Capitolo 9

Chiara tornò di corsa all'appartamento in affitto. Poco distante, Amelia stava sotto l'ombrello, aspettando ansiosa il piano di sotto.

"Amelia, che ci fai qui?". Chiara rallentò il passo.

Una volta a casa, Amelia prese un asciugamano per asciugare i capelli di Chiara e disse: "Ero preoccupata e sono venuta a vedere come stavi. Con una pioggia così forte, perché non hai preso un taxi?".

Chiara rispose con leggerezza: "È difficile grandinare sotto la pioggia".

Amelia la esortò a farsi una doccia e, quando uscì, Amelia le fece trovare una zuppa riscaldata per riscaldarla.

Mentre Chiara beveva la zuppa, Amelia esitò prima di chiedere: "Come vanno le cose tra te e Orlando?".

Chiara fa una pausa, poi continua a sorseggiare la sua zuppa e risponde con dolcezza: "Non vuole divorziare da me. Per ora non riesco a trovare un avvocato disposto a occuparsi del mio caso. Ma ho chiesto la separazione. Anche se non vuole firmare, il matrimonio può comunque finire".

Amelia non ha insistito oltre.

In silenzio, applicò la medicina alle ferite di Chiara. Vedere le ferite sulle dita di Chiara fece stringere il cuore di Amelia.

Un tempo studentessa di talento all'accademia di musica, Chiara era stata ricercata da molti maestri di musica. Persino Emerson Blake, noto come genio della musica, le aveva fatto visita più volte, esprimendo il desiderio di farle da mentore.

Eppure ora questa ragazza, che un tempo aveva un futuro brillante, suonava il violino in un centro commerciale per poche centinaia di dollari.

Chiara intuì i pensieri di Amelia.

Conforta Amelia: "Quando papà starà meglio e Vittore sarà uscito di prigione, continuerò a studiare musica".

Sul volto di Amelia si aprì finalmente un sorriso. "Io credo in te. Un giorno saremo musicisti insieme".

Chiara ridacchiò.

Era da molto tempo che non rideva così. Quando sorrideva, sembrava adorabilmente un gattino.

Nella stanza, Chiara si sedette sul bordo del letto, pulendo con cura il suo violino.

Proprio in quel momento squillò il telefono. Era il direttore della compagnia di spettacolo, che diceva che il giorno dopo avrebbe aperto un ristorante francese di lusso e che avevano bisogno di un'esibizione di violino di alto livello.

La direttrice ha detto allegramente: "Ho pensato subito a te, Chiara. Puoi guadagnare 5.000 dollari per sole quattro ore. Sono soldi facili! So che ne hai bisogno. Possiamo dividere fifty-fifty. Mi sembra un buon affare, no?".

2.500 dollari per quattro ore...

Chiara saltò in piedi. Di solito non era brava a parlare con dolcezza, ma questa volta riuscì a dire qualche parola lusinghiera.

Il direttore mi ha detto espressamente: "Domani indossa qualcosa di carino".

Chiara gli ha assicurato che lo farà.

Dopo aver riattaccato, non poté fare a meno di abbracciare il suo violino, accarezzandolo delicatamente.

Sentendosi euforica, andò a scegliere un vestito adatto.

Dopo aver cercato per un po', trovò una camicetta di seta bianca abbinata a una gonna lunga nera. Quando toccò il tessuto, si immerse in un profondo pensiero. Questo era l'abito che aveva indossato quando era ancora la signora Fiacco.

Era passato molto tempo dall'ultima volta che l'aveva indossato.

...

La sera successiva, in un ristorante francese di alto livello nella zona principale di Beach Port, il locale era illuminato a giorno.

I camerieri si muovevano con i vassoi, affollando il ristorante.

In un abito di seta, Chiara era splendida. I suoi capelli neri erano appuntati, ornati da un paio di orecchini di perle, creando un look inaspettatamente bello.

Sotto il lampadario di cristallo, la sua figura mentre suonava il violino era gentile ed elegante.

Fuori dal ristorante era parcheggiata una Bentley nera. Orlando era appoggiato all'auto, fumando una sigaretta, vestito con una camicia nera e pantaloni casual, con un'aria più rilassata rispetto al suo solito abbigliamento da lavoro.

Il fumo che ha esalato è stato immediatamente squarciato dalla brezza notturna.

Era la prima volta che Orlando vedeva Chiara esibirsi.

Il suo sguardo era pieno di un misto di desiderio e di possessività che non capiva bene.

Non entrò nel ristorante. Rimase invece fuori a guardare.

Notò che diversi uomini erano affascinati da Chiara e a volte le porgevano i loro biglietti da visita, ma Chiara sorrideva educatamente e rifiutava. Si limitava a suonare il suo violino... Orlando ne era piuttosto soddisfatto.

Pensò tra sé e sé che, finché Chiara fosse venuta a casa con lui, avrebbe potuto far finta che la sua recente ribellione non fosse avvenuta.

Alle dieci e mezza il ristorante stava chiudendo.

Chiara ripone il suo violino e si congeda dal gestore del ristorante, che si dimostra abbastanza soddisfatto della sua performance e la paga prontamente, promettendole di chiamarla per futuri ingaggi.

Chiara lo ringraziò ancora.

Quando lei uscì dal ristorante, Orlando la vide e stava per chiamarla quando qualcun altro lo precedette.

"Chiara".

Chiara si voltò verso la voce.

Colin aveva parcheggiato lì vicino e abbassò il finestrino dell'auto, salutandola. "Sali. Ti accompagno a casa".

Chiara sentiva che la loro relazione stava diventando troppo intima.

Proprio mentre lei stava per rifiutare, Colin tirò fuori dal sedile del passeggero un sacchetto di cibo. "Mia madre ha fatto i tuoi panini al prosciutto e formaggio preferiti. Mi ha chiesto di portarteli".

Chiara si sentì un po' in imbarazzo. "La signora Hill è così premurosa. Si ricorda il mio gusto preferito".

Colin sorrise calorosamente mentre scendeva dall'auto per aprirle la portiera del passeggero. "Sali. È sulla mia strada. Posso accompagnarti a casa".

Per Chiara fu difficile rifiutare.

Una volta dentro, allacciò la cintura di sicurezza e disse: "Grazie".

Colin teneva il volante e la guardava mentre lei abbracciava la busta dei panini. Il suo sguardo era caldo. "Mangia se hai fame. È ancora caldo".

Ma Chiara non voleva apparire troppo vicina e temeva anche di sporcare la sua auto, scuotendo la testa. "Preferisco mangiare a casa".

Colin non le fece pressione, premendo delicatamente il pedale dell'acceleratore. Un attimo dopo, disse allegramente: "Allora mangiate con calma a casa".

La BMW bianca si allontanò lentamente.

A una decina di metri di distanza, Orlando guardò l'auto allontanarsi, con un'espressione sempre più cupa.

Tirò fuori il telefono e fece una chiamata, ricevendo rapidamente una risposta.

Proprio come pensava, il proprietario del ristorante era Colin.

...

Forse a causa della stanchezza, Chiara si è addormentata in macchina.

Anche quando l'auto si è fermata, è rimasta addormentata.

Colin si voltò a guardarla, osservando il suo viso delicato ma leggermente stanco e il corpo fragile nascosto sotto l'abito di seta. Il suo sguardo era intenso. Non aveva mai guardato una donna con tanta serietà.

Ai suoi occhi, Chiara era sempre stata solo una bambina.

Ma nel corso degli anni era maturata diventando una donna bellissima. Il pensiero che Orlando l'avesse trasformata in una figura così seducente complicava il cuore di Colin.

Non poté fare a meno di avvicinarsi, toccando delicatamente la sua guancia morbida e chiara, con la voce leggermente roca mentre diceva: "Sono stato io a conoscerti per primo".

Chiara si svegliò di soprassalto.

Aprì gli occhi e si guardò intorno. "Siamo arrivati così presto?"

Quando incontrò lo sguardo di Colin, esitò per un attimo, stringendo la presa sulla busta dei panini.

Chiara era ormai una donna matura e non era ingenua.

Che si trattasse dei due milioni di dollari che Colin le aveva offerto in precedenza o dei panini che le aveva portato appositamente, questi gesti avevano superato il limite dell'amicizia.

Dopo aver soppesato le parole, Chiara parlò dolcemente: "Colin, posso gestire le cose a casa. Non devi preoccuparti".

Colin la guardò in silenzio.

Erano entrambi adulti e lui capì cosa intendeva. Probabilmente lei aveva intuito le sue intenzioni e lo aveva respinto, temendo che Orlando gli avrebbe reso le cose difficili.

Colin non l'ha spinta.

Le toccò leggermente il sacchetto dei panini che teneva in mano e le rivolse un sorriso gentile. "Va bene. Se hai bisogno di qualcosa, fammelo sapere".

Sarebbe stato impossibile per Chiara non sentirsi un po' toccata. In un momento così basso della sua vita, chi non si sentirebbe grato se qualcuno le desse una mano?

Ma da adulti avevano troppe preoccupazioni.

Dopo essere scesa dall'auto, Chiara rimase nella brezza notturna a guardare la BMW bianca che si allontanava lentamente. Una volta che l'auto era sparita, si diresse verso il vecchio edificio.

Le luci del corridoio erano rotte da giorni e, poiché il palazzo non aveva un servizio di gestione immobiliare, nessuno era venuto a ripararle. Il corridoio era avvolto nell'oscurità.

Proprio mentre Chiara si preparava ad accendere la torcia del telefono, un forte braccio maschile le avvolse il corpo.

I suoi passi vacillarono quando fu schiacciata contro la parete del corridoio.

Dalla finestra entrò un raggio di luna che illuminò il volto furioso di Orlando, facendolo sembrare come se l'avesse colta sul fatto.

Lei si spinse contro di lui, dicendo con rabbia: "Orlando, lasciami andare".

Orlando la fissava, con gli occhi freddi. Il suo corpo duro premeva contro la morbidezza di lei, creando una posizione dolorosamente intima...

Il sacchetto dei panini scivolò dalle mani di Chiara.

I suoi polsi delicati furono afferrati e tenuti alti sopra la sua testa.

Il suo profumo maschile avvolse Chiara, il suo respiro caldo le sfiorò il tenero orecchio mentre sussurrava: "È a causa di lui che vuoi divorziare da me?".

Chiara scosse la testa, sul punto di parlare.

All'improvviso, un gemito morbido e prolungato le sfuggì dalle labbra...