GUARIRE

A quell'ora della notte la strada era deserta. Il vento gelido soffiava impetuoso, ma Alicia Michelle lo percepiva a malapena; era come se il suo corpo, dopo tanto dolore in poche ore, avesse creato una corazza protettiva.

Era seduta sul bordo dell'asfalto, con le ginocchia piegate e le braccia strette al corpo.

Le lacrime continuavano a scendere in modo incontrollato. Tutto sembrava irreale.

Tutto mi sembrava un incubo da cui non riuscivo a svegliarmi, come una croce che portava tutto il peso del dolore segnato dal tradimento.

Il rumore di un motore in avvicinamento la riscosse dal suo stato di trance.

Un'auto di lusso nera si è fermata a pochi metri da lei.

Alicia non alzò la testa, ma capì chi fosse nel momento stesso in cui vide le scarpe di pelle nera fermarsi davanti a lei.

-Alice.

La voce di Alessandro Morgan era profonda, autorevole, ma piena di preoccupazione.

Accanto a lui, Aaron scese velocemente dall'auto.

"Che diavolo ci fai qui?!" le chiese bruscamente il fratello, avvicinandosi a lei a passi svelti. "Perché sei sola per strada a quest'ora?"

Alicia non rispose.

Non alzò nemmeno la testa.

Aaron strinse i denti, furioso nel vederla in quello stato.

—Rispondimi, Alicia! Cos'è successo?

Ma poi, suo padre si inginocchiò davanti a lei.

Alicia alzò lo sguardo e incrociò gli occhi di Alessandro.

Occhi che l'avevano protetta per tutta la vita.

Occhi che non l'avevano mai vista così distrutta.

Non lo sopportava.

Scoppiò in un singhiozzo straziante e si gettò tra le braccia del padre, proprio come quando era bambina.

«Papà...» sussurrò, con la voce tremante.

Alessandro la strinse forte, tenendola stretta al petto.

—Eccomi, piccola mia. Eccomi.

Alicia si aggrappò a lui come se fosse la sua unica ancora al mondo.

"Papà, fa male..." la sua voce si spezzò. "Fa così male..."

Alessandro le accarezzò teneramente i capelli.

—Lo so, amore mio. Ma non permetterò che questo ti distrugga.

Alicia singhiozzò forte, affondando il viso nel cappotto del padre.

«Mi hanno ingannata...» sussurrò, la voce appena un sussurro. «Marcus... Viviana...»

Il corpo di Alessandro si irrigidì.

Aaron fece un passo avanti, con gli occhi che gli brillavano di rabbia.

-Cosa hai detto?

Alicia chiuse gli occhi con forza, sentendo un'altra ondata di dolore attraversarla.

"Mi hanno ingannato, Aaron..."

Aaron sentì la rabbia divorarlo.

Alessandro chiuse gli occhi per un istante, cercando di contenere la propria rabbia.

Ma quando riaprì gli occhi, il suo sguardo era pieno di determinazione.

Le accarezzò dolcemente le guance, costringendola a guardarlo.

—Ascoltami attentamente, Alicia Michelle Morgan.

La sua voce era profonda, ma ferma.

—Nessuno, assolutamente nessuno, ha il potere di definire il tuo valore. Né un uomo, né un tradimento.

Alicia sentì di nuovo le lacrime affiorare agli occhi.

—Ma papà…

«No.» Alessandro scosse la testa. «Non ti permetterò di pensare nemmeno per un secondo di essere inferiore per quello che ti hanno fatto. Sei una Morgan. Sei mia figlia. E il mondo intero lo saprà.»

Alicia tremò, sentendo l'amore incondizionato di suo padre avvolgerla.

Ma nel suo cuore, le parole di Viviana continuavano a risuonare come un'eco avvelenata.

Come se gli avessero lasciato una crepa nell'anima.

Aaron si fece avanti.

—Marcus Aponte e la sua famiglia hanno appena firmato la loro condanna a morte.

La sua voce era fredda, priva di qualsiasi traccia del calore che un tempo la univa alla sorella.

—Li distruggerò. La Morgan Enterprises li schiaccerà. Non gli resterà nulla.

Alicia lo guardò con gli occhi arrossati.

—Aaron…

Ma suo fratello non le permise di finire.

"Non si negozia." Il suo tono era letale. "Non è finita qui."

Alessandro annuì lentamente, senza lasciare andare la figlia.

—La famiglia Aponte ha commesso un errore che le costerà tutto.

Aaron tirò fuori il telefono e compose un numero senza distogliere lo sguardo da Alicia.

—Cominciate a tirare i fili. Voglio che ogni contratto, ogni investimento e ogni socio degli Aponte cadano in disgrazia. Non voglio che rimanga nulla del loro impero.

Alicia sentì un brivido correrle lungo la schiena.

Aaron riattaccò e mise il telefono nella giacca.

—Questo è solo l'inizio.

GIORNI DOPO

Quella mattina, una leggera brezza italiana soffiava dolcemente, riempiendo Morgan Mansion del profumo dei vigneti circostanti. L'imponente residenza rimaneva silenziosa, quasi malinconica dopo i giorni caotici che avevano sconvolto la famiglia.

Alicia Michelle era in piedi sul balcone della sua camera da letto. Non era tornata nel suo appartamento; aveva scelto di trascorrere il suo dolore per la delusione amorosa a Morgan Mansion, a contemplare l'orizzonte con una tazza di caffè tra le mani. I suoi occhi, che un tempo avevano riflesso gioia e sicurezza, ora avevano un'espressione cupa, come se le macerie del recente turbamento emotivo aleggiassero ancora dentro di lei.

Erano trascorsi cinque giorni dal tradimento.

Sono passati cinque giorni da quando il suo mondo è crollato.

Ma lei aveva preso una decisione.

Avevo già pianto abbastanza.

Aveva già sentito il dolore trafiggerla come mille pugnali.

Era giunto il momento di voltare pagina, anche se non sapevo come.

I suoi fratelli sono già tornati nei rispettivi paesi: Inghilterra, Spagna e Stati Uniti. Sua cognata, Katerina, è rimasta abbastanza a lungo da aiutare a organizzare gli affari prima di partire con Aaron, e il suo giovane nipote, Alexander, le è stato di grande sostegno emotivo.

Alicia Michelle aveva lasciato il controllo delle aziende nelle mani del fratello maggiore, sebbene l'italiano non ne avesse bisogno grazie ad Aaron, ma suo fratello aveva comunque tenuto d'occhio la situazione fino al suo ritorno e anche allora Alicia Michelle non era pronta.

Non potrei farlo ora.

Non poteva prendere il comando perché in quel momento non sapeva nemmeno chi fosse.

—Ne sei sicuro?

La voce di sua madre, Alicia Morgan, la riscosse dai suoi pensieri.

Alicia Michelle si voltò e la vide in piedi sulla soglia della stanza, con gli occhi pieni di preoccupazione.

Era l'unica che non l'aveva ancora lasciata sola.

Sua madre aveva insistito per restare con lei, ma Alicia Michelle sapeva di dover affrontare questa fase da sola.

—Sì, mamma. Devo stare qui. Ho bisogno di stare da solo.

Sua madre sospirò, avvicinandosi per accarezzargli dolcemente il viso con le mani.

"Non voglio lasciarti, amore mio. Non dopo tutto quello che è successo. Sai benissimo, Alicia, che puoi venire con noi negli Stati Uniti."

Alicia Michelle accennò un piccolo sorriso, uno di quelli che non le illuminavano del tutto gli occhi.

—Lo so. Ma andare negli Stati Uniti non risolverà niente, mamma.

Alicia Morgan strinse le labbra con tristezza.

Non volevo lasciarla.

Ma ho capito.

Sua figlia è rimasta ferita.

Non fisicamente, ma in un modo più profondo.

In un modo che solo il tempo avrebbe potuto guarire.

«Se mai avrai bisogno di qualcosa, di qualsiasi cosa», sussurrò, «chiamami. Non importa l'ora né il luogo.»

Alicia Michelle annuì.

—Lo farò, mamma.

Sua madre la abbracciò forte, come per cercare di trasmetterle tutto il suo amore in un unico gesto.

Quando lasciò la presa, i suoi occhi erano vitrei.

—Ti amo, Alicia Michelle. Non dimenticarlo mai.

Alicia Michelle deglutì il groppo che aveva in gola.

—Anch'io ti voglio bene, mamma.

La guardò partire con il cuore pesante.

Osservò la sua auto scomparire lungo il sentiero di pietra che portava alla strada principale.

E quando si trovò completamente sola in quella immensa dimora, si rese conto che, per la prima volta nella sua vita, aveva solo se stessa.

Sospirò e chiuse gli occhi.

Aveva scelto di stare da sola.

Ma questo non significava che la solitudine non facesse male.