Capitolo 7: Puoi contare su di me in futuro

"So che sospetta il mio scopo, le ho anche detto che posso scrivere una lettera di garanzia. Potresti anche chiedere all'avvocato e al cameraman di seguirci per tutto il tempo quando divorzieremo, per dimostrare che sono io a proporre il divorzio, e non ti ricatterò nemmeno per un centesimo". Clarence si strinse le labbra e non disse una parola.

"O hai paura che io usi il divorzio per diffamare te e la famiglia Conrad davanti alla stampa? Non devi preoccuparti anche di questo. Ti prometto che se io, Stella Ramodil, volessi trarre qualche beneficio dal nostro divorzio, sarei spacciata". Clarence disse solo dopo un po': "Pensi che ti crederò quando dici così?".

Stella sembrò subito un palloncino sgonfio. "Allora cosa vuoi che faccia? Possibile che tu voglia mantenere la tua identità di marito pur avendo un'amante fuori casa? Clarence Conrad, preferisco morire piuttosto che crescere i figli degli altri".

Clarence la guardò e sogghignò. Anche se non disse nulla, Stella riuscì a capire cosa volesse dire. La stava solo prendendo in giro per aver usato lo stesso trucco di Vivian. Come poteva avere il diritto di accusare gli altri? Mentre Stella voleva ancora difendersi per un'ultima volta, sentì la voce fredda di Clarence. "Domani devo partire per un viaggio di lavoro, ne parleremo al mio ritorno".

Stella si lasciò subito andare a un sorriso. "Va bene, ti aspetterò per quanto tempo. Avvisami quando torni". Vedendola cambiare drasticamente atteggiamento, il disprezzo negli occhi di Clarence aumentò. Si voltò e andò di sopra. Che donna sciocca e sfacciata.

La scadenza di una settimana arrivò presto. Stella consegnò a Stanford la bozza del progetto e lui le diede subito la risposta quella sera stessa. Il suo progetto fu approvato dal capo e il giorno dopo le fu chiesto di firmare il contratto. Stella tirò finalmente un sospiro di sollievo dopo aver visto quella risposta. Aveva davvero paura che non fossero soddisfatti del suo disegno.

La SG Jewelry aveva promosso l'avanzamento del progetto fin dall'inizio e la prima serie da introdurre era stata decisa da tempo. Avevano solo bisogno di un designer. Ora che avevano assunto Stella, speravano certamente che i progressi potessero avvenire il più rapidamente possibile. Per coincidenza, mancava un mese alla celebrazione dell'anniversario della rivista. L'ufficio intendeva cogliere l'occasione dei festeggiamenti per organizzare una conferenza stampa e dichiarare ufficialmente alla stampa l'introduzione del loro marchio di gioielli.

Oltre alla collana che Stella aveva disegnato questa volta, gli altri due gioielli promossi erano il bracciale e l'anello. Dopo aver disegnato la bozza e averla fatta approvare dall'ufficio della rivista, Stella ha dovuto correggere i difetti prima di realizzare il prodotto. Un mese di tempo era effettivamente poco, o forse troppo poco.

Per non rovinare la conferenza stampa di questa volta, Stella non osò battere la fiacca. Oltre a stare a casa a disegnare ogni giorno, doveva anche scegliere il materiale per i gioielli. Doveva realizzare il prodotto finale sulla base del suo disegno e, dopo la fine della conferenza stampa, lo avrebbe consegnato al negozio dell'agenzia per essere ulteriormente lavorato e venduto.

Era così impegnata che aveva dimenticato il divorzio promesso a Clarence e non aveva idea di quando lui fosse tornato dal viaggio di lavoro. Tuttavia, da allora lui non l'aveva più contattata.

Mentre Stella aveva appena posato la matita e stava per riposare un po', il suo telefono appoggiato sul tavolo vibrò. Si voltò e la chiamata era di Jeffrey. Si accigliò e rispose alla chiamata solo quando il telefono squillò per la seconda volta.

"Stella, tuo fratello dovrà sostenere l'esame nazionale di ammissione all'università l'anno prossimo. L'insegnante dice che deve andare a lezione. Mi mancano dei soldi, per favore dammeli".

"Quanto costa?"

"Fammi fare il conto... La retta è piuttosto costosa. Per favore, mi dia prima 200 mila euro. Il resto lo terrò da parte per la retta del prossimo semestre".

Stella rispose con calma: "Innanzitutto, quest'anno Channing si presenta all'esame. In secondo luogo, è il migliore di tutta la provincia e non ha bisogno di lezioni supplementari. In terzo luogo, non ho mai sentito dire che una classe di insegnamento debba chiedere 100 o 200 mila euro per le tasse scolastiche".

Jeffrey era leggermente infastidito quando le sue bugie sono state smascherate. "Smettila di trovare tante scuse, dammi solo i soldi".

"Non ho soldi".

"Se non li hai, chiedili a tuo marito! È così ricco che 200 mila euro non dovrebbero essere niente per lui".

"Nessuno guadagna soldi senza fare fatica, i suoi soldi non sono affari miei. Inoltre, ho già divorziato, quindi non ho nemmeno motivo di chiedere soldi a lui".

"Cosa!" Jeffrey si lamentò all'altro capo della telefonata. "Chi ti ha permesso di divorziare? L'ho fatto io? Anche se siete divorziati, lui dovrebbe darti metà dei beni di famiglia, come puoi non avere soldi? Stella Ramodil, stai diventando ribelle, non vuoi più mantenere tuo padre? Dammi subito 2 milioni di euro, altrimenti non avrò finito con te!".

Stella rispose: "No, non avrò nemmeno un centesimo". Dopo aver finito, riagganciò subito la chiamata. Non molto tempo dopo, Channing la chiamò. "Jeffrey ti ha chiamato per chiederti di nuovo dei soldi? Non importa cosa ha detto, non darglieli. Di recente ha giocato di nuovo d'azzardo e ha un debito di alcune centinaia di migliaia di euro. Ora si sta nascondendo".

"Lo so, non glieli ho dati". Quando Stella aveva saldato il suo debito di un milione di euro, gli aveva detto che se avesse giocato di nuovo d'azzardo, la sua vita non l'avrebbe più riguardata e lo aveva avvertito di non cercarla. Ma come avrebbe fatto Jeffrey a cambiare così facilmente? In tutti questi anni aveva usato diversi stratagemmi per chiederle del denaro, mentendo che si era rotto una gamba e aveva bisogno di soldi per l'operazione, oppure dicendo che Channing aveva litigato con qualcuno e che volevano peggiorare la situazione coinvolgendo le autorità scolastiche.

Sapeva che anche se lei si fosse rifiutata di occuparsi di lui, non si sarebbe mai disinteressata del fratello minore. All'inizio Stella e Channing erano stati ingannati da lui due volte, ma poi non si erano più sorpresi dei suoi trucchi e si erano addirittura intorpiditi. Stella gli chiese: "Hai deciso a quale università iscriverti?".

"Sì".

Stella fece una pausa e parlò: "Chan, vuoi andare all'estero? Ho ancora un po' di soldi e non dovrebbero esserci problemi a mandarti all'estero, in più puoi ottenere delle borse di studio...". Voleva mandare Channing via, lontano da Jeffrey. Non voleva che rimanesse intrappolato nella palude come lei. Channing la interruppe. "No, grazie, resterò qui. Non andrò da nessuna parte". Stella sospirò segretamente e conosceva il suo carattere. "Ti lascio decidere da solo, dimmi se hai bisogno di soldi".

"Tieni i soldi per te, posso guadagnarli se ne ho bisogno". Poi chiese: "Ti ha trattato bene di recente?". Avendo nominato Clarence, Stella rimase leggermente senza parole. Poi sorrise e parlò: "Sì, è abbastanza buono. Chan, voglio divorziare da lui".

Channing rimase in silenzio solo per due secondi e, come se non fosse sorpreso di sentirlo, parlò: "Non è una cosa negativa, puoi contare su di me in futuro". Stella sorrise. "Sono in grado di badare a me stessa. Concentrati sui tuoi studi, ok?".

Dopo aver riattaccato, Stella uscì dalla camera da letto. Vide Sherry raggomitolata sul divano e sembrava letargica. Il suo viso era leggermente pallido. Allora chiese: "Cosa c'è che non va, Sherry? Non stai bene?". Sherry scosse la testa e sembrò debole. "Ho il ciclo, starò bene dopo essermi riposata un po'".

Stella le versò un bicchiere di acqua calda. "Non puoi stare così. Comprerò una zuppa di zenzero e zucchero di canna e un impacco termico al piano di sotto. Hai altro da mangiare?". Sherry tornò ad essere energica quando lo sentì. Dopo aver ordinato i pasti con passione, si accasciò sul divano. "Stella, sei la migliore, quel bastardo è un pazzo a non amarti".