Capitolo 5

—Certo che sì! Lei si prende cura di te, ti troverà qualcuno di fantastico. Se non ti piace, diglielo; quando ti troverà la tua anima gemella, ti farà bene. Ora, cosa facciamo con i tuoi capelli? —Dopo averne discusso un po' di più, decidiamo di fare dei riccioli sciolti per adattarli al look estivo che stiamo cercando.

Con solo pochi minuti a disposizione, Heather mi ha lasciata negli uffici e sono salita da sola sull'ascensore. Heather avrebbe incontrato degli amici più tardi e non volevo interrompere la sua giornata. Avrei cercato un autobus per tornare a casa dopo aver visto Grace. Ho annunciato il mio arrivo a bassa voce alla receptionist e, appena mi sono seduta, ho sentito il familiare suono dei tacchi alti che arrivavano dal corridoio.

"Daniela, cara, che piacere vederti. Grazie per essere venuta con così poco preavviso". Mi alzo per salutarla e lei sorride, mi bacia su entrambe le guance e mi accompagna lungo il corridoio fino al suo ufficio. Che bel vestito, così chic senza sforzo! Sto per dirle che mi sento poco elegante e per niente chic quando mi rendo conto che questo mi farebbe sembrare stupida, quindi mormoro un grazie e mi siedo su una delle poltrone di fronte a lei, la stessa su cui ero ieri.

«Bene, allora, andiamo dritti al punto?» chiede Grace avvicinandosi al suo lato della scrivania. «Sono molto emozionata, ma se non sei d'accordo, per favore, dimmelo. Molte ragazze dicono di sì al primo uomo che propongo loro e poi si arrabbiano quando le cose vanno male. Non è un sistema perfetto, per quanto ci provi, ma mi impegno molto per assicurarmi che tutti gli interessati siano contenti e a loro agio. Quindi, ecco qui: mi porge una sottile cartellina nera e la apro mentre lei parla.

—Si chiama Jorge Tormero, ha trentatré anni, è single e molto attraente. C'è una foto nella tasca interna. —Ho tirato fuori la foto Polaroid e l'ho guardata attentamente. Era un primo piano di lui sullo stesso sfondo bianco, con lo stesso montaggio fotografico che ho fatto ieri. Una folta chioma di riccioli castani, ben curata, gli ricadeva sulla testa, mentre i suoi occhi verde scuro fissavano l'immagine come se mi guardassero dritto nell'anima. Era ben rasato, con la pelle abbronzata, e le sue labbra carnose formavano un mezzo sorriso che lasciava intravedere una fossetta sulla guancia. Mi si rivoltò lo stomaco e sentii una sorta di calore; era qualcuno di speciale.

"Dirige la catena di hotel Arcadia; ce ne sono più di una dozzina in tutto il mondo, alloggi molto piacevoli e lussuosi", continua Grace. "Il lavoro lo tiene occupato; viaggia spesso, quindi gli piace avere qualcuno a disposizione quando torna a Londra. È ambizioso, lavora sodo e sa cosa vuole e come ottenerlo". Alcuni direbbero che può essere un po' intenso, ma questo è solo un suo lato e sono sicura che lo riservi per gli affari. «Beh, tu non sei proprio il suo tipo», fa una pausa. La guardo e alzo un sopracciglio. «Beh, allora perché diavolo sono qui?

Penso che vi compensereste a vicenda. Voglio che abbia una ragazza dolce, gentile e affascinante come te che lo ammorbidisca un po', che gli dia un po' di leggerezza. Ha dedicato così tanti anni al lavoro che è ora che si rilassi un po'. Annuisco mentre la ascolto, so che è una perdita di tempo. Non sono il suo tipo; il tipo di ragazza che di solito piace a questo ragazzo è probabilmente magra come una modella e bella come una celebrità, e io non sono affatto così.

«Gli ho mostrato il tuo profilo e la tua foto. È molto curioso di conoscerti, e tu vuoi conoscerlo?», mi chiede Grace mentre controllo i moduli che ha compilato. Ha indicato che ha dei tatuaggi, mi chiedo dove e quali. I miei occhi tornano alla Polaroid; lui mi ricambia lo sguardo con un'intensità quasi imbarazzante.

«Cosa significherebbe se ci incontrassimo? Dove e quando?» Grace fa un sorriso ironico, confondendo il mio nervosismo con l'eccitazione.

«Non vedi l'ora, eh? È bellissimo, vero? Prima è, meglio è, è già in città e sicuramente presto dovrà andare in uno dei suoi altri hotel. Lo chiamo per vedere quando è disponibile?». Non aspetta una risposta, prende il telefono e inizia a comporre il numero, controllando il numero sullo schermo del computer.

«Signor Tormero? Ciao, sono Grace del London Angel Club, come sta? Bene, grazie. Sono qui con Daniela e lei non vede l'ora di conoscerla. Quando e dove le va tra un po'? Fa una pausa e annuisce prima di allontanare il telefono dall'orecchio.

«Può vederti stasera al suo hotel», ride della mia espressione stupita e scuote la testa. «Non è così, tesoro; hanno un bar dove possono incontrarsi e bere qualcosa. Possono fare tutto quello che vogliono dopo aver firmato i contratti». Mi fa l'occhiolino e io, con un nodo alla gola, annuisco.

- Stasera è perfetta... Grazie, signor Tormero, le auguro una buona giornata... Arrivederci. - Riattacca il telefono con un sorriso ed espira. - Tutto a posto. Lo incontrerai nella hall del suo hotel alle pm, però manderà un'auto al tuo indirizzo alle : per venirti a prendere e portarti lì. Non fare tardi, è un uomo molto impegnato e arrivare in ritardo farebbe una brutta prima impressione. E indossa qualcosa di giovane e carino, magari con un tocco di sensualità? Andrà alla grande. - Il suo sorriso non mi convince, perché non può fare lei questa parte per me? Annuisco e la ringrazio prima che mi accompagni fuori dalla stanza. Nell'ascensore, resisto all'impulso di scivolare lungo la parete e accasciarmi in un mucchio sul pavimento freddo e duro, non c'è modo che questo vada bene.

Sfortunatamente, Heather è uscita con le sue amiche e non può aiutarmi a prepararmi, quindi sono da sola. Ho ancora il resto del pomeriggio, ma se lo faccio da sola, non ho tempo da perdere. Comincio a rovistare nel mio armadio alla ricerca dell'abito perfetto, o qualcosa che gli assomigli. Dopo averci pensato a lungo, opto per una gonna di tulle nera di media lunghezza e un top bianco. Forse non è abbastanza elegante, quindi decido di osare e indosso un paio di stivali con il tacco alto per completare il look.

Ora che mi sono tolta questo pensiero, passo un'ora a truccarmi dopo aver dovuto rifarlo due volte perché non mi piace come mi sta. Mi tremano le mani mentre metto il mascara, sono terrorizzata. Non so nulla di questo ragazzo e sto accettando di uscire con lui. Sarebbe meno spaventoso se fosse solo un appuntamento al buio organizzato da un'amica, ma questo sembra un colloquio di lavoro e un appuntamento, tutto in uno. Se l'appuntamento va bene, questo ragazzo finirà praticamente per affittarmi come sua ragazza per chissà quanto tempo. Questa è di gran lunga la situazione più strana e imbarazzante in cui mi troverò coinvolta in tutta la mia vita, e se non andrà bene, dovrò ripeterla con un uomo completamente diverso. Se non avessi così tanto bisogno di soldi, annullerei tutto e mi nasconderei sotto il letto per tre giorni fino a quando non mi passerà l'imbarazzo di averlo anche solo preso in considerazione.

Mi metto gli stivali e sussulto quando sento dei colpi forti alla porta. Guardo il cellulare, sono proprio le :pm. Mi avvicino nervosamente alla porta e la apro, e mi si stringe lo stomaco. Chi diavolo è?

«Buonasera, signorina, mi chiamo John, sono l'autista personale del signor Tormero. La porterò da lui, è pronta per andare?». Tiro un sospiro di sollievo; per un attimo ho pensato che mi avessero ingannata. Quest'uomo è molto più vecchio rispetto alla foto che mi hanno mostrato; sta diventando calvo e il suo naso occupa quasi metà del suo viso. Sorrido, annuisco, prendo la borsa dal tavolo ed esco dalla porta, chiudendo a chiave il mio appartamento e seguendolo giù per le scale. Camminiamo in silenzio mentre mi accompagna a una grande auto nera e mi apre la portiera posteriore.

Mi infilo dentro, allaccio la cintura e guardo l'interno dell'auto. È perfetto, non c'è nemmeno un granello di polvere o una briciola sul sedile posteriore; tiene questa macchina in modo eccezionale.

«Vuole ascoltare un po' di musica, signora?», mi chiede John mentre fa retromarcia per uscire dal parcheggio. Scuoto la testa.

«No, grazie, e puoi chiamarmi Daniela», gli dico con dolcezza, sentirlo chiamarmi "signorina" o "signora" mi sembra del tutto inappropriato.

«Non posso essere così informale con lei, signora. È nel mio contratto», risponde, ma mi sembra di intravedere un accenno di sorriso sulle sue labbra sottili e serie. Mi chiedo se anche quello sia nel mio contratto.

Mi rilasso sul sedile e osservo il centro della città che si apre davanti a me. Mi sento incredibilmente fuori posto in questa macchina con un autista formale, diretta a un appuntamento con un milionario. Dovrei essere lì, a camminare verso la fermata dell'autobus o a casa a mangiare gli avanzi del takeaway. Una nuova ondata di nervosismo mi invade mentre guidiamo per le strade della città, sicuro che mi fermerò davanti ai suoi hotel da un momento all'altro. Che tipo di conversazione si può avere con un milionario? Di cosa diavolo parleremo?

«Siamo arrivati, signora», John mi distrae dai miei pensieri mentre entriamo nel servizio di parcheggio di un hotel di lusso. Ricordo che Grace mi ha detto che era proprietario di hotel; non immaginavo fossero così eleganti. Un elegante parcheggiatore e John mi accolgono alla porta e me la aprono. John mi offre la mano per aiutarmi a scendere. Accetto, metto i piedi a terra e mi volto per ringraziare il parcheggiatore prima di seguire John all'interno dell'hotel.

Come se non mi sentissi fuori posto in macchina, mi sento ancora più fuori posto nella hall dell'hotel. Un grande lampadario di cristallo pende sul pavimento di marmo e una grande scalinata si erge proprio davanti a me. C'è una fila di eleganti ascensori neri su un lato, con uomini in giacca e cravatta in attesa, pronti a premere il pulsante per te. John mi accompagna lungo un lungo corridoio fino a un'area bar e ristorante poco illuminata, piena di fiori freschi e persone in maschera. Una dolce musica di pianoforte mi riempie le orecchie mentre, sulla destra, un uomo si siede davanti a un pianoforte a coda nero; anche se non attira tutte le persone che dovrebbe, la sua interpretazione è eccezionale.

«Da questa parte, signora». John mi porta in un angolo appartato del ristorante. Lo vedo seduto a un tavolo per due, che sfoglia dei documenti con una penna in mano e gli occhiali appoggiati sul naso. Una donna elegante con una gonna a tubino lo aspetta. Ha scarabocchiato qualcosa mentre ci avvicinavamo e ha parlato alla donna con voce dolce ma ferma.