Capitolo 2

Capitolo 2: The Shadow of Nikolai

Il punto di vista di Nikolai Volkov

Non mi piaceva perdere il controllo. Ogni pezzo del mio impero è stato accuratamente calcolato, ogni movimento pensava di giorni, settimane di anticipo. Niente mi è sfuggito. Niente mi ha fatto dubitare.

Ma questa donna ...

Alina Morozov.

Aveva già occupato i miei pensieri per troppo tempo. Prima un semplice interesse. Una distrazione temporanea. Ma più l'ho osservato, più mi sono reso conto che non era solo desiderio. Era qualcos'altro.

Un veleno lento che mi ha infiltrato la pelle, nonostante me stesso. Appoggiandomi al sedile in pelle della mia auto, ho impostato l'edificio modesto dove viveva. A questa tarda ora, la strada era quasi deserta, illuminata solo da alcuni lampioni stanchi. Non sapevo cosa stavo facendo lì.

L'ho seguito. Come un fottuto predatore.

Ma non potevo andare a casa e fingere che nulla fosse cambiato. Perché era sbagliato. Perché stava scavando qualcosa in me che non avevo mai lasciato raggiungere nessuno.

Un movimento ha attirato il mio sguardo. Luce accesa. Era lì, nel suo appartamento, una silhouette fugace dietro le tende. Avrei dovuto partire. Lascialo in pace.

Ma era troppo tardi per quello. Premo l'auricolare del mio telefono.

- Dmitri.

- Sì, capo?

- Voglio sapere tutto di lei. Il suo passato, le sue abitudini, che frequenta.

Un silenzio. Poi un ghigno.

- Interessante.

Ho abbracciato la mia mascella.

- Fai quello che ti dico.

- Ovviamente. Ma sii onesto, Nikolai ...

Non ho risposto.

-... cosa pensi di fare con lei?

Buona domanda. Una domanda che non avevo ancora la risposta.

Il punto di vista di Alina Morozov

Il sonno non è arrivato quella notte. Una strana sensazione attaccata alla mia pelle, come un brivido che si rifiutava di uscire. L'impressione persistente di essere osservata. Era assurdo. Nessuno era interessato a me.

Persona, tranne ...

NO. Mi sono rifiutato di credere che Nikolai Volkov potesse perdere tempo con una semplice cameriera.

Eppure, questa certezza non mi ha lasciato.

Mi sono alzato alle luci della prima mattina, indossando un vestito semplice prima di lasciare il mio appartamento. Avevo bisogno di aria, chiarezza. Ma quasi non avevo disceso alcuni passi di quanto sentivo una presenza dietro di me.

Mi sono congelato. Lentamente, mi sono girato.

Un uomo. Grande, robusto, sconosciuto. Mi guardò con un sorriso freddo.

"Alina Morozov" sussurrò.

Il mio cuore ha perso un battito. Come ha saputo il mio nome? Prima che non potessi reagire, ha avanzato un passo.

- Abbiamo un messaggio per te.

Un messaggio? Il mio respiro è stato tagliato quando ha allungato la mano verso di me. Ma prima che potesse toccarmi, un rumore secco echeggiò. Uno scatto.

L'uomo è crollato ai miei piedi. Prendo un secondo per capire. Un secondo troppo. Un'ombra sorge dietro di me, afferrandomi per il braccio prima di poter fuggire.

- Stai zitto.

Una voce. Serio, familiare. Nikolai.

Alzai lo sguardo, il mio cuore mi facevo tamburo nel petto. Mi fissò con i suoi occhi d'acciaio, il suo sguardo freddo e spietato.

- Venga con me.

Sapevo di non avere scelta. Sapevo anche che, da quel momento, la mia vita non sarebbe mai più la stessa. Il mondo intorno a me stava svanendo. Tutto era andato troppo in fretta. Uno sconosciuto che conosceva il mio nome. Uno scatto. Nikolai Volkov emerge dal nulla.

Sentivo ancora la presa in acciaio del braccio intorno al mio mentre mi stava tirando fuori dalla strada, lontano dal cadavere che giaceva sul marciapiede. Il mio cuore era così duro che mi sentivo come se stessi per scoppiare.

-Mettila, lasciami andare! Ho protestato, lottando.

Cattiva idea. Nikolai si è fermato a rete. Ho sentito la tensione nel suo corpo anche prima che parlasse.

-Sorti bene per me, Alina. Se vuoi rimanere in vita, vieni con me. Subito.

Il suo tono era congelato, acuto. Ho ingoiato, realizzando improvvisamente le prove. Qualcuno aveva appena provato a rapirmi.

E Nikolai mi aveva appena salvato. Forse ero pazzo, ma in quel momento rappresentava la mia unica possibilità di capire cosa stava succedendo.

-Okay, ho sussurrato, la mia voce tremava.

Non ha perso tempo. Mi ha attirato in un'auto parcheggiata a pochi metri di distanza, una berlina nera con finestre colorate. Un uomo che non sapevo ci stava aspettando al volante.

- Roll, ordinato Nikolai, sbattendo la porta dietro di noi.

L'auto è iniziata, allontanandosi dalla scena.

Sono rimasto in silenzio per diversi minuti, incapace di calmare il mio respiro a scatti. Poi, finalmente, mi sono rivolto a lui.

-Cosa è appena successo?

Il suo sguardo si posò su di me, calcolatore.

- Qualcuno vuole ferirti.

- Ma perché? Non sono nessuno!

Non ha risposto immediatamente. Gli passò una mano sul viso, come se esitasse a dirmi la verità.

-Che ci sono persone che vogliono raggiungermi, ha detto.

- Che dire di me?

Un silenzio. Quindi, delicatamente, sussurrò:

- Perché ora sei mio.

Un brivido mi ha attraversato, ma mi sono rifiutato di guardare in basso.

- Non appartengo a nessuno.

Il suo angolo era buio.

- Non capisci ancora, Alina. Ma capirai presto.

Il suo tono mi ha dato freddo alla schiena. E per la prima volta, mi sono reso conto di quanto la mia vita fosse appena cambiata.

L'auto girava a tutta velocità attraverso la città addormentata. La mia mente ha rifiutato di assimilare ciò che era appena successo. Un uomo è morto davanti ai miei occhi. Uno sconosciuto mi aveva avvicinato e Nikolai Volkov mi aveva strappato da qualcosa di cui avevo ancora ignorato la portata.

Perché io? Con le mani tesi sulle mie ginocchia, ho guardato Nikolai. Rimase in silenzio, il suo viso impacca, come se nulla di tutto ciò lo avesse influenzato. Come se uccidere qualcuno fosse solo un altro dettaglio nella loro notte.

-Dove mi porti? Alla fine ho chiesto, rompendo il pesante silenzio.

Non mi ha guardato.

- Sicurezza.

Odiavo questa risposta.

- A casa mia.

Ho sbattuto le palpebre.

- A casa tua? Ho ripetuto, incredulo.

Il suo sguardo freddo mi ha posato e mi sono subito pentito di aver posto la domanda.

-Prei preferisci tornare lì? chiese con calma.

Un brivido è tornato lungo la schiena. Ritorna ... dove un uomo aveva cercato di prendermi con la forza? Dove può ancora sdraiarsi un cadavere sul marciapiede?

NO.

Ma vai a casa sua?

Non ho avuto il tempo di discutere. L'auto rallentò e si fermò davanti a un enorme cancello nero. Si aprì senza rumore, rivelando un imponente maniero, illuminato da proiettori discreti.

Sono rimasto congelato.

Lusso e pericolo. Questo è ciò che questa casa rappresentava.

Nikolai andò per primo e andò in giro per aprirmi la porta.

- Uscire.

Non mi sono mosso.

"Alina", ordinò in tono inferiore.

Non alzò la voce, ma non ne aveva bisogno.

Ho dato i denti e ho messo piede fuori. L'aria fresca della notte mi ha toccato la pelle nuda, ma non era nulla in confronto alla sensazione di essere intrappolato in una situazione che mi sfuggeva completamente.

Nikolai chiuse la porta e si avvicinò lentamente a me.

- D'ora in poi, rimani qui.

- Scusa?

Ho fatto un passo indietro.

"Non è negoziabile", ha continuato.

La mia rabbia ha assunto la mia paura.

- Pensi di potermi bloccare qui come prigioniero?

Il suo ghigno mi ha infastidito profondamente.

- Sei libero di andartene se vuoi.

- Bene.

Ho fatto un passo verso il portale, il mento sollevato.

Ma quasi non avevo avanzato che Nikolai mi ha afferrato il polso con una dolcezza inquietante.

- Alina ... pensa.

Il suo sguardo in acciaio si aggrappò al mio e sapevo che aveva ragione.

Se andassi, dove andrei?

Non avevo idea di chi volessi me o perché. Ero solo in questa storia, senza alleati, senza risposte.

- Chi erano questi uomini? Ho sussurrato.

Mi ha lasciato andare dal polso.

- Probabilmente i miei nemici. E ora ...

Ha lasciato un silenzio prima di aggiungere:

-... anche qui.

Un brivido di ansia mi ha viaggiato.

-Non lo volevo, sussurrai.

"Né", rispose con calma.

Una bugia.

Voleva qualcosa.

Ma cosa?

Lo fissai a lungo, cercando di svelare la sua maschera impenetrabile.

Alla fine, ho fatto esplodere, stanco.

- Bene. Una notte.

Non ha risposto. Ma ho visto nel suo sguardo che sapeva già che non sarei andato presto nel suo mondo.