Capitolo 1

Il rumore ovattato dei passi all'esterno avvertì dell'imminente arrivo del padre. Lei sapeva per cosa stava arrivando e si preparò ad accoglierlo. Non passò meno di un minuto quando la porta si spalancò, rivelando la figura di un anziano signore la cui formidabile presenza incuteva rispetto al suo passaggio. Il suo corpo eretto ma fragile era sorretto da un bastone nero che gli conferiva una certa aura terrificante.

-Enzo, puoi spiegarmi cosa hai fatto per far piangere la signorina Bossie? -chiese il querelante.

Enzo si voltò a guardarlo dal suo posto. Aveva passato un po' di tempo davanti alla finestra che dava sul giardino, fissando un punto preciso: il ciliegio che sua madre aveva piantato anni prima.

-Cosa vuoi che ti dica?", chiese con uno sbadiglio. Ho chiarito alcune cose. Non c'è altro da dire.

-E c'era bisogno di farlo davanti a tutti? Povera ragazza, deve essersi vergognata...". -A Enzo sfuggì uno sbuffo che gli valse un'occhiata di rimprovero da parte del padre, che si informò sull'accaduto. Cosa le hai detto esattamente, Enzo?

Enzo scattò, infastidito dall'intrusione del padre.

Pochi minuti fa era sgattaiolato fuori dal salone delle feste dove si stava svolgendo una raccolta di fondi per gli orfanotrofi. Ma era solo un altro grumo nella stanza, come molti dei presenti. Si sforzò di continuare la conversazione con il signor Reynolds, ma era evidente il suo disagio per aver attirato l'attenzione su di sé pochi minuti prima. Non era sua intenzione urlare contro Jossie, ma aveva raggiunto il limite e il suo atteggiamento non faceva che peggiorare l'antipatia nei suoi confronti.

Non aveva il diritto di diffondere false voci su una presunta relazione tra loro. Aveva detto chiaramente a Jossie cosa voleva per la sua vita e i suoi piani non includevano il fidanzamento. Inoltre, se avesse cambiato idea, non sarebbe stata lei la donna che avrebbe sposato.

Le sue parole erano forse piuttosto dure, ma la sua sincerità era la sua più grande virtù e non poteva né fingere né mentire. Era meglio fermare le voci ed evitare così i malintesi, visto che continuavano a tirare in ballo lo stesso argomento a ogni piè sospinto.

Matrimonio.

Quante volte gli avrebbero fatto la stessa domanda: non poteva rimanere single per scelta? Non tutti devono sposarsi per essere felici nella vita, e lui era stufo della mentalità chiusa della maggioranza che pensava al matrimonio solo come soluzione ai problemi finanziari della propria azienda.

Per Enzo, la felicità non dipendeva da quanto o quanto poco aveva in senso materiale, ma dal godersi la vita indipendentemente dalla situazione, bella o brutta, in compagnia o da solo. E il denaro non avrebbe mai sostituito tutto questo.

Così si era chiuso nell'ufficio del padre, un luogo che pensava non sarebbe stato interrotto da nessuno. L'ultima cosa che voleva era avere a che fare con gli ospiti del piano di sotto, che si vantavano della loro ricchezza. Si vantavano solo di se stessi e del successo che stavano ottenendo a spese degli altri.

Enzo non sopportava di stare in quell'ambiente circondato da persone che gli sembravano superficiali e presuntuose. Preferiva la solitudine, la tranquillità della propria compagnia.

Quella sera, però, sarebbe stato impossibile sfuggire alla persona che negli ultimi mesi gli aveva dato più sui nervi.

Emir Ivanov.

Enzo emise un profondo sospiro prima di rivolgersi al padre.

-Papà, conosci perfettamente Jossie. È così sensibile che non riesce nemmeno a controllare le sue emozioni in pubblico", disse in risposta, con la voce che rifletteva il suo fastidio per la donna.

-Sensibile o no, devi essere premuroso nei suoi confronti. Suo marito è morto e lei sta passando un momento difficile. Sei così insensibile che il tuo disinteresse per gli altri viene notato anche da un bambino", disse suo padre in segno di rimprovero. Non è così che tua madre voleva che tu fossi, Enzo.

Il volto del figlio si contrasse mentre ascoltava.

-Allora non costringermi a diventarlo, padre. Lasciatemi scegliere cosa fare o non fare della mia vita, e non prendete decisioni che non spettano a voi", sputò con rimprovero.

-E lasciarti rovinare l'eredità di famiglia? Non ho intenzione di correre questo tipo di rischio. Se il futuro dell'azienda dipendesse da me, non sarei così preoccupato. Ma ho riposto tutte le mie speranze nel mio unico figlio. Eppure ti rifiuti di sposarti, sapendo che il tuo impegno con la signorina Jossie ci garantirebbe molti vantaggi", obiettò il padre, con il volto impassibile del figlio.

Non riusciva a capire perché suo padre non tenesse conto di ciò che lui voleva e sentiva. Enzo fece un respiro profondo, cercando di trovare le parole giuste per non incorrere in un'altra discussione con quello che stava per dire.

-Ci deve essere un altro modo per assicurarsi la propria eredità, e non è necessariamente attraverso un matrimonio combinato o un nipote", ha sostenuto con fermezza.

-Intende vivere con qualcuno senza sposarsi? Sarebbe uno scandalo totale e una vergogna per la famiglia?

-Non fraintenda le mie parole, padre. Sto dicendo che, date le circostanze del momento, possiamo trovare un'altra soluzione", si affrettò a dire Enzo. L'azienda sta andando bene finora, non dobbiamo essere così pessimisti. Rilassati un po', va bene?

-Non sprecherò un solo istante del mio tempo finché sono in vita. Lo sfrutterò al massimo, e con questo intendo trovare un partner commerciale per voi. Lei conosce la mia situazione e non ignora il delicato stato di salute in cui mi trovo. Alla mia età, è più probabile che io muoia nel sonno e, se ciò dovesse accadere, non posso essere certo che mio figlio gestisca l'azienda meglio di come avrei fatto io", esagerò.

-Padre, sta esagerando. Il medico ha detto chiaramente che era solo un mal di testa da stress. Non morirai, ti prego", gli sfuggì uno sbuffo dalle labbra.

-Niente di quello che dico ti farà cambiare idea, vero? -Il figlio scosse la testa: "La signorina Jossie è una buona scelta....

-Non sposerò Jossie, papà. Non provo un briciolo di amore per lei e non credo che lo proverò mai", disse sinceramente. Quindi, per favore, non fate credere a Jossie e alla sua famiglia che avremo un futuro insieme, non succederà.

-Bene, bene, non posso costringerti. Sapevo che avresti rifiutato", ammise il padre arrendendosi, mentre Enzo lo guardava. E così, ho preparato una lista delle più belle giovani donne. Scegliete quella che ritenete migliore, avrà la mia approvazione.

Enzo si stringe il ponte del naso, spazientito.

-Ti ho detto che non ho bisogno di nessuno, sto benissimo così....

-Tutti abbiamo bisogno di compagnia a un certo punto della nostra vita, anche se pensiamo di stare bene da soli, ma una volta che ci abituiamo ad avere qualcuno al nostro fianco diventiamo così dipendenti dalla sua presenza che niente è più come prima.

Il figlio percepì una certa malinconia nelle parole del padre, sapeva che stava parlando di sua madre. Erano passati dodici anni dalla sua morte e faceva ancora male come se fosse stato ieri. Gli mancava molto e non era l'unico. Suo padre non era riuscito a dimenticarla e nemmeno lui.

-Non credo che troverò mai una persona che assomigli a mia madre, tanto meno che possa provare l'amore che avete provato voi. Preferisco avere una vita senza impegni piuttosto che rimpiangere di essere stato con la persona sbagliata", disse Enzo, addolcendo la voce. Spero quindi che rispetterai la mia decisione, padre. Ora, se volete scusarmi, vado a riposare.

-Enzo... -chiamò suo padre, ma lui lo ignorò e continuò a camminare verso la porta. Enzo, non ho ancora finito di parlarti. Torna qui...

Il suddetto uscì dall'ufficio, incurante della voce minacciosa del padre. Si diresse verso una delle uscite posteriori della villa per non imbattersi negli ospiti che non erano ancora usciti. Salì in macchina e avviò il motore prima di essere fermato da qualcun altro. Entrando nelle strade affollate della città, si diresse verso quella che negli ultimi mesi era diventata la sua casa. La piccola residenza si trovava un po' fuori città, vicino alla foresta.

Un luogo tranquillo che aveva scoperto anni prima con la madre e che era diventato il luogo preferito di Enzo. Un luogo che nascondeva segreti che avrebbe presto scoperto.