4

capitolo 4

Everleigh

Terrorizzata, fisso Alek.

Sembra molto più calmo di quanto mi senta.

Nel giro di poche ore sono passato dallo scambio di vestiti con Svetlana all'essere rapito per strada, a un incidente d'auto fino al rapimento.

È surreale.

Dio.

Il panico mi divampa nel petto e un esaurimento isterico minaccia di sopraffarmi.

Se non fossi spaventato a morte, apprezzerei davvero quanto sia attraente Alek. Ha capelli lunghi, castano scuro e ciocche che gli cadono sulla fronte, facendolo sembrare uno dei ragazzi cattivi da cui la mamma mi ha sempre messo in guardia.

I suoi occhi sono marroni con macchie dorate che mi danno l'impressione che sia un burlone.

Non indossa un abito come le altre guardie di Svetlana ma indossa pantaloni cargo neri, una maglietta nera e stivali.

Ci sono tatuaggi sul dorso delle sue mani che corrono fino agli avambracci, dove posso vedere le sue vene che serpeggiano sotto la pelle.

Ho un bisogno irrefrenabile di conoscerlo perché è chiuso a chiave in questa piccola stanza con me. Senza di lui sarei solo e non è qualcosa che posso affrontare in questo momento. Onestamente, sto cercando di non pensare al fatto che sono nei guai.

Con l’ansia che mi stringe la voce, chiedo: “Quanti anni hai?”

Sulla sua fronte si forma un cipiglio prima che mi rivolga uno sguardo scettico. "Sul serio? Capisci in quanti guai siamo?»

Allontanando la testa da lui, mi guardo le ginocchia e stringo più forte le braccia attorno agli stinchi. "Voglio solo sapere con chi sono bloccato."

Voglio qualcosa che mi distragga da questa orribile situazione perché pensare ai guai in cui mi trovo mi farà perdere la testa.

Sarei dovuto tornare in albergo.

Non sarei mai dovuto entrare nel club e accettare di scambiarmi i vestiti con Svetlana.

Se i miei genitori fossero vivi, niente di tutto questo sarebbe successo.

Alek emette un sospiro e si appoggia al muro. "Ho vent'anni."

I miei occhi si spostano di nuovo sul suo viso. I lividi vicino all'occhio sinistro e alla mascella stanno diventando viola, ma questo non lo rende meno attraente.

«Ho diciotto anni» sussurro.

Ho solo diciotto anni e ho perso i miei genitori. Adesso sono stata rapita e sono bloccata in una stanza squallida con un ragazzo che non conosco.

Il mio respiro accelera e non c'è modo di fermare l'ondata di panico che mi attraversa le viscere.

Un ragazzo che mi ha rapito. Oh Dio.

Abbasso la testa, chiudo gli occhi e mi mordo il labbro inferiore mentre l'ansia e la paura travolgenti mandano onde d'urto attraverso il mio corpo.

In cosa mi sono cacciato?

Il mio respiro si fa così veloce che mi sfugge un suono strangolato.

“Non aiuterà a farsi prendere dal panico,” mormora Alek come se essere rapito fosse solo un'altra cosa di tutti i giorni per lui. "Li farà incazzare, il che significa che ti uccideranno prima."

Oh Dio.

Oh Dio. Oh Dio.

Alzo la testa, inspirando aria. I miei occhi si fissano su Alek e sussulto: “Sono solo un turista. Sono un cittadino americano."

Alza le spalle. "Niente di tutto ciò ha importanza per loro." I suoi lineamenti si irrigidiscono per un momento, ma non riesco a collocare l'emozione sul suo viso. "Fai come dicono." Scuote la testa ed emette un sospiro. "Mio padre dovrebbe già cercarci."

Lo fisso, confusa dal fatto che sia così calmo.

"Perché non hai paura?" Forse sa qualcosa che non dice

Me.

Il suo sguardo si sposta verso la porta. “Temere l’inevitabile è inutile.” La mia voce trema quando chiedo: "Cosa è inevitabile?"

Non voglio saperlo. Non proprio.

Alek riporta la sua attenzione su di me. “Sei già nel panico. IL

L'ultima cosa di cui ho bisogno è che tu abbia un esaurimento nervoso." La sua risposta raddoppia la mia paura.

All'improvviso la domanda che stavo cercando di trattenere mi esce dalla bocca. “Mi hai rapito? Perché pensavi che fossi Svetlana?"

Se non mi fossi scambiato i vestiti con lei, non mi troverei in questo pasticcio. La mascella di Alek si contrae, poi annuisce.

"Perché?"

Uno sguardo impaziente gli attraversa il volto. "Come ho detto, sei nel mezzo di una guerra."

Il risentimento verso l'uomo accanto a me mi riempie il petto e rivolgo lo sguardo alle mie gambe.

Sentiamo dei passi fuori dalla porta, poi un tintinnio di chiavi. Quando la porta si apre, la mia bocca si secca e i miei occhi si spalancano.

Due uomini dall'aspetto molto spaventoso entrano nella piccola stanza. Non sembrano russi, però, e nessuno dei due è abbastanza grande per essere il padre di Svetlana.

Alek si lascia sfuggire una risatina. “Riccardo Prodi”. Lo sento muoversi e, lanciando un'occhiata ad Alek, lo guardo mentre si alza in piedi. C'è un'espressione piena di odio sul suo viso che lo fa sembrare terrificante quanto i nostri rapitori. “Luca sa cosa stai facendo?”

L'uomo, che presumo sia Riccardo Prodi, fa un passo avanti verso Alek. “Finché mafia e bratva non tagliano i ponti, non facciamo rapporto a Cotroni”.

Alek si lascia sfuggire un'altra risatina che suona più come un avvertimento. “Viktor e Luca ti uccideranno per questo.”

Riccardo mi fa un gesto e l'altro uomo viene ad afferrarmi il braccio.

Mi alzo in piedi ed esclamo: “No. Aspettare." Il panico e il terrore mi si agitano nello stomaco, facendomi sentire nausea.

Lancio ad Alek uno sguardo implorante, sperando che possa fermare qualunque cosa stia per accadere, ma lui non guarda nemmeno nella mia direzione.

Lotto contro la presa sul mio braccio mentre grido loro di aspettare mentre mi trascinano fuori dalla stanza.

Vengo portato lungo uno stretto corridoio, dove noto quattro guardie armate prima di essere spinto in un'altra stanza.

Riccardo si siede su una sedia e, incrociando le gambe, i suoi occhi si spostano lentamente su di me. Sembra che abbia circa venti o trenta anni e, indossando un abito, sembra un normale uomo d'affari.

L'altro uomo mi stringe ancora il braccio con forza, e tutto quello che posso fare è tremare, la mia paura è troppo intensa per cercare di pensare lucidamente.

"Chi sei?" chiede Riccardo.

"Sono americano." Ho la vana speranza che la mia nazionalità impedisca loro di farmi del male.

O peggio.

La mia mente sbatte contro un muro, rifiutandosi di pensare alla morte.

Sulla fronte dell'uomo si forma un cipiglio. "Come sei affiliato alla bratva?"

La mia lingua scatta fuori per bagnarmi le labbra. "Non sono. Non so nemmeno cosa sia la bratva.

Inclina la testa, i suoi occhi scuri mi fissano finché non temo che me la faccio addosso. "Come ti chiami?"

"Everleigh...Adams."

"Non ho mai sentito parlare di te." Lancia un'occhiata all'uomo che mi tiene il braccio e ordina con tono annoiato: “Lei non vale niente. Sbarazzarsi di lei."

Una sensazione inquietante mi avvolge la pelle, e una sensazione che non avevo mai provato prima mi scuote nel profondo.

Non sono pronto a morire.

Sinceramente ho il terrore di morire.

Forse se spiego la situazione che ho appena scambiato i vestiti con Svetlana, mi lascerà andare. Le parole sono sulla punta della mia lingua, ma qualcosa mi dice di non divulgare l'informazione. Invece, imploro: “Per favore. Lasciami andare. Non lo dirò a nessuno."

L’uomo che mi tiene il braccio dice: “Era sul sedile posteriore con Alek. Sembravano accoglienti prima che ci scontrassimo con il loro veicolo. Potremmo usarla per spezzarlo."

Quasi dico che non conosco Alek ma mi mordo il labbro inferiore per trattenermi dal parlare.

Riccardo ancora una volta mi fissa e poi chiede: "Qual è il tuo rapporto con Aleksandr Aslanhov?"

Menzogna!

"Ahhh..." Mi inumidii di nuovo le labbra, la mia ansia era alle stelle. “Mi piace… lo amo! Noi... stiamo uscendo insieme."

Lo chiederanno ad Alek, e se dice loro la verità, sono morto. Almeno mi sto prendendo un paio di minuti.

"Riportala nella stanza."

Vengo maltrattata e quando vengo spinta di nuovo nella piccola stanza, i miei occhi si fissano su Alek.

Invece di chiedere ad Alek di verificare quello che ho detto, la porta si chiude di nuovo e rimaniamo soli.

"Oh, Dio", piagnucolo, la pelle d'oca si diffonde sul mio corpo. Cado in ginocchio e, stringendomi le braccia attorno alla vita, mi sfugge un singhiozzo orribile.

"Cosa hanno fatto?" chiede Alek, il suo tono troppo calmo perché la mia mente esausta possa gestirlo.

"V-volevano p-sapere chi sono", balbetto. Lancio ad Alek uno sguardo implorante. “Ho detto loro che usciamo insieme. Mi avrebbero ammazzato. Sono andato nel panico e ho mentito. Per favore, non dire loro la verità."

Quando ho finito di divagare, Alek mi fissa.

"Per favore", lo prego di nuovo. "Non sapevo cos'altro fare."

Quando comincio a piangere e mi escono brutti singhiozzi, dice: “Calmati.

Non dirò loro un cazzo, quindi il tuo segreto è al sicuro con me.

Un'intensa speranza mi travolge e mi sento stordito dal sollievo.

“T-grazie,” sussurro, mentre i singhiozzi incontrollabili mi tremano attraverso.

"È il minimo che posso fare per rapirti", mormora. Appoggia la testa al muro e chiude gli occhi.

Tutto quello che posso fare è fissare il ragazzo che è fin troppo calmo nell'incubo in cui ci troviamo.