Capitolo 10. Lacrime di un figlio.

Ade emise un forte rantolo. Questo combattimento era diventato intenso. Forse non abbastanza da soddisfare le sue aspettative, ma abbastanza da togliergli il fiato. L'alfa del branco grigio non era debole nonostante l'aspetto, era ben addestrato e la sua forza non era da sopravvalutare. Ciò non toglieva che fosse lui ad avere la meglio.

Si era scagliato più volte contro il collo ed era riuscito a strappare la catena, facendola cadere nelle zampe di Nicolas che ora la custodiva a costo della vita, anche se nel frattempo si era procurato diverse ferite sul petto e sulle zampe anteriori. Ora erano entrambi di nuovo al punto di partenza, l'uno di fronte all'altro con le zanne coperte di saliva gorgogliante.

Nicolas indietreggiò fino a dove si trovava il beta, poteva sentire la tensione nell'aria e la pressione rendeva difficile respirare. Quando due maschi alfa si sfidavano, i lupi più deboli potevano sentire il loro potere.

Il combattimento riprese. Entrambe le bestie si rotolarono a terra finché Ade riuscì ad affondare i denti nel collo di Rudoc e a stringere fino a far sgorgare il sangue. L'animale ferito non rimase a guardare, agitando le zampe nel tentativo di liberarsi, lasciando un profondo squarcio nella parte sinistra della guancia dell'assalitore. Il sangue schizzò nell'occhio di Hades, falciandolo per qualche secondo, abbastanza a lungo perché il suo avversario si liberasse e lo spingesse via, rotolando di nuovo.

Ma ormai l'alfa più anziano si era stancato di quei giochetti e, usando la forza delle zampe posteriori, li allontanò e tornò a mordergli il collo assicurandosi di mordere a fondo ma non mortalmente.

Molti secondi dopo, il corpo di Rudoc si accasciò immobile a terra e Ade poté finalmente indietreggiare e sedersi sulle zampe posteriori per riprendere fiato. Il sangue gli colava dal muso e se lo scrollò di dosso. Il lupo marrone che era stato al fianco del suo nemico e che era rimasto fuori dai piedi si avvicinò al corpo dell'alfa caduto e annusò la testa con il muso. Improvvisamente il lupo a terra si mosse, mordendo il petto e facendolo cadere a terra.

Nicholas fece un passo avanti e spinse la schiena del padre allontanandolo da Rodrigo, il fratello maggiore che era rimasto scioccato dall'attacco. Ade si mise davanti ai due cuccioli per proteggerli, in attesa di un nuovo attacco che non arrivò.

L'animale si accasciò a terra privo di sensi per le ferite e la perdita di sangue. Non sarebbe morto per questo, non erano creature così deboli, ma ci sarebbe voluto del tempo per riprendersi e avrebbero dovuto tenerlo in vita finché il Consiglio non avesse deciso la sua punizione per tutti i suoi crimini.

Alla fine, il vincitore ha alzato la testa e ha emesso un ululato che annunciava la sua vittoria, dichiarandosi il nuovo alfa del branco.

***

Sentì lo scricchiolio della porta aperta e rabbrividì. Ancora una volta suo marito era venuto a violentarla e a farla partorire senza poter poi incontrare il suo cucciolo. Il suo corpo giaceva sul pavimento freddo, immobilizzato dalle pesanti catene che le incidevano solo la pelle. Questa volta era così debole che non aveva la forza di resistere. I suoi tre sensi fondamentali, l'udito, l'olfatto e la vista, erano talmente compromessi che riusciva a malapena a capire cosa stesse succedendo intorno a lei. Alzò la testa e vide, attraverso una fitta nebbia, diverse sagome avvicinarsi.

Annusò per scoprire chi aveva portato con sé, forse lo stesso vecchio dottore che la teneva in forma per procreare, ma no. Sentiva il loro odore ripugnante. Sebbene il suo olfatto fosse debole, era in grado di riconoscere i loro cattivi odori e non erano loro. Invece le giunse un odore dolce dolce e il suo cuore cominciò a battere all'impazzata, non riusciva a crederci.

Come ogni madre, l'odore dei suoi figli era indescrivibile, più dolce del solito, riusciva a distinguerli anche se c'erano migliaia di altri lupi. Uno di loro era lì. Uno dei suoi figli era davanti a lei. Avrebbe voluto agitarsi, dire qualcosa, alzare le braccia per avvolgerlo intorno al collo, ma non aveva quasi più energie e la sua coscienza si affievoliva lentamente contro la sua volontà.

Nicholas non riuscì a impedire che una lacrima gli sfuggisse e scendesse lungo la guancia. Si inginocchiò e afferrò il corpo in decomposizione della lupa che lo aveva messo al mondo. L'immagine lo mise in soggezione. Nella luce leggera che entrava nel locale, riusciva solo a distinguere la pelle di lei, che era quasi ossea, di colore grigiastro. Le enormi occhiaie sotto il suo viso martoriato. I molteplici lividi sulla sua pelle, a malapena coperti da un vestito leggermente strappato. E il sangue. Quello che le bagnava l'addome, le gambe e le mani.

Voleva stringerla al petto e darle la sua stessa vita. Era straziante guardarla: come aveva potuto quella che era stata la regina del branco arrivare a tanto? Liam si inginocchiò davanti a lei e, mantenendo un'espressione neutra, le porse una coperta di stoffa per coprirla. Nicholas poté vedere le sue mani tremare e il colore abbandonare la sua guancia.

Ade, in piedi sulla soglia, rimase senza parole. Quando aveva sentito la storia, non avrebbe mai immaginato che le condizioni fossero così desolanti. Da quanto tempo la donna era lì per avere quell'aspetto? I lupi potevano restare per settimane senza cibo prima che si notassero cambiamenti significativi nel loro corpo.

La rabbia si stava accumulando dentro di lui. Sentì la mano di Leoxi sulla spalla e si accigliò. Nel suo branco, le donne erano rispettate quanto gli uomini e la violenza contro di loro era severamente punita.

Per un attimo, l'impulso di tornare indietro e finire il lavoro incompiuto di lasciare Rudoc vivo scosse ogni fibra del suo corpo, ma il fratello lo fermò, nonostante anche i suoi muscoli fossero tesi dall'impotenza.

Reprimendo un grugnito, si avvicinò al punto in cui Nicolas stava impiegando troppo tempo per coprire la lupa emaciata dallo shock della sua immagine corporea. Si accovacciò e, nonostante le sue proteste e le ferite ancora fresche sulla pelle, prese in braccio la donna e si diresse verso l'uscita.

Perché da quel momento lei era sua e non avrebbe mai più permesso a nessuno di farle del male.