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Coral preparò anche il cibo per sé. Quel martedì fu il secondo giorno più difficile fino ad allora, ogni secondo era davvero complicato. Era urgente per lei trovare presto un lavoro per risolvere tutti i problemi economici che avevano al momento. I suoi risparmi si stavano esaurendo e purtroppo non sapeva più cosa fare.

-Perché non mangi? - chiese, guardandola con una certa preoccupazione mentre la vedeva distratta da qualche parte in cucina, senza mangiare nulla.

Elizabeth, rendendosi conto che la sorella aveva notato il suo stato di preoccupazione, decise di dissimulare rapidamente prima di destare ulteriori sospetti. A dire il vero, non aveva appetito perché la sua testa era piena di ansie. Sentiva che da un momento all'altro non avrebbe più sopportato di tenere nascosto che aveva perso il lavoro e avrebbe finito per raccontare tutto alla sorella. Tuttavia, non lo fece perché non voleva farla preoccupare ancora di più.

-Forse non ho molto appetito perché ho fatto colazione tardi.

-Beh, non devi andare a lavorare in questi giorni? -chiese, sorridendo felice di trovare la sorella a casa e non a lavorare di notte.

Per la giovane donna era strano avere qualcosa di simile a una vacanza dal suo impegnativo lavoro al prestigioso ristorante.

-Sì, le ho detto che in questi giorni non devo andare a lavorare al ristorante. Anzi, sto pensando di cercare un altro lavoro", ha rivelato, per nascondere la verità e avere un buon motivo per spiegare perché non avrebbe più lavorato al ristorante.

Gli occhi della sorella si allargarono per la sorpresa, non riusciva a credere che la sorella avrebbe lasciato così all'improvviso un lavoro che offriva molti vantaggi e una buona retribuzione, grazie al quale avevano raggiunto tanti traguardi.

Gli sembrava strano che da un giorno all'altro lei volesse lasciare il ristorante per cercare un altro lavoro. L'unico motivo per cui aveva preso una decisione così drastica poteva essere che lavorare lì non le andava più bene a causa degli orari estenuanti, quindi era possibile che fosse tutto legato ai suoi orari estenuanti che la lasciavano esausta. Se questo era il motivo, lo capiva perfettamente e sperava di trovare un altro posto adatto a lei.

-Beh, posso chiederti perché non vai più a lavorare al ristorante? So che la paga è buona, ma mi dispiace che tu debba lavorare così tanto", disse, sentendosi un po' triste.

Elizabeth le rivolse un sorriso e le prese la mano sul tavolo, accarezzandola sottilmente per rassicurarla che non doveva preoccuparsi e che quello che stava facendo era per assicurarle un futuro migliore. In effetti, Elizabeth era determinata a svolgere il suo ruolo di sorella maggiore e a proteggerla fino alla fine.

-Va bene, come sai, al ristorante mi chiedono molto e devo lavorare molto duramente. Ma so che tutti gli sforzi ne valgono la pena perché ricevo un buon stipendio. Tuttavia, voglio trovare un posto in cui mi senta davvero più a mio agio. Non devi preoccuparti, mi occuperò di tutto e sono sicura che quando lascerò il ristorante troverò il posto che voglio o qualcosa di simile", gli sorrise di nuovo.

-Vorrei poter stare tranquilla, ma non posso farlo sapendo che tu lavori così duramente per darmi il meglio e questo ti logora. Voglio che tu realizzi i tuoi sogni, e non solo per me", disse imbronciata.

Coral cominciava a sentirsi un peso per la sorella maggiore. Elizabeth si era sempre preoccupata per lei e aveva lavorato duramente per darle tutto ciò di cui aveva bisogno. Voleva restituirle tutto. Solo allora si sarebbe sentita una persona migliore.

-Beh, è proprio per questo che continuo a dirti che la cosa migliore che puoi fare ora è continuare a lavorare sodo nei tuoi studi e poi potrai aiutarmi più tardi, se vorrai. Per ora, dovresti vivere ogni momento della tua vita e godertela. Sinceramente, ho la sensazione che il meglio debba ancora venire.

-Forse hai ragione o forse sono troppo ottimista.

-Mi sembra strano sentirtelo dire. Sei sempre stata una ragazza piuttosto positiva, e ora che sto cercando di esserlo, non la pensi così", disse.

-No, non sono negativa e non mi considero nemmeno molto positiva. Voglio solo mantenere i piedi per terra e non avere false aspettative.

Elizabeth sospirò profondamente prima di intingere la forchetta nel purè di patate che aveva preparato. Coral la osservò mentre lo faceva.

-Forse potremmo uscire a prendere un po' d'aria più tardi, vuoi venire con me o hai molte cose da fare? - chiese.

La giovane donna ha di nuovo sporto il labbro inferiore.

Stava per entrare nella doccia quando il telefono iniziò a squillare. Vedendo il nome di Alicia come mittente, decise di rispondere alla chiamata. Le sembrava strano che Alicia la contattasse di nuovo.

-Ciao, Alicia.

-Elizabeth, spero che tu stia bene. Ascolta, devo dirti una cosa, spero che tu non ti arrabbi. Si tratta dell'italiano, sì, intendo l'uomo su cui hai accidentalmente versato dell'acqua.

-Cosa? Non ti capisco proprio, è tornato al ristorante per lamentarsi quando non ci lavoro nemmeno più? -. La signora ha espresso la sua incredulità di fronte a questa possibilità.

-No, non è così. Beh, lo è, ma questa volta non è venuto a lamentarsi di nulla. Quel giorno, quando per sbaglio gli hai buttato addosso l'acqua, ha voluto parlarmi e ha chiesto di te. Gli ho detto che non lavori più al ristorante, così mi ha lasciato dei soldi assicurandomi che si trattava della tua mancia e di darli a te. Sto solo facendo quello che mi ha chiesto di fare.

-Cosa? Non posso credere che quel tizio ci sia andato di nuovo e abbia lasciato una mancia. Non voglio i suoi soldi. Tienili tu", sbuffò.

-La verità è che non si tratta di pochi centesimi, ma di duemila dollari. Sono rimasto scioccato quando ho visto la somma di denaro che mi ha dato. Gli ho anche detto che era troppo e lui mi ha assicurato che non si sbagliava.

Elizabeth era incredula per l'importo menzionato. Chiaramente non sarebbe diventata milionaria con quella cifra, ed era ovvio che per quell'uomo duemila dollari erano solo una mancia.

-No, non voglio i suoi soldi. Può tenerli.

-In questo momento io sto lavorando e tu no. Non mi sentirei a posto se usassi i soldi che potresti usare tu. Non fare così e prendili. Posso fare un pagamento e tenere i contanti. Non potrò incontrarti, sono troppo impegnato.

-Capisco. È meglio che tu tenga la metà, ok? Non accetterò un no come risposta, Alicia", avvertì, prima di rifiutare il denaro offerto.

-Beh, visto che l'hai messa così, la accetto.

-Ok, grazie mille per avermi avvisato.

Dopo aver riattaccato il telefono, pensò per un po'. Continuava a pensare che quell'uomo aveva un atteggiamento piuttosto strano nei suoi confronti. Non c'era motivo di andare al ristorante per lasciarle una mancia, tanto meno così alta, dopo che quel giorno era arrabbiato per quello che era successo. Non capiva perché quell'uomo si comportasse in quel modo.

Sinceramente, non voleva accettare questo denaro da lui, ma in quel momento era come se l'aiuto cadesse dal cielo. Così fu costretta a usarli per coprire alcune spese che aveva. Ma a pensarci bene, era il minimo che quell'uomo potesse fare per lei dopo averla fatta licenziare dal suo lavoro.

Elizabeth guardò l'ora sullo schermo del suo telefono, si stava facendo tardi per la partenza, così si affrettò ad andare in bagno per iniziare a fare la doccia, in modo da non fare così tardi.

Mentre si trovava sotto la cascata, troppe ipotesi e pensieri su quell'italiano cominciarono ad affollarsi nella sua testa. Perché non riusciva a smettere di pensare a lui? Non capiva questo bisogno incontrollabile di avere il suo nome in testa, anche se non lo voleva.

Elizabeth aveva impresso il suo volto nella mente come se lo avesse guardato molte volte, mentre in realtà era stato solo in quell'occasione. Aveva un significato per lei? Di solito non credeva in queste cose, ma quello che stava accadendo sembrava un segno di ciò che sarebbe potuto accadere in futuro, ed era sicura che un giorno lo avrebbe incontrato e non avrebbe saputo come reagire. Sebbene fosse decisa a reclamarlo ora, non sapeva cosa avrebbe fatto quando sarebbe arrivato il momento.