Capitolo 1

Punto di vista di Ava

"Ava" urla Tricia dal soggiorno per la ventesima volta.

Tricia è la mia compagna di stanza e migliore amica, ci siamo conosciute la prima settimana di ripresa. Avevo bisogno di una coinquilina, così mi ha offerto di stare da lei, anche se in realtà non ne stava cercando una.

A mia madre deve essere piaciuta Tricia a prima vista, perché ha accettato senza esitazione, dicendo che per una bambina vivere da sola è molto pericoloso. Mia madre può essere estremamente protettiva quando si tratta dei suoi figli, ma diciamocelo, quale madre non si trasformerebbe in una tigre quando si tratta dei suoi figli?

Quindi non la biasimo per essere iperprotettiva, anche se a volte mi fa impazzire.

Quindi negli ultimi quattro mesi ho vissuto con questo lupo selvaggio, ssshh, non dirglielo, altrimenti sono carne morta.

Tricia sa essere dolce e premurosa quando vuole, ha un cuore d'oro, la migliore compagna di stanza che potessi mai desiderare. Ma ogni tanto si scatena e si comporta come una sorella maggiore, ma nonostante tutto le voglio bene.

"Cosa?" chiesi innocentemente, e riesco quasi a vederla alzare gli occhi al cielo per la mia finzione.

Ok, forse non ero del tutto innocente, ma una ragazza ha bisogno del suo bagno caldo.

"Sei stata lì dentro tutta la mattina e mi stai chiedendo cosa?" disse incredula, "se sprechi un minuto lì dentro giuro su Dio che ti tiro fuori per i capelli" ringhiò a denti stretti, quasi mi scappa da ridere, ricordo la parola chiave quasi. Preferirei non essere la preda di Tricia, devi vederla arrabbiata e scommetto che non è bello.

È sempre così, si sveglia per ultima e mi fa fare una doccia veloce, ma oggi no. Oggi è il giorno perfetto per vendicarmi e farmi perdonare tutte quelle docce veloci che mi ha fatto fare.

Lasciatemi dire che la vendetta è dolce.

Tricia ha dovuto affrontare un esame critico, ecco perché è particolarmente irritata.

Sono uscita dal bagno completamente vestita con un prendisole color pesca che mi arrivava alle ginocchia, con una piccola cintura nera, degli orecchini pendenti in argento che completavano l'abito e dei sandali neri decorati con piccole perle.

Uscii dal bagno con passo felpato, scostandomi i capelli biondo fragola dalle spalle, solo per infastidire ancora di più Tricia.

E ragazzo, sembra proprio arrabbiata.

Se gli sguardi potessero uccidere, a quest'ora sarei a due metri sotto terra.

"Troia." Mi sibilò con aria fulminante, poi mi spinse verso il bagno.

"Ma tu mi ami" le urlo da sopra la spalla.

"Dovresti esserne felice, e vorrei di no, ti avrei già strangolato." Mi lancia un'ultima occhiataccia prima di sbattermi la porta in faccia.

Se voleva tanto prepararsi in tempo, avrebbe dovuto almeno alzarsi presto.

Non erano passati nemmeno venti minuti, era uscita dal bagno in un batter d'occhio, scommetto che non si era lavata bene.

"Andiamo." borbottò, e io la seguii silenziosamente fino alla sua macchina, salimmo e partimmo. Oltre il limite di velocità.

Tricia mi ha lasciato davanti al mio dipartimento prima di correre alla facoltà di giurisprudenza.

La mia ipotesi è: vuole superare il test.

Mi volto per entrare nella mia prima classe, Economia. Il mio altro amico, Nathan, ma come possiamo chiamarlo, Nate, mi accoglie con un caloroso abbraccio, senza impegno, grazie mille.

Lui è gay.

"Oh, mia Ava, guarda quanto sei pallida, cosa ti ha fatto quella stronza di coinquilino?" esclamò Nate in tono drammatico, con aria seria, ma io vedo questa finta serietà. Sta solo scherzando.

"Non vorrai che senta quello che hai appena detto, vero?" l'ho avvertita, con un sorrisetto sulle labbra e scuotendo la testa.

Tricia lo castrerà senza dubbio, questo è certo, ok, non che non vadano d'accordo. È il loro modo di giocare, anche se a volte non li capisco finché non mi rendo conto che stanno giocando.

"come se potesse fare qualcosa." Nate sbuffò alzando gli occhi al cielo.

"Davvero Nate?" lo minaccio, lanciandogli quello sguardo che dice di non mettermi alla prova.

"Oh, certo che no, adoro le mie palle così come sono." Rise gettando la testa all'indietro. Ci sedemmo mentre il nostro professore, il signor Whilem, entrava e la lezione iniziava.

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Sorrido mentre fisso le lettere in grassetto scritte "MAMMA". È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ci siamo parlati, soprattutto perché papà beve sempre.

"Ciao, piccola." Dall'altra parte del telefono proveniva la tenera voce della mamma. Quanto mi è mancato sentire questa voce.

"Mamma." Cinguettai eccitata.

"Come stai laggiù? Spero che non ti manchino le provviste per la scuola o per il cibo."

"Sto bene, mamma", risposi e la sentii sospirare di sollievo.

"Come state ragazzi?" ho chiesto di rimando.

"Stiamo bene, tesoro."

"E papà?" chiesi, anche se conoscevo già la risposta.

"Non c'è niente di cui preoccuparsi, cara, concentrati solo sui tuoi studi", mi rassicurò, ma chi voglio prendere in giro?

Se credessi che tutto vada bene con papà in giro, allora mi verrebbe da pensare di nuovo.

Mio padre non era così quando ero bambino: era dolce, premuroso e un padre amorevole per noi. Era il tipo di padre che ogni bambino potrebbe desiderare, ma tutto è cambiato quando la sua attività è fallita e ha dovuto lasciarla andare a chi ci aveva investito.

Era devastato, ricorse all'alcol per trovare conforto, ma da quando in qua l'alcol aiuta a risolvere i problemi, anzi, li aumentò. Lo rese infelice e lo trasformò in un alcolizzato.

"Ok." Decidendo di non insistere oltre.

"Ava, cara, per favore fai attenzione alle persone con cui interagisci, ci sono sempre dei cattivi in agguato." Sembra preoccupata.

Un'espressione accigliata si insinua sul mio viso, sì, ci sono dei cattivi in giro. Ma se la mamma usa il mio nome in un avvertimento significa che qualcosa non va, e perché sento dentro di me che qualcosa non va davvero?

"Ok, mamma, te lo prometto. Possiamo sentirci più tardi?" dissi, concludendo la conversazione.

"Va bene, cara." La linea cadde.

Ora sono irrequieto e curioso, cosa c'è che non va esattamente? È papà che li sta rendendo difficili o che ha causato loro qualche problema.

Questo fine settimana tornerò sicuramente a casa, non ci sono dubbi.

"Cosa è successo? Sembri stressata." La voce di Tricia mi strappò dai miei pensieri, uscì dallo spogliatoio della caffetteria dove lavoravamo entrambe.

Ora, non che Tricia avesse bisogno del lavoro o dei soldi, beh, fondamentalmente perché i suoi genitori sono ricchi e il suo fidanzato è ben fornito. Si è persino offerta di darmi il suo stipendio ogni mese, ma ho gentilmente rifiutato. Non posso semplicemente prendere i soldi per cui ha lavorato duramente, sarei meglio descritta come una stronza disperata e avida se lo facessi.

Tipo chi diavolo fa una cosa del genere.

"Allora?" Le raccontai la mia conversazione con la mamma, sottolineando anche le persone pericolose.

"Penso che si stia solo prendendo cura di te", disse Tricia pensierosa. "So già che una madre non si prende cura dei propri figli", ma c'è anche un pizzico di paura nella sua voce.

La mamma non ha mai parlato così, nemmeno quando papà ha iniziato a maltrattarla psicologicamente; la sua voce è sempre stata ferma. E sentirla parlare in questo modo significa solo che ci sono guai in paradiso.

"No Tricia, c'è qualcosa che non va." Ruppi il silenzio che si era allungato tra noi.

Tricia mi fissò come se cercasse qualcosa.

"Se è questo che pensi, allora tornerai a casa questo fine settimana"

Tricia ha detto con un tono di fine discussione e non potrei essere più d'accordo con lei; se ci fossimo trovati in altre situazioni avrei discusso con lei per aver usato quel tono con me, ma non questa volta.

Ci dirigiamo entrambi al bancone.

"Ava, per favore vai al tavolo sei", disse Mason, il ragazzo dietro il bancone, con la fronte imperlata di sudore, le labbra tremanti e le dita tremanti, per poi tornare a fare o a fingere di fare quello che stava facendo.

Un'espressione accigliata si dispiega sul mio viso, confusa, chiedendomi perché tremasse. Ha freddo o qualcosa del genere? Mi volto per andare a cercare il tavolo sei. Ma la tensione nell'aria è come un coltello che ti taglia la pelle.

COSA DIAVOLO È SUCCESSO QUI?