Capitolo 3. Top secret.

Giorni precedenti.

Noa si guardò alle spalle mentre correva a tutta velocità lungo il corridoio, diffidando del suo inseguitore. I suoi polmoni si spremevano in cerca d'aria, mentre i capelli castani le coprivano gli occhi.

Girò l'angolo schivando un tavolo quando l'odore del suo nemico fu alle sue spalle. La sua testa era un turbine mentre pensava a un piano. Lo sentiva così vicino, ma dove, non era dietro di lui. Non poteva lasciarsi prendere, non ora.

Una figura più alta attraversò il sentiero. Noa si fermò e contrasse i muscoli. Doveva scappare, doveva...

"Noa, bastardo, quando ti prenderò vedrai cosa ti farò".

Una risata seccata uscì dalla bocca del fratello maggiore, che indossava ancora la camicia macchiata da un liquido viscoso frutto di qualche scherzo.

"Sempre che tu mi prenda".

Alan aggrottò le sopracciglia, sapendo che per quanto potesse correre non avrebbe mai raggiunto il fratello, ma lo ammise, non sarebbe mai successo.

Una guardia che si trovava sulla strada si girò di lato, lasciando la strada libera ai due principi che ripresero il loro solito inseguimento settimanale. Chiunque avesse visto la scena avrebbe riso. Per la loro età erano ancora dei cuccioli. Alan aveva 45 anni ma ne dimostrava appena 25 o 26 in termini umani, mentre suo fratello, 38 anni, poteva passare per un adolescente. Ed era logico, i lupi raggiungevano la maturità intorno ai 50 anni.

Noa percorse diversi corridoi senza rallentare. Era un lupo piccolo, ma agile come pochi altri, e anche se il lupo più anziano non era uno sprovveduto, gli mancavano le cellule cerebrali per superarlo.

Forse continuarono per un'altra ora, non lo sapevano. Si lasciarono cadere con i corpi esausti e affaticati dall'intenso sforzo fisico e con le pance piatte e dure che reclamavano un bel po' di cibo. Erano certi che il padre li avrebbe rimproverati per il baccano che si era creato nella villa del branco principale, ma a loro non importava. Il padre non prestava abbastanza attenzione a loro per sapere che erano vivi, a volte non ricordava nemmeno i loro nomi. Anche Catherine e Nicholas non sfuggirono a questo schema.

Nicolas era il secondo fratello, dopo Rodrigo, il primogenito e il preferito dell'Alfa. Era il più tranquillo dei cinque e si occupava sempre di Cat, la sua sorellina e l'amore di tutti loro, e sebbene non assomigliasse affatto a suo padre, aveva dei tratti in comune con loro, come il pelo color cioccolato, ed erano esclusi i suoi due grandi occhi viola, mentre quelli dei maschi della famiglia erano a metà tra il nocciola e il verde. Persino l'alfa si era insospettito sulla sua provenienza, ma l'odore lo rivelava, a prescindere dal suo fisico.

I cinque avevano un odore caratteristico, che chiunque al di fuori della famiglia avrebbe saputo essere legato da vincoli di sangue. Così come i figli da parte di madre e padre.

Ora la domanda del secolo e l'argomento tabù del branco: chi era la madre? Nessuno di loro lo sapeva e il padre avrebbe tagliato la lingua a chiunque avesse osato menzionare l'argomento.

Si sapeva solo che Rodrigo era stato concesso dal grembo della defunta regina, ma quella storia si era degradata con il tempo. Ora non rimaneva nulla della strana lupa. Come se non fosse mai esistita. Si diceva che fosse viva perché tutti i fratelli avevano lo stesso odore, ma l'alfa negava continuamente che appartenessero a madri diverse e nessuno era in grado di rispondergli.

Noa si alzò da terra, si sistemò i vestiti e tese la mano ad Alan.

"Torniamo indietro, è quasi ora di pranzo e dobbiamo cambiarci. A papà non piacerà la nostra facciata".

"Non è che stesse badando a noi".

"Alan", lo rimproverò lei, a ruoli invertiti, "e hai un odore terribile, e ancora di più ora che sei sudato".

"Che c'è, ti piace, vuoi un abbraccio?" aprì le braccia ma il fratello si scansò e si allontanò.

"Niente più giochi per oggi, pace tra fratelli".

"Non voglio sentirlo dire dalla persona che ha rovinato la mia camicia preferita". Alan adorava il ragazzo, indipendentemente da quanto gli facesse. Erano sempre insieme nelle cure di Nicholas. Ora il lupo più anziano non aveva molto tempo da passare con loro, doveva fare dei buchi nei suoi orari da mamma surrogata e da mamma casalinga per occuparsi di loro. Non gli rimproveravano nulla, era grazie a lui che rimanevano in quelle fredde mura.

Tornarono indietro quando sentirono, in lontananza, il grido acuto del padre e un forte colpo sul tavolo.

"Ha fatto cosa?"

I fratelli si inginocchiarono in un angolo appartato pensando che si trattasse di loro. Alla loro distanza potevano sentire tutto grazie al loro udito ben sviluppato, e con l'odore di Alan sarebbe stato impossibile per loro essere individuati. Rallentarono il respiro per nascondere la loro presenza. Se il padre aveva intenzione di rimproverarli o punirli, era meglio che sapessero come sarebbe stato.

"Mi dispiace alfa, ma a quanto pare non puoi più tenertelo dentro".

Un'altra persona lo accompagnava. Sembrava ansiosa e timorosa.

"Non mi interessa il metodo, non si può perdere".

"Questo potrebbe mettere in pericolo la sua vita".

Sentirono dei passi sul pavimento: il padre si era alzato da dove si trovava.

"Ti pago molto bene per tenerla in vita e darmi cuccioli che consumino il suo sangue da adulti. Datele medicine, operatela, ricucitele le gambe, ma il cucciolo non può morire".

Noa si aggrappò al fratello con un leggero tremore. Non poteva essere vero. Le sue orecchie lo stavano ingannando. Sapeva che suo padre era crudele, ma questo andava oltre le aspettative, come poteva fare una cosa del genere a qualcuno, anche se era un nemico.

"Potrei almeno mandarla in un posto migliore. I sotterranei non sono il massimo per il suo pancino e le condizioni...".

"Zitto. Il tuo compito è di curarla come un medico, io decido dove deve stare. E ricorda", la voce di suo padre era così bassa che era difficile sentirla, "Nessuno può sapere che l'ex regina di questo branco è viva. Capisci?".

Alan guardò Noa con la stessa espressione terrorizzata. La situazione stava sfuggendo di mano. Aveva parlato della regina, l'unico lupo che aveva guidato il branco senza avere geni alfa. La moglie dell'attuale capo. Se le sue parole erano vere, tutto quello che era stato detto loro era una vile menzogna.

Entrambi annuirono in accordo. Dovevano scoprire cosa stava succedendo in quella villa.

Camminarono cautamente all'indietro senza fare rumore, se il padre avesse scoperto che avevano queste informazioni li avrebbe sicuramente uccisi. Si allontanarono, ma prima di voltarsi per tornare nelle loro stanze una mano si posò sulla spalla di Alan.

"Cosa ci fai qui?"