TRADIMENTO

Morgan Mansion si ergeva maestosa nel cuore della Toscana, circondata da vigneti dorati e accarezzata da una fresca brezza che annunciava l'inizio di una giornata speciale. All'interno, lusso ed eleganza si fondevano con il calore della famiglia, creando la cornice perfetta per quello che si preannunciava come il matrimonio dell'anno.

Alicia Michelle sedeva davanti a uno specchio decorato, avvolta in un accappatoio di raso bianco, mentre un team di stilisti si occupava meticolosamente dei suoi capelli e del suo trucco. Sua madre, Alicia Morgan, supervisionava ogni dettaglio con un misto di entusiasmo e orgoglio negli occhi.

"Oggi è il giorno, amore mio", sussurrò sua madre, accarezzandole teneramente il viso. "Sarai la sposa più bella che il mondo abbia mai visto."

Le sue sorelle, Sofia e Alexandra, insieme alla cognata Katerina, ridacchiavano sommessamente mentre aiutavano a preparare gli ultimi dettagli dell'abito. Nell'aria si respirava gioia, un'atmosfera festosa che aleggiava nella stanza come una melodia invisibile.

Alicia sorrise, ma sentiva lo stomaco in subbuglio per la tensione. Non paura, ma eccitazione. Amava Marcus con tutto il cuore. Fin dal primo momento in cui l'aveva incontrato, aveva sentito che i loro destini erano intrecciati e oggi, finalmente, avrebbero suggellato quel amore davanti al mondo.

Mentre una delle estetiste le ritoccava il rossetto, prese distrattamente il telefono. Voleva mandare un messaggio a Marcus, dirgli quanto lo amava, quanto desiderava vederlo all'altare. Ma non appena sbloccò lo schermo, un nuovo messaggio comparve nella sua casella di posta.

Apparteneva a Viviana.

La sua migliore amica, la sua anima gemella.

Alicia aggrottò la fronte. Non si aspettava un messaggio da lei proprio ora. Magari qualcosa sulle decorazioni? Uno scherzo per alleggerire l'atmosfera?

Ma non appena ha iniziato la conversazione, il suo mondo si è fermato.

L'aria gli mancò improvvisamente dai polmoni.

Si trattava di un video.

E nella miniatura, sebbene piccola, l'immagine era inconfondibile.

Marco.

Viviana.

Insieme.

Il cuore di Alicia batteva all'impazzata mentre, con dita tremanti, premeva play.

Lo schermo si accese e la scena si dispiegò davanti ai suoi occhi con una crudezza tale da sconvolgerlo profondamente.

Marco stringeva Viviana con un'intensità insolita, baciandola con la stessa devozione con cui le aveva promesso amore eterno. I suoi vestiti erano in disordine, il suo respiro affannoso... Non c'era spazio per dubbi, Marco stava avendo un rapporto intimo con Viviana.

È stato un tradimento.

Una pugnalata all'anima.

Alicia sentì la gola stringersi e la pelle gelarsi.

NO.

NO.

Non poteva essere vero.

Ma lo era.

Prima che potessi reagire, il messaggio è sparito. Viviana lo aveva cancellato.

Ma era troppo tardi.

Alicia aveva fatto registrare lo schermo.

Le prove erano ancora lì.

Un singhiozzo straziante le sfuggì dal petto prima che potesse soffocarlo. Il suono era così crudo, così carico di dolore, che nella stanza calò un silenzio carico di tensione.

"Alicia?" La voce di Sofia suonava preoccupata.

Alicia strinse così forte le dita sul telefono che le nocche le diventarono bianche. Il suo sguardo, perso e tremante, si sollevò dal dispositivo e incontrò gli occhi pieni di aspettativa della madre e delle sorelle.

Il mondo che aveva costruito con tanto amore, con tanta speranza, è crollato in un solo istante.

Le mura della villa sembravano stringersi intorno a lei, l'aria diventava irrespirabile. Sentì un dolore acuto al petto, così profondo da farla piegare in due.

«No...» mormorò, con la voce rotta dall'emozione. «Non può essere.»

Sofia si avvicinò rapidamente, si inginocchiò accanto a lui e gli prese le mani.

—Cosa è successo? Alicia? Cosa hai visto?

Ma Alice non riusciva a parlare.

Le lacrime iniziarono a scorrere incontrollabilmente lungo le sue guance, macchiandole il trucco. Un attimo prima era stata la donna più felice del mondo. Ora era a pezzi.

"Lui... loro..." Cercò di parlare, ma la sua gola era un nodo di pura sofferenza.

Katerina le tolse con cautela il telefono dalle mani e, insieme ad Alexandra e Sofia, riascoltarono la registrazione. I loro volti si trasformarono in maschere di orrore.

"Quel bastardo!" esclamò Alexandra furiosamente. "Lo ammazzo!"

Ma Alice non riusciva più a sentire nulla.

Tutto ciò che riusciva a vedere era l'immagine di Marcus che le prometteva amore eterno, mentre nell'ombra si donava al suo migliore amico.

Quella giovane donna che amava tanto l'aveva distrutta.

Il tradimento le sembrò un fuoco nel petto, che la divorava dall'interno, riducendo in cenere ogni ricordo, ogni promessa.

Le lacrime le bruciavano sulla pelle, ma non bastavano a spegnere il dolore che la consumava.

Il giorno del suo matrimonio, che avrebbe dovuto essere il giorno più felice della sua vita, si era trasformato nel suo peggior incubo.

La sontuosa Morgan Mansion piombò nel caos in pochi secondi. Alicia Michelle non riusciva a respirare, non riusciva a pensare lucidamente. Il dolore al petto era un fuoco che la divorava, e l'unico modo per spegnerlo era trovare delle risposte.

Si alzò di scatto, le lacrime ancora le rigavano il viso, ma i suoi occhi riflettevano qualcosa che andava oltre la sofferenza: una rabbia bruciante e straziante.

"Alicia, aspetta!" urlò Sofia, cercando di trattenerla.

«Non puoi andare da nessuna parte conciata così», insistette Katerina, prendendola per l'altro braccio.

Ma Alicia li respinse bruscamente, la sua forza alimentata dal tradimento.

—Non fermarmi!

I suoi occhi castani, un tempo pieni d'amore e speranza, ora ardevano del fuoco della delusione. Sua madre, Eleanor, le si avvicinò disperata, desiderosa di confortarla.

—Figlia mia, per favore, pensa bene a quello che stai per fare…

Ma Alice scosse la testa. Non c'era tempo per pensare. Non quando il suo mondo era andato in frantumi in pochi secondi.

Corse fuori, i piedi nudi che risuonavano sul marmo della villa. Nella fretta, non vide le figure che entravano attraverso la grande scalinata.

"Che cosa sta succedendo qui?" La voce profonda di Alessandro Morgan, suo padre, risuonò nella stanza.

Aaron, il fratello maggiore, aggrottò la fronte preoccupato mentre sistemava la piccola cravatta del figlio.

—Alicia, dove stai andando? Il matrimonio è tra pochi minuti — spiegò Alessandro.

Ma non riusciva a parlare. Non riusciva a fermarsi.

Li guardò, e nei loro occhi videro qualcosa che li gelò fino al midollo. Qualcosa dentro Alicia era morto.

Senza rispondere, proseguì, sentendo il cuore battergli forte nel petto come un tamburo di guerra.

Giunta al garage della villa, le sue mani tremanti cercarono le chiavi della macchina. Senza pensarci due volte, salì a bordo della sua Aston Martin nera e accese il motore con un ruggito assordante.

Il tragitto verso la città fu un susseguirsi confuso di eventi. La sua vista era annebbiata dalla furia, stringeva il volante con tanta forza che le nocche gli erano diventate bianche.

Ogni immagine del video si ripeteva nella sua mente come un tormento senza fine.

Marco bacia Viviana.

Marcus toccava e aveva rapporti intimi con la donna che lei considerava una sorella.

Marcus, l'uomo con cui avrebbe dovuto condividere la sua vita, il suo futuro... e che ora lo aveva distrutto.

—Sposa Viviana e dimenticati di me.

Quella frase gli si formò nella mente come un veleno letale.

Giunto al lussuoso appartamento di Marcus Aponte, parcheggiò bruscamente, scese dall'auto e salì le scale a passo svelto.

Bussò forte alla porta, senza curarsi di chi potesse sentire.

—Marcus! Apri quella dannata porta!

Pochi secondi dopo la porta si aprirono, ed eccolo lì.

L'uomo che fino a pochi minuti prima era l'amore della sua vita.

Vestito con un elegante abito nero, con i capelli perfettamente acconciati, era pronto per l'altare.

La sua espressione era di confusione, come se non capisse perché la sua fidanzata fosse lì, con le lacrime agli occhi e il respiro corto e affannoso.

—Alicia, cosa ci fai qui? —chiese lui, accigliandosi. —Dovresti essere pronta ormai.

La sua voce, che prima era sembrata calda e rassicurante, ora suonava vuota e ripugnante.

Alicia avvertì una fitta di nausea.

«Non osare fare il finto tonto», sussurrò, la voce rotta dalla rabbia. «So che mi tradivi con Viviana.»

Marcus fece un passo verso di lei, ma Alicia indietreggiò.

"Non so di cosa stai parlando..." provò a dire, ma prima che potesse finire, Alicia tirò fuori il telefono e gli mostrò lo schermo.

Il video.

Quel maledetto video che lo ha tradito.

Marcus si bloccò.

Alicia osservò il suo viso cambiare, mentre il colore scompariva dalla sua pelle.

Per la prima volta, lo vide esitare.

Per la prima volta, lo vide senza parole.

«Che scusa hai adesso?» sbottò, sentendo la voce incrinarsi.

Il silenzio tra di loro era soffocante.

Marco dischiuse leggermente le labbra, cercando una bugia, una giustificazione, ma non gli uscì nulla.

-Alice…

«Non osare pronunciare il mio nome!» urlò, sentendo le lacrime pizzicarle gli occhi.

Si mise una mano in tasca, estrasse l'anello di fidanzamento e, senza esitare, glielo strappò dal dito.

-Ecco qui.

Marcus la guardò, ma lei non era più la stessa donna che aveva amato.

Alicia sentì come se tutto dentro di lei si stesse sgretolando mentre si stringeva l'anello al petto.

—Sposa Viviana e dimenticati di me.

La dichiarazione fu concisa e definitiva.

Marcus afferrò l'anello d'istinto, con un'espressione mista di incredulità e disperazione.

—Alicia, ascoltami…

"Non c'è niente da ascoltare!" La sua voce si spezzò. "Tutto quello che avevamo, tutto quello che ero per te... l'hai distrutto!"

Il petto di Alicia si alzava e si abbassava con forza, il respiro affannoso.

Marcus tese la mano, ma lei si ritrasse come se il suo tocco fosse veleno.

«Non voglio mai più vederti», disse con fermezza. «Mai più.»

Si voltò e se ne andò senza voltarsi indietro, lasciando Marcus con l'anello in mano e il peso del tradimento sulle spalle.

L'uomo che era stato tutto per lei ora non era altro che uno sconosciuto.

E lei…

Era una donna distrutta, ma non sconfitta.

Lui non ti amava.

La rabbia non era svanita. Sebbene l'incontro con Marcus l'avesse lasciata devastata, c'era qualcun altro che doveva affrontare.

Viviana.

La sua migliore amica.

La donna di cui si fidava ciecamente.

Lo stesso che gli aveva rubato tutto in pochi secondi.

Alicia Michelle sentì il corpo tremare mentre guidava. Non pianse. Non poteva. Aveva oltrepassato il limite del dolore e le restava solo il vuoto.

Sapevo esattamente dove trovare Viviana.

L'appartamento della sua amica non era lontano e, appena arrivata, non esitò a scendere dall'auto e ad andare alla sua porta. Bussò forte, senza curarsi se i vicini la sentissero.

—Viviana, apri la porta!

Si creò un silenzio carico di tensione.

Alicia ha colpito ancora, e con più forza.

—So che sei lì! Non cercare di nasconderti, Viviana!

Dopo qualche secondo, la porta si aprì lentamente, rivelando la donna che era sua amica da anni.

Viviana era impeccabile.

Indossava un abito di seta color champagne, i capelli erano raccolti in una coda di cavallo alta e le sue labbra rosse formavano un mezzo sorriso.

Come se nulla fosse accaduto.

Come se non avessi distrutto la vita di Alicia meno di un'ora fa.

«Bene, bene...» mormorò Viviana, appoggiandosi allo stipite della porta. «Che sorpresa vederti qui, mio caro.»

Alicia sentì un nodo alla gola.

La sua amica non sembrava nemmeno imbarazzata.

Non si sforzava nemmeno di nasconderlo.

"Come hai potuto?" La sua voce era rotta, ma piena di furia. "Come hai potuto farmi questo, Viviana?"

Viviana incrociò le braccia, osservandola con un'espressione divertita.

"Sapevo che saresti venuto, ma non pensavo che saresti stato così prevedibile", rispose con noncuranza. "Sei qui per avere delle risposte?"

Alicia sentì le gambe tremare, ma non si tirò indietro.

"Per quanto tempo?" sussurrò.

Viviana inclinò la testa.

—Quanto tempo e cosa?

"Non fare la finta tonta!" urlò Alicia, sentendo il respiro accelerare. "Da quanto tempo vai a letto con Marcus?"

Il silenzio di Viviana è stata la peggiore delle reazioni.

Infine, la donna sospirò e si mise una mano sul fianco.

—Dalla notte del tuo fidanzamento, anche se il primo non poté avvenire a causa della nascita di tuo nipote, quella stessa notte gli avevo già rubato un bacio e la notte successiva, scelta appositamente, facemmo l'amore come mai prima d'ora, e così via per tutti i giorni successivi.

Alicia sentì l'aria uscire dai polmoni.

«No...» sussurrò lei, scuotendo la testa.

Ma Viviana non aveva ancora finito.

«Quella notte, mentre tutti festeggiavano la tua felicità, io e Marcus ci siamo incontrati nella stanza d'albergo», disse con un tono più crudele, come se si stesse godendo ogni parola. «È stata una notte indimenticabile.»

Alicia sentì un nodo di nausea salirle in gola.

—Sei un bugiardo…

Viviana rise beffardamente.

"Sono una bugiarda? Hai ancora dei dubbi dopo il video?" Inclinò la testa con un'espressione trionfante. "Povera Alicia. Vive sempre nella sua bolla, convinta che Marcus ti amasse davvero."

Gli occhi di Alicia si riempirono di lacrime, ma non le lasciò cadere.

—Lui… ha scelto me.

Viviana scoppiò a ridere.

—No, mia cara. È stato costretto a scegliere te, la sua famiglia lo ha costretto a recitare la parte del ragazzo innamorato.

Alicia ebbe la sensazione che qualcosa dentro di lei si fosse spezzato con uno schiocco doloroso.

-Di cosa stai parlando?

Viviana sorrise maliziosamente.

— Marcus non ha mai avuto scelta, Alicia. Non ti ha mai amata. Ha accettato solo perché era ciò che la sua famiglia si aspettava; è stato costretto, perché tutti sanno cosa significa essere l'erede e la figlia di Alessandro Morgan, essere la figlia di Alicia Montero, sorella di Aaron Morgan.

Alicia sentì la gola stringersi.

—Non è vero, la sua famiglia non avrebbe potuto costringerlo.

Ma Viviana continuò.

—Ero l'unica che desiderava veramente. L'unica che cercava quando ti riaccompagnava a casa dopo i suoi viaggi di lavoro.

Alicia sentiva di non riuscire a respirare.

-Non…

—E c'è anche qualcos'altro.

Viviana fece una pausa teatrale, assaporando il momento.

—Sono rimasta incinta di lui. Due volte.

Alicia ebbe la sensazione che il suo cuore si fosse fermato.

—Stai mentendo…

Viviana scosse lentamente la testa.

«Perché credi che sia sparita per mesi?» sussurrò con voce velenosa. «Ho perso due dei figli di Marcus... figli che avrei voluto avere con me.»

Per un attimo le gambe di Alicia cedettero.

Si aggrappò al muro, con la sensazione che il suo mondo stesse andando in pezzi.

Viviana la guardò con aria di superiorità.

"Sei l'ereditiera dei Morgan, sì, ma questo non significava nulla per Marcus. Anche se per la sua famiglia sì. Io ero la donna che amava veramente. Quella che desiderava davvero; c'è un motivo per cui non ti ha mai toccata, un motivo per cui non ti ha mai resa sua."

Alicia sentiva come se tutto dentro di lei si stesse spegnendo.

La tua fiducia.

La loro dignità.

La sua autostima.

Viviana la guardò con un sorriso soddisfatto.

"Guardati. Sei a pezzi, Alicia," la schernì. "Che patetica. Non sei nessuno, non lo sarai mai. Qualsiasi uomo ti stia vicino si stancherà di te perché sei una puritana. Sei il tipo di donna che aspetta la prima notte di nozze per concedersi a un uomo. Stai proteggendo la tua castità, e a nessun uomo importa. Anzi, toglierti la verginità sarà una sfida per gli uomini, solo per poi buttarti via come spazzatura. Sai una cosa? Mi sarebbe piaciuto che avessi sposato Marcus perché avevo questa fantasia di lui che faceva sesso con me nel tuo letto, nel tuo bagno, sul tuo divano preferito, sui tuoi mobili."

Alicia respirava a fatica, il petto si alzava e si abbassava violentemente.

Ogni parola di Viviana l'aveva sconvolta più di quanto avesse mai immaginato.

Avrebbe voluto rispondergli, avrebbe voluto urlargli in faccia che era tutta una bugia.

Ma…

Che cosa potrei dire?

Marco l'aveva tradita.

E Viviana l'aveva appena distrutto con la verità.

Senza dire una parola, Alicia si voltò di scatto e lasciò l'appartamento, sentendo il corpo tremare in modo incontrollabile.

Quando arrivò alla sua auto, riusciva a malapena a tenere il volante tra le mani.

Le sue labbra si dischiusero nel tentativo di respirare, ma i singhiozzi soffocati la sopraffecero.

Era stata tutta una menzogna.

Marcus non l'ha mai amata.

E Viviana… Viviana l'aveva tenuto tra le mani per tutto questo tempo.

Strinse i denti con forza, sentendo la disperazione inghiottirla completamente.

Da quel momento in poi, Alicia Michelle Morgan non sarebbe mai più stata la stessa.