Capitolo 4

Non riuscimmo a finire la conversazione perché annunciarono che la cena era pronta, quindi mi diressi al tavolo nuziale per sedermi con mia madre e il resto degli invitati. Per fortuna, Nicolás Whitmore era dall'altra parte, quindi non ho dovuto parlare con lui, anche se potevo comunque sentire il suo sguardo su di me mentre mi sedevo. Non fui l'unico a notarlo, perché più tardi, quando tornai sulla pista da ballo con Reina Duarte, lei mi chiese: «Ehi, che cos'ha il muratore?».

«Il muratore?», chiesi.

"Che cosa gli hai fatto?", chiese lei.

"Per quanto ne so, esiste", risposi.

"Lo stavo guardando dall'altra parte mentre cenavamo e, ogni volta che ridevi o dicevi qualcosa, avrei giurato che ti guardasse. Se gli sguardi uccidessero, amica mia, saresti morta", disse.

"Affascinante", dissi con un sospiro. «E ora dovrò passare l'estate con quello».

«Aspetta? Cosa? Quando è successo?», chiese.

Con tutta l'emozione della giornata, mi ero dimenticata di raccontare le ultime novità a Reina Duarte.

«Beh, sarà uno schifo», disse quando glielo raccontai.

«Sì, è quello che pensavo», risposi. La conversazione mi fece venire voglia di bere un altro drink e cercare di dimenticare tutto.

«Potresti venire in Portogallo con me», suggerì. Reina Duarte avrebbe trascorso l'estate con la sua famiglia ospitante a Lisbona, poiché aveva partecipato a un programma di scambio.

«Per quanto mi piacerebbe, non posso. Ho il mio tirocinio», le dissi.

«Potresti semplicemente lasciarlo», disse lei.

Per quanto mi piacerebbe stare con te, non posso.

Mi sono impegnato ed è una grande opportunità per me.

«Sì, sì».

«Lo so. Ma questo non significa che non debba darti almeno una possibilità. Il tuo patrigno non si fida di te?», chiese Reina Duarte.

«Non credo sia per quello. Sono sicuro che sia piuttosto perché mia madre non voleva che fossi solo durante l'estate», risposi.

"È una casa grande", disse Reina Duarte.

"Sì, e non vedevo l'ora di averla tutta per me. Ora devo condividerla con lui", dissi indicando con un cenno del capo Nicolás Whitmore, che era seduto in un angolo e mi guardava.

"Pensi che ti renderà le cose difficili?", chiese.

Non credo che me le renderà facili. In che misura?

Questo è tutto da vedere, risposi. Non avevo praticamente avuto alcun contatto con Nicolás Whitmore da quando i nostri genitori avevano iniziato a frequentarsi. Ci eravamo visti brevemente quando avevano iniziato a frequentarsi e poi quando avevano annunciato il loro fidanzamento. Ogni volta che avevamo l'opportunità di stare insieme tutti e quattro, lui aveva sempre altri impegni. Pensavo che fosse occupato a prepararsi per assumere la guida della Whitmore Hospitality Group, ma cominciavo a chiedermi se mi stesse evitando. Se l'avevo infastidito in qualche modo.

«Mi concedi questo ballo?», mi chiese il mio patrigno mentre si avvicinava a Reina Duarte e a me.

«Ottima idea. Vado a prendere un altro drink. Congratulazioni, ancora una volta, signor Whitmore», disse Reina Duarte.

«Grazie, Reina Duarte», disse lui prima che lei si allontanasse.

Gonzalo Whitmore mi attirò a sé e iniziammo a ballare. La canzone era più lenta e, guardandomi intorno, vidi che mamma e Nicolás Whitmore stavano ballando insieme.

Ero così concentrato sulla mia conversazione con Reina Duarte che non li avevo visti quando avevano annunciato il ballo.

"La cerimonia è stata incantevole", dissi a Gonzalo Whitmore.

Arrossì leggermente al mio commento. «La cosa più bella era tua madre. Era splendida», disse.

«Lo era. Senza dubbio l'hai resa molto felice».

«Spero di renderla felice almeno la metà di quanto lei ha reso felice me».

«Ci sei riuscito alla grande», risposi.

«E tu?», chiese.

«E io?», risposi.

Gonzalo Whitmore non mi ha sorpreso affatto; è sempre stato uno di quelli che si preoccupano per tutti e si assicurano che stiano bene. Sicuramente questa è una delle cose che lo hanno aiutato a diventare un albergatore di successo.

"Sei emozionato per l'estate e il tuo tirocinio?", mi chiese.

"Sì", risposi, anche se non riuscii a nascondere una certa irritazione nella mia voce.

"Che succede?", chiese.

"Niente", dissi, allontanandomi da lui.

Gonzalo Whitmore non si accontentò, perché sapeva che non l'avrei fatto, quindi, quando mi avvicinai di nuovo a lui, mi guardò semplicemente.

"È per Nicolás Whitmore, vero?", chiese.

Non volevo mentirgli, ma non volevo nemmeno farlo stare male, quindi non gli risposi.

«Non spetta a me dirlo, ma non ha avuto un'infanzia facile e forse l'ho messo troppo sotto pressione quando era più giovane.

Essere il migliore, lavorare sodo e fare tutto il necessario per avere successo. Forse questo lo ha reso un po' stanco della vita e diffidente nei confronti delle persone nuove.

«Va bene», risposi, senza capire bene a cosa si riferisse.

Per tutto questo è un po' distante.

Non accetta i cambiamenti né le persone che vengono a portargli via ciò che crede gli appartenga.

«Non voglio niente da lui», risposi, cercando di allontanarmi da Gonzalo Whitmore.

«Forse lui non la vede così. Tu diventi un membro della sua famiglia; potrebbe sentirsi come se gli stessi portando via una parte di sé». «Non lo faremmo mai. Tu vuoi Nicolás Whitmore», dissi.

«Lo so e lo sai anche tu, ma potrebbe essere un po' preoccupato di come vi inserirete tutti nella mia vita e dove questo vi porterà», disse.

«Pensi che lo escluderemo? Noi non facciamo queste cose», risposi. Nicolás Whitmore non aveva fatto alcuno sforzo per conoscere me e mia madre, e se Gonzalo Whitmore cercava di trovare delle scuse, non volevo ascoltarle.

Ma quello che non si aspettava era questo: «So che ti sei sentito ferito e confuso quando ho chiesto a Nicolás...