C1

​Capitolo 1

​KAREN

​Trovare un nuovo lavoro. Fu il suo primo pensiero quando caricò le sue piccole valigie in auto prima di sfrecciare via dalla casa di quel bastardo.

​Senza un posto dove andare, Karen guida verso il sud dell'Australia fuggendo dal suo violento ex marito dopo che la persona che amava l'aveva picchiata per l'ottava volta, chiedendosi come avesse potuto essere così cieca da non vedere chi fosse realmente quell'uomo. Con lui in prigione, era il momento di andare lontano, dopo essere stata dimessa dall'ospedale dove era rimasta tre settimane a riprendersi da un pestaggio brutale con cui quel figlio di puttana l'aveva quasi uccisa.

​Karen si rammaricò di non essere uscita prima di casa quella mattina e di non aver potuto approfittare del sole invece di guidare per centinaia di chilometri di notte, quando quella luce brillante e accecante era discesa su di lei. In questo modo non si troverebbe in questo momento dove si trova: sul pavimento freddo di una gabbia dalle spesse sbarre di metallo, una specie di tazza in un angolo dove si presupponeva dovesse fare i propri bisogni, e una coperta sporca e maleodorante come unica cosa a coprire il suo corpo curvilineo e seminudo, dato che indossava solo la biancheria intima.

​Alzò lo sguardo e osservò l'unica altra donna presente, che avevano preso negli ultimi giorni. Come faceva a sapere che si trovava da giorni in quella merda di nave spaziale? Facile: perché i terribili uomini-lucertola dalla pelle viola e squamosa spegnevano le luci dopo averle portato il terzo e ultimo pasto della giornata. Doveva dare un certo credito a quelle maledette creature per aver presupposto o scoperto che dovevano nutrirle tre volte al giorno, o magari pretendevano di ingrassarle perché fossero il loro prossimo pasto. All'inizio si era fatta prendere dal panico e aveva urlato a più non posso, ma dopo aver ricevuto una scarica al secondo da una specie di pistola elettrica alla gamba, che l'aveva lasciata svenuta all'istante per il dolore provocato, aveva smesso di urlare, odiando il fatto di non poter fare nulla e tanto meno di capire quello che le dicevano.

​Dopo essere rimasta sola per circa una settimana, più o meno, portarono due donne. Una di loro non smetteva di urlare isterica, per quanto lei cercasse di calmarla e di farsi ascoltare nonostante non parlasse la sua lingua, che era sicura fosse lo spagnolo. Non ci riuscì. Finché uno dei lucertoli non entrò nella stiva di carico, si avvicinò alla donna che non smetteva di piangere e urlare, aprì la gabbia, la tirò fuori e senza pensarci due volte le sparò con una pistola laser. Karen urlò inorridita quando il sangue della donna le schizzò sul viso. Ora regnava solo il silenzio, poiché nessuna delle due parlava. Restavano lei e la donna nella gabbia accanto.

​— Ehi — sentì una voce promiscua e promiscua al suo fianco. Karen la guardò. — Hai qualche idea di dove ci stiano portando? — osservò la donna mora dai capelli neri che le parlava.

​— Mi dispiace. Non ne ho idea.

​— Ma sei qui da molto, giusto? Voglio dire, eri già qui quando sono arrivata.

​— Sì. Quando sono arrivata ero sola. Ho passato un po' di tempo così, presumo circa una settimana o due, non ne sono molto sicura. Poi siete arrivate tu e l'altra donna. — La donna la guardò con lacrime non versate nei suoi bei occhi color cioccolato.

​— Ho molta paura — le confessò tremando.

​— Lo so. Anch'io sono terrorizzata. Ho sempre pensato che non fossimo soli al mondo, che ci fosse qualcos'altro là fuori. Ma non ho mai creduto che potesse succedere a me... — Fece una pausa. — A nessuna di noi.

​— Io sono scappata da casa dei miei genitori per incontrare il mio ragazzo nel ranch di suo padre a poche miglia di distanza. Quando una minuscola luce rossa ha lampeggiato vicino ai miei piedi, ho iniziato a seguirla convinta che fosse lui che giocava con me, poi una luce bianca mi ha accecato e non ho capito più nulla.

​— A me è successa una cosa simile, ma stavo guidando. Come ti chiami? Di dove sei? Hai un accento quando parli.

​— Jessica Williams, ma tutti mi chiamano Jess. Sono del Texas.

​— Sono Karen Hass. Dell'Australia. Andrà tutto bene, Jess. Mantieni solo la calma. — O almeno così sperava.

​Karen si era avvicinata alle sbarre per stare più vicina alla giovane donna che piangeva in silenzio.

​— Quanti anni hai, Jess? — le chiese. A questo punto non sapeva quale delle due stesse cercando di distrarre di più: se Jess o se stessa.

​La giovane donna esitò.

​— Vent'anni — Karen la squadrò cercando un qualsiasi indizio di menzogna. Ma la verità è che sembrava davvero molto giovane. — Vivo con i miei genitori e sono una studentessa di medicina, voglio diventare chirurgo.

​— È fantastico, Jess.

​— E tu?

​— Ventotto anni. Laureata in relazioni pubbliche e comunicazione. Vivevo...

​All'improvviso la nave tremò, scuotendole entrambe. Jess afferrò le mani di Karen, ed entrambe si guardarono con orrore. Un altro scossone fece capire a Karen che la nave veniva colpita da qualcosa. Luci rosse balenavano accompagnate dal forte suono di un'allarme, facendo loro capire che stava succedendo qualcosa di veramente grave.

​Stavano subendo un attacco?!

​Un lucertolo entrò correndo, puntando l'arma in tutte le direzioni mentre parlava con qualcuno dall'altra parte del dispositivo che aveva sull'orecchio inesistente. La nave continuava a muoversi; lui corse verso il portellone di carico e cercò di bloccarlo, ma fu troppo tardi: un forte boato risuonò nel locale. Karen abbracciò Jess più forte che poté. Il lucertolo volò all'indietro quando la porta si aprì con un'esplosione. Dieci individui completamente coperti da tute simili al cuoio entrarono pesantemente armati. Alcuni si addentrarono nella nave e si udirono altri spari, gli altri le osservarono. Uno di loro fece un passo avanti verso la gabbia di Karen; lei non poteva vederlo perché era coperto da un elmo e il vetro oscurato le impediva di vederne il volto.

​Lui le ruggì qualcosa che lei non poté capire; il suo corpo tremò. Jess gemette al suo fianco.

​— Shhh! — le ricordò Karen.

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