Capitolo 6

Quei sussurri trafissero il cuore di Cheyenne come coltelli. Si voltò verso Nolan, che le stava accanto, alto e composto. L’ironia di tutto ciò era quasi insopportabile.

Agli occhi del mondo esterno, sembravano la coppia perfetta. Ma Cheyenne conosceva la verità. Il loro matrimonio era stato una bugia fin dall’inizio.

Nolan non aveva mai davvero lasciato andare Georgia. Dal primo giorno, quella barriera non detta aveva tenuto lui e Cheyenne distanti.

Quando qualcuno smetteva di amare, era la fine. Un cuore che si era allontanato non poteva essere recuperato.

Dopo l’asta, Nolan si allontanò per rispondere a una chiamata.

Un membro dello staff apparve con diverse scatole di gioielli magnificamente incartate. Il loro peso affondava nel polso di Cheyenne, facendole male a ogni passo.

Proprio mentre si dirigeva verso l’uscita, una voce familiare le arrivò alle orecchie. Attraverso la porta socchiusa del privé, vide Georgia. Aveva gli occhi pieni di lacrime mentre strappava la mano da quella di Nolan.

“Mi avevi detto che dovevi lavorare fino a tardi, ma in realtà eri a un’asta con Cheyenne!” esclamò Georgia, con la voce tremante di pianto. “Se non fossi venuta a scegliere il mio anello di nozze, non avrei mai saputo cosa stavi facendo davvero alle mie spalle!”

Nolan sospirò, accarezzandole le lacrime sulle guance con le dita. “Devo davvero tornare presto in ufficio,” disse. “Ho portato Cheyenne qui solo per rimediare al regalo di compleanno mancato. Per favore, non arrabbiarti.”

Nascosta nell’ombra, Cheyenne osservò l’espressione di Georgia addolcirsi gradualmente.

“Allora perché non me l’hai detto prima?” chiese Georgia, tirandogli la manica. “Ti ho visto fare offerte per l’anello che mi piaceva. Mi sono arrabbiata tantissimo.”

“È tutta colpa mia,” mormorò Nolan, scompigliandole i capelli. “Ti darò presto l’anello.”

“Voglio anche quella collana di zaffiri…”

“Va bene.”

“Anche quel paio di bracciali di diamanti è molto bello…”

“Sono tuoi.”

Cheyenne fissò le pesanti buste regalo tra le mani, e un sorriso amaro le salì alle labbra.

Quando Georgia si arrabbiava per una sciocchezza, Nolan riusciva a capirla e a scusarsi spontaneamente. Ma quando Cheyenne faceva anche solo la più piccola domanda, lui si comportava come se lei fosse completamente irragionevole.

Qualunque cosa Georgia desiderasse, lui gliela dava senza esitazione, persino i cosiddetti regali di compleanno in ritardo destinati a Cheyenne.

Da quando Cheyenne era stata soffocante o aveva invaso il suo spazio?

In fondo, semplicemente non la amava più. Qualunque cosa facesse, lui non avrebbe mai più fatto lo sforzo di capirla.

Senza ascoltare oltre, Cheyenne si voltò e scese le scale.

Proprio mentre stava per fermare un taxi, Nolan la raggiunse.

“Yenne, è sorto qualcosa di urgente al lavoro. Riesci a tornare a casa da sola?”

Cheyenne annuì.

Quando lui guardò le buste nelle sue mani, aggiunse con cautela: “Ho incontrato un paio di soci d’affari. Le loro mogli hanno detto che alcuni dei gioielli comprati oggi piacevano molto anche a loro.

“Dato che non sembravi particolarmente interessata a nessuno di questi, ho detto che potevano prenderli loro. La prossima volta ti riporterò qui, così sceglierai qualcosa che ti piace davvero.”

Cheyenne non si prese la briga di smascherare la sua bugia. Gli consegnò le buste senza esitazione.

“Va bene. Non ci sarà una prossima volta.”

Nolan si immobilizzò. “Che cosa hai detto?”

Cheyenne scosse la testa. “Niente. Vai pure a occuparti del lavoro.”

Mentre la sua figura scompariva in lontananza, lei gli rispose piano nel cuore.

Presto avrebbero preso strade diverse. Il futuro che un tempo avevano immaginato insieme sarebbe svanito.

Tornata a casa, Cheyenne fu sopraffatta dalla febbre. Passò i giorni successivi confinata a letto.

Vagava in una nebbia di sogni, con Nolan sedicenne sempre al suo fianco. Le parlava dolcemente, guidandola mentre prendeva le medicine. Era premuroso, le controllava la temperatura e le asciugava il sudore dalla pelle.

Ma quando Cheyenne aprì gli occhi, lo spazio accanto a lei era vuoto. Sul pavimento c’erano solo un bicchiere vuoto e alcune pillole sparse.

La gola le bruciava come fuoco. Barcollò verso le scale, disperata per un sorso d’acqua. Ma prima di riuscire a fare un altro passo, la vista le si oscurò e precipitò giù per le scale.

La caduta la lasciò piena di lividi e ferite, con uno squarcio profondo sulla fronte. Il sangue colò, impregnando vestiti e pelle.

Distesa in una pozza del proprio sangue, Cheyenne ebbe la sensazione che ogni osso del suo corpo si fosse spezzato. Non riusciva nemmeno a muovere un dito.

Spaventata dal rumore, la governante Miranda Gomez accorse sulla scena. Terrorizzata, chiamò subito il 911 e portò Cheyenne in ospedale.

In ambulanza, continuò a comporre il numero di Nolan ancora e ancora.

“Ci dispiace, il numero da lei chiamato non è al momento disponibile…” La voce meccanica femminile si ripeté trentasette volte.

Con le poche forze rimaste, Cheyenne afferrò la mano di Miranda.

“Lascia perdere. Non risponderà.”

Miranda si era presa cura di Cheyenne fin dall’infanzia, e conosceva bene quanto Nolan l’avesse sempre viziata. Vedendolo assente ora, le salirono le lacrime agli occhi.

“Il signor Pierce sarà sicuramente occupato. Non si preoccupi, signorina Brooks. Appena avrà finito, verrà a prendersi cura di lei. Tiene a lei più di quanto immagini.

“Ricorda quando si tagliò un dito? Era così preoccupato che insistette per portarla in ospedale. E quando aveva dolori mestruali, non la lasciava mai sola. Le preparava tisane e le massaggiava dolcemente l’addome per farla stare meglio.”

Cheyenne chiuse gli occhi, le lacrime che le scivolavano lungo le guance.

Purtroppo, il Nolan che un tempo le era stato così devoto era ormai solo un ricordo.