Capitolo 5: Ti prego, salvami...

In pratica non la portava fuori nei giorni normali. Vincent aveva incontrato Stella solo due volte. La prima volta fu quando Clarence dimenticò di portare il suo documento. Temendo che ciò potesse influire sul suo lavoro, Stella lo portò sul posto di lavoro. Una traccia di delusione balenò sul volto della docile donna quando si trovò di fronte agli occhi freddi di Clarence. Tuttavia, non fece alcuna rimostranza e sembrò obbediente e comprensiva.

Un'altra volta fu durante la festa di compleanno di Dempsey Conrad, il vecchio della famiglia Conrad, che era anche il secondo anno di matrimonio tra Clarence e lei. Non piaceva a nessuno della famiglia Conrad e nessuno la presentò agli ospiti.

Quella sera Stella sembrava una domestica non pagata assunta dalla famiglia Conrad. Era completamente occupata con il lavoro, eppure non ricevette nemmeno un complimento, ma un'occhiata di disprezzo che la vedeva invece come un problema. Da allora, rimase sempre in un angolo e quando si trovò di fronte a quei commenti di scherno, non replicò ma abbassò la testa in silenzio, tenendosi sempre più lontana da loro.

Nella mente di Vincent, la moglie di Clarence era una donna sposata, debole e resistente, che si arrendeva alla manipolazione di qualcuno e non si difendeva da sola quando veniva colpita o rimproverata. La donna aggressiva che sembrava stesse per fare a pezzi qualcuno stasera non era certo lei.

Clarence guardava ancora il punto in cui Stella se n'era andata e non diceva una parola. Vincent tossì e fece una digressione: "Ho incontrato Stanford Leif all'ingresso poco fa". Clarence chiese con noncuranza: "Chi?".

"Il capo redattore della rivista SG Jewelry".

"Mi ricordo qualcosa". I Conrad avevano già collaborato con la SG Jewelry e Clarence aveva incontrato il loro capo redattore alcune volte. Vincent sospirò e disse: "Stanford mi ha detto che ha trovato la signora Radomil e che, se nulla va storto, diventerà la designer della loro rivista. Immagino che ti ricordi ancora della signora Radomil?".

"No". Perché avrebbe dovuto ricordare qualcuno che non era importante per lui? Vincent disse: "Allora suppongo che si ricordi almeno di aver sponsorizzato il settimo concorso per stilisti emergenti tre anni fa? La signora Radomil ha vinto il primo posto al concorso di allora. Inizialmente aveva avuto la possibilità di essere finanziata dai Conrad e di proseguire gli studi a Parigi, ma non sapendo il perché, ha rinunciato".

"Ma ho sentito che una volta ha cercato il responsabile del concorso e ha chiesto se poteva ottenere del denaro invece di essere finanziata per il suo studio all'estero. Il responsabile ha chiesto a lei, ma lei ha rifiutato, e da allora non abbiamo più avuto sue notizie. Era davvero una designer di talento, che peccato".

Clarence recuperò lentamente il suo sguardo. Era difficile capire cosa stesse pensando e se avesse ascoltato o meno le sue parole. "È così? Non ricordo".

Mentre si accingeva a rimandarli a casa, Stanford percepì chiaramente che l'umore di Stella era molto peggiorato rispetto a quando avevano mangiato. Non potendo chiederglielo direttamente, lanciò un'occhiata a Sherry, alzando il sopracciglio. Sherry si limitò a scuotere leggermente la testa e le sembrò difficile spiegare l'intera situazione.

L'auto era parcheggiata al piano di sotto. Stanford parlò: "Signorina Radomil, attendo con ansia il suo lavoro e anche la nostra collaborazione". Stella nel frattempo si era calmata. Si riprese e annuì. "Grazie, signor Reid. Farò del mio meglio". Stanford sorrise. "Allora non le farò perdere altro tempo, vada a casa, ci vedremo la prossima settimana".

Dopo aver raggiunto casa, Sherry chiese: "Stella, sei ancora arrabbiata con quei due?". Stella era leggermente distratta ed esclamò. Rispose solo dopo due secondi. "No, sto pensando al progetto". L'argomento che Stanford le ha dato è stato il "primo amore". Sherry disse che era la prima serie che avevano proposto dopo l'assunzione del designer e che i clienti principali erano i giovani. Pertanto, questa volta il design era molto importante per loro.

Tuttavia, per Stella, la parola "primo amore" era troppo lontana da lei e si era già offuscata. Quel tipo di eccitazione che esisteva solo quando era con la persona che amava si era già eroso fino a non lasciare nulla durante i tre anni di matrimonio con Clarence.

Sherry disse: "A proposito di questo, vorrei chiederti: non sei più rimasta in contatto con Horace Jason?". Stella scosse leggermente la testa. Tre anni fa aveva vinto il primo posto al concorso per stilisti emergenti. Inizialmente aveva avuto la possibilità di studiare all'estero a Parigi, ma aveva rifiutato.

Horace era venuto a trovarla qualche volta e le aveva chiesto perché si fosse rifiutata di andare. Sul suo volto c'erano confusione, solitudine e anche delusione. Ma lei non aveva ancora avuto il coraggio di dirgli la verità e aveva cancellato tutti i suoi contatti.

Cosa poteva dire? Poteva forse dirgli che quella sera, mentre era piena di felicità dopo aver ottenuto il primo posto al concorso, aveva improvvisamente ricevuto la notizia che Jeffrey Radomil aveva un debito di un milione di yuan? Non era ancora riuscita a riprendersi da quella notizia sconvolgente e scoraggiante.

Sherry emise un sospiro e si appoggiò al divano. "Fino ad ora ho provato pietà per te e Horace. Eravate una coppia perfetta ai tempi della scuola e chiunque poteva dire che vi piacevate, ma non avete ammesso la vostra relazione. All'inizio pensavamo che vi sareste messi insieme dopo essere andati a Parigi, ma chi lo sa che sarebbe successo... È così ingiusto".

Stella parlò solo dopo essere stata a lungo in silenzio: "Questo è già il passato".

"Ehi, non parliamo più di una cosa così infelice. Oh sì, mi sono improvvisamente ricordata di un pettegolezzo di Vivian Sean, sentite, è andata a fare un servizio per una rivista quando ha iniziato a lavorare nel settore, e si è scoperto che non sapeva nemmeno cosa fosse una lampada per integratori luminosi, e...".

Sherry raccontò alcune barzellette e, dopo averla fatta ridere, rimproverò Clarence e Vivian per l'intera notte piena di passione. Tuttavia, quando Stella era sdraiata sul letto, non poteva fare a meno di ricordare ciò che Vivian le aveva detto nella toilette. Anche se Clarence non avrebbe mai pronunciato quelle parole volgari, ciò che voleva trasmettere era esattamente lo stesso.

Stella sapeva di aver frenato Clarence, quindi durante i tre anni di matrimonio aveva fatto del suo meglio per svolgere il ruolo di buona moglie. Non importava quali cose sgradevoli lui le dicesse o come la famiglia Conrad la prendesse in giro, lei non si sarebbe mai lamentata. Sapeva quanto anche lui la odiasse. Eppure sentiva ancora dolore quando la realtà assomigliava a un coltello avvelenato che la trafiggeva. Persino respirare era straziante.

Stella seppellì la testa nella coperta. Ricordò qualcosa quando era in uno stato di sogno e di veglia. Tre anni prima, dopo aver saputo che Jeffrey aveva un debito elevato di un milione di yuan, aveva chiesto in giro del denaro e si era persino abbassata a chiedere al responsabile del concorso se poteva rinunciare al posto per proseguire gli studi a Parigi e ottenere invece del denaro.

Ricordava ancora quello che il responsabile le aveva detto fino a quel momento. "Signora Radomil, mi dispiace. Il nostro capo ha detto che l'opportunità è per coloro che hanno davvero il sogno di progettare, non per coloro che trattano questo concorso come un'opportunità per fare soldi e ottenere vantaggi". Stella rimase a lungo sbigottita quando lo sentì. Tornò a casa e rimproverò quel cosiddetto capo per tutta la notte, piangendo. Chi non vorrebbe avere un sogno puro?

Pochi giorni dopo, Jeffrey scappò via. Il debitore venne a casa sua e le fece fare una scelta: o tagliare una mano al fratello o prendere l'iniziativa di andarsene con loro. A Stella non rimase altra scelta e, senza curarsi delle grida sconvolte di Channing Radomil, uscì di casa con loro senza dire una parola.

Quelle persone l'avevano venduta al Twilight Club, un locale orientato al denaro che offriva ai ricchi svago, alcol e donne. Avevano adulterato il loro vino. Nonostante si fosse preparata ad accettare il suo destino, quando entrò quel grassoccio uomo di mezza età, tra i quaranta e i cinquant'anni, pensò improvvisamente a Orazio e alla promessa di andare a Parigi che non aveva mantenuto.

Non sapendo da dove avesse preso la forza, spinse via l'uomo di mezza età e corse fuori barcollando. Qualcuno l'aveva inseguita da dietro. Non sapendo per quanto tempo ha corso, alla fine ha visto una figura forte ma sfocata davanti a sé. Cadde a terra e afferrò la manica del suo abito di alta qualità. "Ti prego, salvami...".