Capitolo 6. Patto dell'anima

[Xantea]

Le raffiche di vento si riversarono nella sala da ballo, annunciando l'arrivo di una tempesta. Mi fermai ai piedi dell'altare mentre mi turbinavano intorno.

Un sussulto silenzioso mi sfuggì dalle labbra quando un vento impetuoso mi fece svolazzare il velo dal viso.

Il vento, impigliandosi con le ciocche libere dei miei capelli, me le fece scivolare dietro l'orecchio.

Il mio respiro tremò quando mi resi conto che non era il tocco dell'aria a sfiorarmi le guance. La pelle d'oca mi corse lungo tutto il corpo mentre un altro zefiro mi accarezzava il collo.

Socchiusi le labbra ed emisi un respiro silenzioso e tremante.

«Dolce.» Un sussurro mi baciò l'orecchio.

Stringendo le labbra, deglutii a fatica.

I secondi sembravano un'eternità mentre sollevavo le palpebre.

Forse quei secondi erano incantati, o forse la mia esistenza si era fermata. Ma qualcosa di surreale aleggiava nella distanza tra noi quando i miei occhi si incrociarono con i tre signori dei demoni.

Rimasi a bocca aperta e a bocca aperta per un po', guardandoli tutti e tre. Il mio cuore batteva sempre più forte mentre i tre mi guardavano con i loro occhi scuri e freddi, che custodivano il mistero della notte.

Il potere che emanavano era così travolgente che faceva sembrare la mia esistenza insignificante.

Indossavano completi a tre pezzi nei toni del grigio e del nero che avvolgevano nei punti giusti le loro corporature alte e robuste, evidenziando i loro lineamenti cesellati che non facevano altro che esaltare il loro fascino ultraterreno e peccaminoso.

Le loro mascelle affilate e i loro volti pallidi e belli mi trascinarono in uno spazio vuoto e i loro occhi seducenti mi intrappolarono in un abisso. Potevo sentire la mia paura amplificarsi a ogni battito del cuore. Il pericolo si annidava nei loro occhi e sembrava che avessero già posseduto il mio cuore, il mio corpo e la mia anima.

Non c'era modo di sfuggirgli, ma non ero sicura di quanto sarei sopravvissuta. O forse non c'era sopravvivenza in questo matrimonio. C'era solo arrendersi. Arrendersi a loro con la mia vita, il mio fato e il mio destino.

Finché mi fossi arreso a loro tre, avrei potuto sopravvivere.

"Richiedere la sposa sull'altare."

La voce dell'uomo, vestito dalla testa ai piedi con una tunica nera con cappuccio, mi strappò dall'incantesimo del trio.

Trattenendo il respiro, mi avvicinai con cautela all'altare. Mi sembrava che, anche se avessi respirato nel modo sbagliato, mi avrebbero fatto a pezzi.

Non osai più guardarli.

Non c'era nessun prete sull'altare, ma uno stregone. Infatti, non c'era nessuno da nessuna parte vicino all'altare.

Lanciai un'occhiata ad Alpha, che osservò attentamente i tre gemelli, poi abbassò lo sguardo quando mi guardò.

Il mio respiro si bloccò mentre un brivido mi percorse il corpo quando un trio mi prese il mento. Mi sollevò il mento, costringendomi a guardarlo negli occhi. Da vicino, i suoi occhi grigio chiaro erano ancora più predatori. E il mio cuore si scatenò, proprio come una preda.

Un terrore inquietante mi percorse la schiena mentre respiravo la sua stessa aria.

Il suo sguardo cadde sulle mie labbra dischiuse. Inspirando rapidamente, abbassai lo sguardo, stringendo le labbra. Lui mi lasciò andare il mento e fece un passo indietro, fermandosi in mezzo agli altri due.

Mi fermai davanti a loro, stringendomi ancora più forte le mani vicino al ventre.

"Siamo qui per assistere al patto spirituale che si forma tra i Tripletti Infernali e la principessa Terrestre del branco della Vergine, la principessa Xanthea Vergine", disse lo stregone. "Un matrimonio".

Sapevo che un matrimonio con i signori dei demoni sarebbe stato tutt'altro che normale. Ma un patto? Non avrebbero reclamato solo il mio corpo in questo matrimonio. Avrebbero imprigionato e impresso la mia anima con la loro.

Le unghie mi si conficcavano nella pelle mentre le lacrime mi bruciavano gli occhi.

È davvero così che finirà la mia vita? Un'anima intrappolata per l'eternità nelle ombre senza via di fuga, senza luce, senza salvezza?

"Alpha Raven Xipher, fatti avanti e crea il primo patto dell'anima con la tua sposa", disse lo stregone.

L'Alfa che stava alla sinistra dell'Alfa dagli occhi grigi si avvicinò a me fino a fermarsi proprio di fronte a me.

I suoi occhi castani mi contemplavano. Aveva i capelli lunghi legati in una coda di cavallo, i capelli acconciati in un taglio da lupo.

"Guardami negli occhi", la sua voce profonda mi tagliò il petto. Le sue parole erano impassibili e più freddo era il suo esame.

Lo stregone si avvicinò a noi e sollevò un pugnale a doppia punta tra noi.

Scrutai il pugnale che pendeva nell'aria, levitando tra noi. La mia bocca si seccò alla vista delle lame affilate.

"Principessa Xanthea Virgo e Alpha Raven Xipher, vi chiederò di infilzare i vostri anulari alle estremità del pugnale del patto", disse lo stregone. L'impugnatura al centro del pugnale del patto aveva un'enorme gemma che sembrava scorrere costantemente del sangue luminoso.

Feci un passo indietro e chiusi i pugni.

Raven sostenne il mio sguardo e il mio corpo si irrigidì. Il mio corpo non era sotto il mio controllo. Involontariamente mi avvicinai al pugnale del patto e conficcò il mio dito anulare in un'estremità del pugnale mentre Raven conficcò il suo dito anulare nell'altra estremità.

Il pugnale a doppia punta ci risucchiò il sangue e la gemma nell'elsa centrale brillò ancora più rossa.

Un dolore acuto mi percorse il corpo mentre, per qualche secondo, mi sembrò di avere un infarto. Feci fatica a respirare. Trattenendo le lacrime, serrai il petto.

Ho lanciato un'occhiata ad Alpha Valdimir, implorando aiuto, ma tutto quello che ha fatto è stato abbassare lo sguardo. Tutti nella sala da ballo erano a testa bassa.

La mia testa si voltò di scatto verso Raven. Sembrava che mani invisibili stessero controllando il mio corpo. Lo guardai negli occhi mentre lo stregone leggeva.

"Tu, Xanthea Virgo, affidi il tuo corpo, il tuo sangue e la tua anima a Raven Xipher, il tuo signore, il tuo padrone e il tuo primo marito?"

Mi morsi il labbro inferiore, lasciando uscire un singhiozzo lamentoso.

Volevo scappare e nascondermi da qualche parte lontano. Una tomba mi sembrava un posto più sicuro a cui appartenere che con i tre gemelli.

Vorrei avere la possibilità di morire. Ma ho scelto questo destino per me stesso. Ho dovuto assumermi la responsabilità.

"Io... lo faccio", dissi, attraverso il dolore.

"Giuri la tua eterna lealtà, obbedienza e sottomissione a lui e alla sua volontà?" chiese lo stregone.

"Io... faccio..." dissi, respirando affannosamente mentre una sensazione febbrile mi percorreva la schiena.

"Prometti di accettare la punizione se violi i primi due voti?"

Aggrottai le sopracciglia mentre le lacrime mi rigavano le guance.

"Io... lo faccio!" Le mie parole uscirono come un gemito.

"E tu, Raven Xipher, leghi la tua anima alla sua?"

"Sì, lo faccio", disse stoicamente.

Barcollai all'indietro quando ripresi il controllo del mio corpo e ritrassi immediatamente il dito dalla punta del pugnale.

"Alpha Ezra Xipher, fatti avanti e stipula il secondo patto dell'anima con la tua sposa", disse lo stregone.

Questa volta, gli occhi che si incrociarono con forza con i miei erano di un blu intenso. Aveva i capelli corti, acconciati in modo frivolo. Un lampo malizioso gli balenò negli occhi quando vide le mie lacrime. Il mio corpo era sotto il controllo di Ezra. Stavo perdendo il controllo, persino sulle mie lacrime.

Io mi conficcai di nuovo l'anulare in un'estremità del pugnale, mentre Ezra si conficcò l'anulare nell'altra estremità.

"Tu, Xanthea Virgo, affidi il tuo corpo, il tuo sangue e la tua anima a Ezra Xipher, il tuo signore, il tuo padrone e il tuo secondo marito?" disse lo stregone.

Ho accettato con lui gli stessi voti che avevo fatto con Raven.

"E tu, Ezra Xipher, leghi la tua anima alla sua?"

"Sì, lo faccio", disse con tono divertito mentre mi osservava.

"Alpha Asher Xipher, fatti avanti e stipula il terzo patto dell'anima con la tua sposa", disse lo stregone.

Ezra si fece indietro mentre l'uomo dagli occhi grigi e dai capelli arruffati lunghi fino alle spalle...

Con lui avevo più controllo sul mio corpo e lui aspettava che fossi io a conficcarmi l'anulare con la punta del pugnale invece di costringermi a farlo.

"Tu, Xanthea Virgo, affidi il tuo corpo, il tuo sangue e la tua anima ad Asher Xipher, il tuo signore, il tuo padrone e il tuo terzo marito?"

Il dolore durante il giuramento non era meno straziante, ma almeno ora ero pronto ad affrontarlo.

"Lo faccio..." la mia voce era debole.

"E tu, Asher Xipher, leghi la tua anima alla sua?"

"Sì," disse, sostenendo il mio sguardo pieno di lacrime.

"Dichiaro che le loro anime sono unite. Nelle parole del regno terreno, li dichiaro sposati!" disse lo stregone, e applausi cortesi riempirono la sala da ballo.

Il pugnale a doppio taglio nelle mani dello stregone girò e si contorse fino ad assumere la forma di una corona appuntita e spinosa, ornata di sangue luminoso come se fosse una gemma.

"Alpha, vi chiedo di mettere questa corona sul capo della vostra sposa e di suggellare il patto per l'eternità", disse lo stregone.

I tre gemelli tenevano la corona e me la misero sulla testa insieme. Le sue spine e le sue estremità appuntite mi trafiggevano la pelle e i capelli. Sentivo il sangue scorrere lungo la mia fronte, sul mio viso.

Chiusi gli occhi, sentendo il mio sangue lasciare il suo calore fugace sulla pelle fredda delle mie palpebre.

La corona diventava sempre più pesante sulla mia testa. Mi sembrava di essere sepolto sotto la sua pressione. Ogni centimetro del mio corpo pulsava di dolore come non avevo mai provato prima. Era peggio che avere una mano rotta.

La mia anima si stava lacerando e lo sentivo nelle mie vene.

La sala da ballo girava davanti ai miei occhi.

La mia vista vacillò e così la mia lotta per combattere il dolore e restare forte quando mi stavo rompendo dall'interno. Il mio petto si sollevò più velocemente.

Prima che il mio corpo cadente toccasse terra, Raven mi afferrò la parte superiore delle braccia. Ezra mi tenne la spalla mentre il braccio fermo di Asher mi avvolgeva la vita mentre la mia schiena poggiava sul suo petto.

"Non puoi essere debole, moglie. Ora hai tre mariti da accontentare. Stasera è la notte in cui ti rivendichiamo. Non puoi lasciare che un semplice matrimonio ti stanchi, perché la nostra notte di nozze riserva prove ben più impegnative." Ezra sussurrò con voce roca, sistemandomi i capelli dietro l'orecchio. Il mio cuore martellava con la forza residua mentre scuotevo leggermente la testa.

"Per favore…"

Ho ceduto all'oscurità prima che le mie parole trovassero voce.