Capitolo 1

Capitolo 1: preda e predatore

Il punto di vista di Nikolai Volkov

Il club vibrava sotto l'eco della musica assordante. Le luci setacciate proiettavano frammenti d'oro sui corpi che si stavano affrettando, ballando in un'illusione di libertà. Un oceano di dissolutezza ed eccesso, dove le anime perdute cercarono di dimenticare.

Non stavo cercando di dimenticare.

Stavo cercando di possedere.

Installato in un angolo buio del VIP, un bicchiere di whisky in mano, ho visto la folla sotto. L'odore di lusso e vizio mi circondava, familiare, quasi confortante. Intorno a me, i miei uomini guardavano, discreti ma pronti a intervenire al minimo segno. Questo mondo era mio, costruito su sangue e paura. Niente mi ha resistito.

Niente tranne lei.

Il mio sguardo indugiò alla donna che era appena entrata. Una visione esterna in questo tempio di perdizione. Un abito nero si divise fino alla coscia, rivelando una pelle troppo perfetta. Capelli scuri, agitando come un fiume a inchiostro. E questo aspetto ... una miscela di sfida e innocenza, come una preda che si è rifiutata di sapere che era già condannato.

L'avevo già visto. Più volte.

Ancora lì, al confine del mio mondo, senza mai entrare del tutto. Come se giocasse con il fuoco senza voler bruciarsi.

-Cho è lei? Ho chiesto immediatamente.

La mia voce ha tagliato la conversazione alla mia sinistra. Dmitri, il braccio destro, girò gli occhi verso di me prima di seguire il mio sguardo. Sorrise nell'angolo.

- Il suo nome è Alina Morozov. Cameriera qui per alcuni mesi. Non per niente il tipo da strofinare con le nostre cose. Una ragazza giusta. Interessante, giusto?

Non ho risposto. Sapevo già che era interessante. Troppo interessante.

- attira la tua attenzione? riprese Dmitri, una luminosità beffarda nella sua voce.

Mi sono svuotato il bicchiere prima di metterlo lentamente gli occhi su di lui. Sapeva immediatamente che era meglio non insistere.

Mi sono alzato, regolando la giacca.

-Datchlo.

Dmitri annuì, incluso l'ordine dietro le parole.

Scendii i gradini del VIP, affondando tra la folla come un predatore invisibile. I corpi si sono trasferiti nel mio passaggio, alcuni per paura, altri per istinto.

Non mi vede arrivare.

Lante al bar, stava chiacchierando con un collega. La sua risata era leggera, vera. Un suono che non aveva posto qui. Mi sono fermato proprio dietro di lei, lasciando che la mia ombra lo coprisse.

-Una whisky, ho ordinato il barista.

Si bloccò.

Ho sentito che il suo respiro rallenta impercettibilmente, come se il suo corpo avesse capito davanti alla sua mente. Quando finalmente si girò, i suoi occhi incontrarono i miei. Una miscela di sorpresa e avviso. Ma non per paura. Interessante.

-E dovresti imparare a non avvicinarti alle persone in silenzio, ha detto, alzando un sopracciglio.

La sua voce era morbida, ma tintura di assicurazioni. Sorrido, divertito.

-E dovresti imparare a non attirare troppo l'attenzione, ho risposto, alzando il bicchiere.

Si è leggermente pizzicata delle labbra, come se esitasse tra partire e rispondere. Alla fine, sceglie di restare.

- E come ti attraggo, esattamente? Chiese con un tono quasi insopportabile.

Ho adorato questo tipo di provocazione. Mi chinai leggermente verso di lei, riducendo la distanza tra di noi.

-BAD Domande, ho sussurrato. Non dovresti voler conoscere la risposta.

Ha sostenuto il mio sguardo. Nessun rossore, nessun senno di poi. Solo una rapida analisi, come se stesse cercando di perforarmi.

-Il tipo pericoloso, giusto?

Ho emesso una leggera risata.

- Sono il tipo di uomo che faresti meglio a evitare.

- Eppure sei stato tu a parlare con me.

Un sorrisetto mi ha allungato le labbra. Era intelligente. Non ha giocato la carta della ragazza spaventata o impressionata.

- Perché volevo vedere se la luce che brilla in te è reale come lascia.

Sbatté le palpebre, sorpresa dalle mie parole. Per un momento, sembrava vulnerabile. È stato un errore.

Perché nel mio mondo, la vulnerabilità era ancora pagata.

-Non non ho nulla a che fare con il tuo mondo, ha detto dopo un silenzio.

-Pai no. Ma il mio mondo ha già qualcosa a che fare con te.

Si accigliò, confusa. Mi è piaciuto. Mi è piaciuto il modo in cui non si rendeva ancora conto che era appena entrata in un gioco le cui regole non conoscevano. E io, Nikolai Volkov, ero l'unico maestro di questo gioco.

Il problema?

Per la prima volta, non sapevo se volevo possederlo ...

... o proteggerlo.

Il punto di vista di Alina Morozov

L'uomo in piedi davanti a me non era solo pericoloso. Era l'incarnazione stessa del potere crudo, un'oscurità affollata che ha attratto tanto quanto lei spaventava.

Nikolai Volkov.

Tutti conoscevano il loro nome, sussurrarono nei vicoli oscuri, nelle conversazioni che fu evitato di avere troppo forte. Era intoccabile. Intollerante alla debolezza. Un uomo che nessuno ha contrastato senza pagare il prezzo. Eppure, in quel momento, era lì, i suoi occhi d'acciaio si sono rivisti al mio, giocando a un gioco che non ho ancora capito.

-Non faccio parte del tuo mondo, ho ripetuto, più per convincermi che per lui.

Sorride, un sorriso quasi divertito, ma che non raggiunse il suo sguardo.

- Questo è quello che pensi.

Un brivido è tornato lungo la schiena. Nessuna paura. Non ancora. Piuttosto un avviso silenzioso, un'intuizione che non dovrei ignorare. Potrei ancora andarmene. Rompi questo inquietante contatto visivo, riprendi il mio vassoio e torna alla mia vita normale. Ma non lo faccio. Invece, sostengo il suo sguardo, sfidando questo soffocamento avrà emesso.

-E cosa ne pensi di me? Ho chiesto delicatamente.

Il suo sorriso è appena allargata.

- Abbastanza per sapere che sei diverso.

Si raddrizzò lentamente, come una bestia selvaggia prima di attaccare.

- Ti lascio, Alina. Per stasera.

Ho sentito un vertigine che mi prendeva. Come ha saputo il mio nome? Si chinò leggermente verso di me, abbastanza vicino da farmi sentire il calore del suo respiro.

- Ma ci vedremo di nuovo.

Non era una supposizione. Era una certezza. Quindi, senza aspettare una risposta, si gira e scomparve tra la folla, lasciandomi piantato lì, incapace di muovermi.

Aveva pronunciato il mio nome come promessa.

O una convinzione. Ho ripreso il mio servizio, cercando di ignorare la persistente sensazione del suo sguardo su di me, anche in sua assenza. Ma ogni cliente, ogni rumore ambientale sembrava improvvisamente insipido rispetto alla sua schiacciante presenza.

- Stai bene, Alina?

Ho saltato leggermente riconoscendo la voce di Sofia, il mio collega e amico.

- Sì ... perché?

Sollevò un sopracciglio.

- Perché sembra che tu abbia visto un fantasma. O peggio ...

Il suo sguardo è atterrato sul posto in cui Nikolai Volkov si è tenuto alcuni istanti prima.

- Oh no, non dirmelo ...

Sospirai, mettendo il vassoio sul bancone.

- È venuto a parlarmi.

Sofia allargò gli occhi, quindi ci guardò intorno.

- E sei ancora vivo? Ha scherzato.

Gli ho dato uno sguardo nero.

- Non è divertente.

- Se dici ... ma, Alina, fai attenzione. Questo ragazzo non è solo ricco e influente. Lui è ...

Si fermò, cercando le sue parole.

-Dangero, ho finito per lei.

Lei annuì.

- E quando Nikolai Volkov è interessato a qualcuno, non è mai banale.

Non avevo bisogno di essere detto. Ma allora, perché è stato affascinato da me?

Sono tornato in ritardo, una forte fatica che appesantisce i miei membri. Il mio appartamento era modesto, un semplice studio sufficiente per le mie esigenze. Ho spinto la porta, sospirato di sollievo rimuovendo le scarpe, poi sono caduto sul mio letto. Ma mentre chiudevo gli occhi, una strana sensazione mi afferrò.

Un'impressione di essere osservato. Mi sono girato all'improvviso, tenendomi l'orecchio. Niente. Agita la testa, mi alzai per controllare la porta d'ingresso. Chiuso. Situato. Dovevo essere paranoico.

Sospirando, sono tornato a letto. Ma prima di dormire mi ha preso, un pensiero mi è venuto in mente.

Nikolai Volkov non lascia mai ciò che vuole sfuggirlo.

E quella notte, avevo la preoccupazione preoccupante di essere diventato la sua prossima ossessione.