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Capitolo 2

Betsabea

Scendemmo al piano di sotto come pecore obbedienti. Ci furono risate e voci sconosciute. La matrigna ci fermò ai piedi delle scale e sibilò di nuovo che non osavamo disonorare la famiglia.

- Eccole, figlie mie", sentirono la voce del padre.

Siamo tutti tesi. Da quest'uomo ci si può aspettare di tutto. Che dire, ci vende come capre al mercato.

- Marianne, Bathsheba, Elsa, Victoria, incontrano i nostri cari ospiti, Theoman e Tai Imanov.

Era il momento della verità. Come se fosse il momento giusto, alzammo gli occhi e guardammo i "cari ospiti". Tutto dentro di noi cominciò a ribellarsi. Mi sentivo così disgustato che fossero venuti qui per scegliere noi! Chi lo fa nel mondo di oggi? I matrimoni di convenienza non appartengono al passato? Le donne non hanno un valore? Perché tutta questa farsa?

Alzai lo sguardo e per prima cosa guardai il giovane. Sembrava avere circa venticinque anni, alto, con le spalle larghe, i capelli e gli occhi scuri, piuttosto bello. Sorrideva e gli appariva una fossetta sulla guancia. Non sembrava affatto intimidatorio. Avevo pensato molto agli Imanov, e non era poi così male.

Poi spostò lo sguardo sull'uomo accanto a lui e tutto il suo corpo ebbe un sussulto. L'aria rimase intrappolata da qualche parte nei suoi polmoni e il suo cuore si fermò, poi cominciò a battere a tutta velocità. Ogni pelo del suo corpo si drizzò. E dentro di sé, tutto si stringeva in un senso di pericolo. L'aura era così opprimente, così potente, così dura. Volevo girarmi e scappare. L'uomo era più vecchio del primo, sulla trentina. Era molto alto e potente, come se fosse stato fuso nel bronzo. Indossava un completo, cercando di apparire normale, civile, ma i tatuaggi che spuntavano da sotto i polsini della camicia rivelavano la sua natura animale. Niente poteva contenere il suo magnetismo animale. E gli occhi scuri... fissando la sua stessa essenza, ispiravano un terrore superstizioso. Mi fissava senza battere ciglio. E io avevo paura di muovermi sotto il suo sguardo. Pensavo che se mi fossi mosso, mi avrebbe attaccato. Ma l'uomo non esitò, esaminandomi lentamente dalla testa ai piedi. Sentivo che il suo sguardo mi toccava, anzi mi palpava. Perché diavolo mi guarda così? Che diritto ha? Papà stava dicendo qualcosa, ma io non riuscivo a sentire, ero assorta in quell'uomo. Riportò l'attenzione su mio padre e io inspirai convulsamente. Elsa si mise accanto a me e mi prese la mano, guardandomi in faccia.

- Stai bene? - Lo chiesi solo con le labbra.

Le sorrisi e le strinsi la mano in cambio.

Va bene... Sì, va bene. È solo che non mi aspettavo di reagire così, è davvero strano. Non ho mai provato niente del genere prima d'ora. Spero che non sia lui a cercare moglie.

Mio padre ci elogiava con tale fervore che era strano. Era strano che nessuno di noi due avesse mai sentito tante parole lusinghiere. Lentamente ci spostammo nella sala da pranzo e ci facemmo accomodare. Mi sedetti di fronte al maggiore dei fratelli. Tremavo così tanto che dovetti nascondere le mani sotto il tavolo.

Quello che succede intorno a noi è una tale ipocrisia. Siamo seduti a una bella tavola con tanti piatti e gli uomini di fronte scelgono le loro mogli! Come è possibile? No, non sono uno sciocco vanesio che crede in un amore grande e puro una volta per tutta la vita. Ma sono favorevole alla comunicazione, alla conoscenza reciproca, alla frequentazione. Ma come si fa a sposare uno sconosciuto? Condividere il letto con lui... Solo a pensarci mi vengono i brividi. Sono così spaventata. Guardo mio padre e cerco di capire perché è diventato così insensibile, perché non prova amore per noi. Davvero non gli interessa quello che ci succede? Naturalmente, cerco di non immaginare gli orrori per me stessa. Voglio credere che gli Imanov siano persone normali, ma... Comunicano con il padre, e questo dice tutto.

- Ho sempre saputo che un giorno le nostre famiglie sarebbero state imparentate", ha rantolato papà. - Insieme, gli Imanov e i Larski sono una grande forza da tenere in considerazione.

Papà era così soddisfatto di sé. Era evidente che era felicissimo. Continuava a battere il bicchiere di liquore e il suo viso diventava sempre più rosso. Il mio genitore era un gran bevitore.

- Allora, Theoman, quale delle mie figlie ti piace? - Chiese il padre, come se si stesse parlando del tempo, come se non fosse successo nulla.

Io e le mie sorelle ci guardammo e Tonya ci fece segno con la mano di abbassare gli occhi. Bastava che Elsa non buttasse via nulla. Ma le era chiaro che se l'avesse fatto, tutto quello che c'era stato prima sarebbe sembrato un fiore.

Sento di nuovo lo sguardo di quell'uomo su di me e faccio uno sforzo enorme per non rabbrividire. Gesù, papà gli suggerisce di scegliere il suo preferito tra noi. Non lo dirò mai abbastanza.

- Prenderò in moglie la vostra figlia maggiore", disse Theoman.

Ho sentito la sua voce per la prima volta e mi si sono rizzati i capelli in testa. Volevo chiudere gli occhi e ascoltarla al posto della musica. Era così imponente, roca, con un leggero accento, densa, avvolgente.

E poi ho capito cosa aveva detto. Stava per sposare Marianne. Il cuore mi punse sgradevolmente, ma lo scrollai via. Guardai mia sorella e lei rimase immobile, come se non respirasse.

- Il matrimonio è tra quindici giorni. Tutte le spese sono a mio carico. Non ci sono vincoli. La cerimonia si terrà sul nostro territorio, è fuori discussione. Ed ecco, - l'uomo tirò fuori dalla tasca una scatola di velluto nero e la porse a Marianne. - Dovrebbe andare bene.

La sorella non si mosse. Fissava la scatola come se fosse una bomba.

- Prendi il regalo, Marianna, e ringrazia il tuo futuro marito! - Il padre alzò la voce e sbatté il pugno sul tavolo.

Tutti e quattro trasalimmo. Meglio non far arrabbiare papà. Marie prese il quadrato di velluto con mano tremante.

- Grazie mille", sussurrò.

Non osavo alzare lo sguardo per vedere la reazione dei miei fratelli. Avevo paura... di vedere l'approvazione di mio padre.

Due settimane. Mia sorella si sposerà tra quattordici giorni. E lascerà questa casa per sempre.

Se solo sapessi cosa mi aspetta....