Capitolo 4

Mi accorsi che qualcosa non andava in Nico a causa dell’orto delle erbe medicinali.

Quel giorno tornai dal cortile sul retro e trovai tutte le erbe essiccate completamente distrutte.

La cassetta dei medicinali era stata rovesciata.

Bottiglie, barattoli e sacchetti erano sparsi ovunque sul pavimento.

Nico era accovacciato in mezzo al disastro.

Teneva in mano un pezzo di pianta medicinale cinese e stava per metterselo in bocca.

— Fermati!

Corsi verso di lui e gli afferrai il polso.

Lui alzò lo sguardo e mi sorrise innocentemente.

— Tesoro, quest’erba è amara?

Inspirai profondamente.

— Questa non è erba. È una medicina.

— Cos’è una medicina?

— Serve per salvare le persone.

— Allora tesoro salverà anche me?

Lo guardai negli occhi.

Erano limpidi, luminosi.

Come se davvero non capisse nulla.

Tutta l’irritazione che avevo accumulato nel petto svanì all’improvviso, senza trovare una direzione in cui sfogarsi.

Mi accovacciai e iniziai a raccogliere una per una le erbe sparse.

Dopo un momento, lui si fece silenzioso e si accucciò accanto a me.

Raccolse insieme terra e radici e me le porse con entrambe le mani.

— Tesoro, non essere arrabbiata.

Guardai quelle mani sporche di terra e, all’improvviso, mi tornò in mente un cane randagio che avevo da bambina.

Ogni volta che piangevo, mi portava qualunque cosa trovasse e la lasciava ai miei piedi.

Dissi sottovoce:

— Grazie.

Lui sorrise immediatamente.

Ma mentre sistemavo la cassetta dei medicinali, notai un foglietto scivolare fuori da uno scomparto nascosto.

C’era scritta una sola frase.

**Il banchetto cambierà. La talpa non è stata eliminata.**

Le mie dita si fermarono.

Quello non era qualcosa che un idiota avrebbe dovuto possedere.

Ripiegai il foglietto e lo rimisi nello scomparto segreto.

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Quella notte, per la prima volta, ripercorsi con attenzione tutto ciò che era accaduto dal giorno del matrimonio.

I calli sulla mano di Nico.

Le parole che mormorava nel sonno.

*Non sparare...*

Il vecchio giardiniere che veniva a consegnare le verdure e che stava sempre in piedi come un soldato addestrato.

E il modo in cui la Matriarca guardava Nico.

Nei suoi occhi non c’era alcuna pietà.

Solo...

aspettativa.

All’improvviso fui colpita da un pensiero.

Forse l’intera famiglia De Luca stava recitando una parte.

E l’unica a essere tenuta all’oscuro ero io.

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Il giorno prima del banchetto di famiglia, portai a Nico una tisana calmante.

Era seduto sul tappeto e stava giocando con un Cubo di Rubik.

Continuava a girarlo senza riuscire a completarlo.

Mi accovacciai davanti a lui.

— Nico, devo dirti una cosa.

Lui inclinò la testa.

— Tesoro parla.

— Domani, al banchetto di famiglia, qualunque cosa accada, non allontanarti da me. Nemmeno per un momento.

Lui sbatté le palpebre.

— Perché?

— Perché ci saranno delle persone cattive.

Per una frazione di secondo, la sua espressione cambiò.

Fu un cambiamento brevissimo.

Così rapido che avrei potuto averlo immaginato.

Poi allungò una mano e mi sfiorò il viso.

— Tesoro ha paura?

Il mio respiro si arrestò.

Non era una domanda.

Era un’affermazione.

Gli presi la mano.

— Sì. Ho paura.

Lui infilò il Cubo di Rubik nel palmo della mia mano.

— Tesoro, non devi avere paura. Io proteggo tesoro.

Lo guardai.

In quell’istante non riuscivo a capire se fosse davvero uno sciocco—

o se stesse semplicemente fingendo troppo bene.

Alla fine annuii.

— Va bene.

Strinsi il cubo tra le dita.

— Mi proteggerai tu.