Capitolo 8: È questo che un uomo dovrebbe fare?

Stella sorrise e si alzò. "Guarda la TV". Dopo essere scesa al piano di sotto, si diresse al supermercato accanto, dopo aver finito di comprare le cose in farmacia. Dopo aver comprato le cose che Sherry desiderava, guardò le confezioni di assorbenti igienici sullo scaffale e improvvisamente si rese conto che le mestruazioni non arrivavano da quasi due mesi.

Da quando aveva subito un aborto spontaneo tre anni fa, il suo ciclo mestruale era stato instabile e le mestruazioni arrivavano sempre ogni due o tre mesi. Pensava che le mestruazioni sarebbero arrivate presto. Nel caso in cui ciò accadesse, prese qualche altro pacchetto.

Dopo aver pagato il conto ed essersi preparata ad andarsene, una donna entrò e le urtò la spalla. Non si era scusata per averle fatto cadere le buste della spesa e le aveva persino accarezzato i vestiti con aria disgustata. "Sei cieca?". Stella sollevò la testa e la guardò. Nei suoi occhi c'era una luce fredda. "Non hai imparato a camminare dopo tanto tempo?".

Annie Conrad la guardò e nel suo sguardo arrogante c'era disprezzo. "Oh, sei tu. Cosa ci fai qui a quest'ora? Non sarà che esci segretamente con un altro uomo quando mia cugina non c'è?". Stella era pigra nel dedicare tempo a lei. Si chinò e raccolse le borse della spesa sul pavimento, dicendo blandamente: "Annie Conrad, visto che sei scappata in un altro Paese, non dovresti tornare. Forse non lo sai ancora, non sono solo cattiva e crudele, ma anche vendicativa".

Dopo aver sentito ciò, l'espressione di Annie cambiò leggermente e non poté fare a meno di fare due passi indietro. "Cosa stai cercando di fare?". Stella alzò il sopracciglio. "Niente, ma è meglio che tu non rimanga incinta per il resto della tua vita, altrimenti potresti doverti preoccupare di me in qualsiasi momento. Chissà quando vorrò vendicarmi, e mi avvicinerò a te con ogni mezzo e...". Mentre parlava, le lanciò un'occhiata di intesa.

Sebbene Annie fosse ancora lontana dall'essere incinta, il suo sguardo la spaventò comunque. "Sei impazzita? Solo tu sai se sei incinta o meno, non pensare di poter dare la colpa a me quando ti ho solo urtato per sbaglio. E poi, prova a farmi qualcosa! I Conrad non ti lasceranno andare! E... mio cugino divorzierebbe sicuramente da te e ti caccerebbe di casa, puoi scordarti di ricavarne qualcosa!".

"Vale la pena di provare, non mi dispiace".

"Sei pazza!" Annie si rimproverò, si girò e se ne andò a grandi passi. Era segretamente colpevole e nervosa. Dopo essere uscita dal supermercato, aprì la portiera di una Land Rover parcheggiata a lato della strada con uno sguardo cupo. L'uomo seduto all'interno le chiese blandamente: "Non dovresti offrire da bere?".

Come se stesse aspettando che lui parlasse, Annie si lamentò: "Horace, ricordi ancora la donna di cui ti ho parlato all'epoca, che usava la sua finta gravidanza come scusa per costringere mio cugino a sposarla? L'ho incontrata qui, mi sento così disgustata solo a pensarci". Horace si limitò a rispondere: "Se non offri da bere, dovremmo andarcene".

"Orazio, tu..." Prima che Annie finisse di parlare, si accorse che gli occhi di Horace erano fissi su qualcosa fuori dall'auto. Seguì il suo sguardo ma non vide nulla. Mentre stava per chiedergli cosa fosse successo, Horace aprì improvvisamente la portiera e si precipitò fuori.

Vedendo ciò, Annie lo seguì rapidamente. Lo trattenne perché sembrava cercare qualcosa tra la folla e gli chiese: "Horace, cosa c'è che non va? Cosa stai cercando?". Horace riportò lentamente la mente alla realtà e abbassò gli occhi. "Niente, credo di aver sbagliato qualcuno". Vide qualcuno che sembrava essere la persona a cui pensava giorno e notte.

Annie disse: "Allora andiamo". Horace le tolse la mano dalle braccia e disse: "Annie, ti chiamo un taxi. Ho ancora altre cose da fare, quindi non ti rimando a casa adesso".

"Ma mi avevi promesso...".

Horace ignorò la riluttanza e il fastidio della ragazza. Tirò fuori il telefono e chiamò un taxi. "Ti ho inviato il numero di targa dell'auto sul telefono, ora devo andare". Così dicendo, se ne andò senza curarsi delle urla di Annie alle sue spalle.

Dopo essere arrivata a casa, Stella mise le cose che aveva comprato nel frigorifero e versò una tazza di zuppa di zenzero e zucchero di canna a Sherry, che al momento era mezza moribonda sul divano. Sherry prese in mano la tazza e le sue sopracciglia si muovevano eccitate. Alzò il telefono e lo scosse davanti a sé. "Indovina chi mi ha appena aggiunto?".

"Kid il ladro fantasma, o Crayon Shin-Chan?".

"Dico sul serio". Sherry le mostrò il telefono. Sullo schermo c'erano solo due frasi, dirette e chiare.

Sono Horace Jason.

Ha notizie di Stella?

Stella guardò i due messaggi così a lungo che il telefono si spense automaticamente. Rimase a lungo sbigottita. Sherry disse solo dopo un paio di istanti: "Horace è tornato in campagna. Continua a cercarti ovunque e non ho idea di chi gli abbia dato il mio numero di telefono. Ehi, vuoi dirgli che ora stai da me? O devo consegnarti subito a lui?".

Stella scosse inconsciamente la testa e rispose: "No, non ora...". Sherry sapeva cosa la preoccupava. Non la forzò, ma si limitò a fare un sospiro. Poi rispose al messaggio e congedò Horace trovando delle scuse. Disse che non vedeva Stella da molto tempo, ma che gli avrebbe detto subito se avesse avuto sue notizie. Non sapendo se Orazio avesse capito che stava mentendo o meno, rispose solo un "grazie" e da allora non rispose più nulla.

Stella si sdraiò sul letto e non riuscì ad addormentarsi per tutta la notte. Quei pensieri disordinati le si erano affollati nella mente e non riusciva a liberarsene. Chiuse gli occhi confusa solo quando il sole stava sorgendo. Ma non per molto, il suo telefono cominciò a vibrare aggressivamente e lei rispose alla chiamata solo dopo averlo cercato a lungo.

Dall'altro capo della telefonata si udì la voce di un uomo. "Signora, è successo qualcosa all'azienda. È meglio che venga a dare un'occhiata". Stella non riuscì a sentire chiaramente una sola parola di ciò che l'uomo aveva detto. Cominciò ad avere la mente lucida solo dieci minuti dopo aver riattaccato la telefonata.

Azienda? Quale azienda? Guardò la cronologia delle chiamate in entrata: era di Nathan Lance, l'assistente di Clarence. Si grattò la testa e si cambiò, andando in bagno a pulirsi e chiamando frettolosamente un taxi per andarci. Erano esattamente le 12:10 quando raggiunse la Conrad Tower. All'ora di pranzo stavano passando molti pedoni. Quelle persone si stavano ora radunando all'ingresso della torre, osservando il divertimento.

"Come osate toccarmi! Sono il suocero del vostro presidente, credete che gli chiederò di licenziarvi tutti?".

"Che cosa terribile, dica a Clarence Conrad da parte mia, anche se ho divorziato, dovrebbe almeno darci la metà dei beni di famiglia".

"Mia figlia lo ha sposato per tre anni e hanno dormito tutti i giorni sullo stesso letto. Come ha potuto rifiutarsi di dare un solo centesimo quando hanno divorziato? È questo che dovrebbe fare un uomo?".

Stella fece appena in tempo a sentire l'ultima frase quando arrivò, e il suo volto impallidì all'istante. Il tipo di umiliazione che non aveva mai provato prima la inghiottì e sperò di poter scomparire sul posto. Mentre stava per andarsene, senza sapere quando, Nathan le si affiancò e le sussurrò: "Signora, suo padre ha fatto confusione qui per mezz'ora e questo ha influenzato molto la compagnia. Il signor Conrad vuole che lei risolva la questione entro tre minuti, altrimenti chiamerà subito la polizia per intraprendere un'azione legale".