Capitolo 1

Rimasi davanti alla finestra rotta, fissando il disegno originale di quello che sembrava un fiocco di neve difettoso, pensando a come avrei potuto "rattoppare" discretamente questo bizzarro buco, che mi sarebbe costato un sacco di soldi. Espiro in modo infelice e afferro un piccolo pezzo di cartone, cercando di riparare l'oggetto danneggiato.

Chloe sta lavando il pavimento e mia madre cerca disperatamente di risistemare le sedie rotte e di rimettere a posto i tavoli in frantumi dopo la barbara incursione di ieri sera.

Sembra che siamo nei guai!

Naturalmente, tutti i danni della disfatta saranno scaricati sulle nostre ossute spalle, poiché il proprietario della taverna in cui eravamo stati assegnati per ripagare il nostro debito di vivere a Sumoran è fuori per lavoro. E noi, di conseguenza, abbiamo mancato ai nostri doveri!

Ma a cosa servono tre fragili ragazze se un esercito di osceni ubriaconi è entrato nella locanda lo scorso venerdì sera e ha ridotto in trucioli tutte le proprietà circostanti!

Mentre finivo di armeggiare con i vetri rotti, notai improvvisamente lo strano comportamento di mia madre. O meglio, il suo stato letargico e di stanchezza.

Sono sicura che ieri la mamma ha avuto un periodo molto difficile. In particolare, fare tre lavori. Ma è stata una sua scelta. E in parte anche un ordine. Che mi sono assolutamente rifiutata di accettare. Ma per il bene di mia sorella non ho discusso.

Jenny (come chiamavo la mia mamma adottiva), dopo aver finito di riparare superficialmente i mobili, si rivolse improvvisamente a noi.

-Ragazze... credo che mi sdraierò", la voce della mamma era piena di dolore misto a disperazione.

-Sì, mamma, va tutto bene, ce la faremo! Sì, mamma. - Annuii affermativamente, ma presi uno straccio e cominciai a pulire il pavimento dal sangue secco.

Comincio a sentire la nausea.

Sembra che qualcuno sia stato ucciso qui ieri sera.

-Non so cosa dirà la signora Johnson quando tornerà e vedrà tutto questo dannato caos! Ci punirà. Niente cibo né salario per una settimana. O addirittura per un mese", sospirò Jenny pesantemente, passandosi le mani tremanti tra i capelli aggrovigliati, intrecciati in una treccia sbadata che sbucava da sotto il fazzoletto rattoppato.

-Mamma! Non preoccuparti. Grymza ci onorerà della sua "preziosa" visita tra tre giorni esatti. Per allora avremo il tempo di pensare a qualcosa. Non possiamo cambiare il vetro, ma possiamo sistemare i mobili. Ho una scorta che io e mia sorella abbiamo messo da parte per i miei studi a Danfield.

La madre abbassa la testa imbronciata, cercando di reprimere lacrime amare di disperazione:

- Oh, piccola, mi dispiace tanto... Volevo una vita migliore per te, ma è andata peggio!

-Non preoccuparti, mamma. Sono solo soldi. Pezzi di carta che si possono guadagnare. Posso facilmente dipingere qualche altro ritratto e recuperare i soldi che ho perso.

Qui fuori, in questo mondo crudele di "oscurità e caos", la gente di questa città sopravvive come può. No! Non oso lamentarmi in alcun modo! Perché la vita è molto peggiore fuori dal perimetro. Fuori dal perimetro, la gente combatte fino alla morte. Fuori dal perimetro, non ci sono leggi. Fuori dal perimetro. sei solo un patetico pezzo di carne. Per le tribù selvagge e le creature di ogni tipo.

Così, contavo disperatamente ogni centesimo che guadagnavo per ottenere una posizione migliore nel ''nuovo mondo'', sognando di ottenere un'istruzione e alla fine un lavoro più prestigioso in modo da poter lasciare per sempre il fondo della ''piramide'' e non lavare mai più pavimenti insanguinati o servire birra a vecchi pervertiti!

Nel tempo libero dipingevo ritratti su commissione. Era bello che il mio talento artistico fosse ancora utile, e i prodotti della mia attività creativa avevano un buon successo.

-Cosa farei senza di voi, uccelli miei! - La mamma si avvicina a me barcollando, mi abbraccia forte e... grida dolcemente.

Mi allontano rapidamente, rendendomi conto che c'è qualcosa che non va in lei. Anche se la stanza è buia, perché il lampadario è andato in frantumi dopo il massacro di ieri sera, e manca ancora un'ora all'alba, ma anche alla debole luce della candela di cera, posso vedere chiaramente che il viso di mia madre, un tempo bellissimo... è sfigurato da graffi e lividi freschi. L'occhio destro è gonfio, il labbro è spaccato e sotto il naso... sgorga del sangue.

-Mamma! - Sto tremando per l'orrore. Chi è stato?

-Non gridare o tua sorella ti sentirà! Sto bene. Continua a pulire. Farò un pisolino di un'ora e mi passerà.

Con queste patetiche parole, Jenny si allontana frettolosamente e zoppica verso le scale. Una volta raggiunte le scale, si appoggia alla ringhiera traballante e inizia a salire lentamente fino al primo piano, gemendo leggermente. Alla vista del suo tormento senza fine, il cuore nel suo petto si stringe dolorosamente e poi sanguina. Come se fosse stato trafitto più volte con forza da un pugnale.

Ieri, durante un'altra rissa tra ubriachi nella locanda, per salvare le sue figlie adottive, una donna ha dato il proprio corpo alla più rabbiosa delle creature. La madre ci ha nascoste in cantina. Ma se quei bastardi avessero trovato due ragazzine, forse... al mattino saremmo tutti morti.

-Lana, e la mamma? - Chloe fa una pausa dal suo lavoro, notando che la mamma fatica a muovere le gambe.

-Non preoccuparti, è solo stanca", la rassicuro, "dobbiamo sbrigarci a finire di pulire prima dell'alba.

-Ok", la ragazza annuisce, iniziando a pulire i tavoli mentre io inizio a raschiare il cervello di qualcuno dalle assi marce del pavimento.