Capitolo 1

Mio marito Alfa tornò a casa con la sua amante incinta.

"Ha paura del buio," disse calmo. "Questa notte dormirà nella stanza degli ospiti."

Sorrisi e le misi il braccialetto d'argento della famiglia al polso—un secondo dopo, una luce esplose e il suo urlo squarciò l'aria.

Lui corse a proteggerla, urlando che dovevo inginocchiarmi e scusarmi.

Presi la valigia che avevo preparato tempo fa e uscii da quella fortezza con la testa alta.

Nessuno lo sapeva—la Maybach nera che mi stava aspettando fuori non era lì per accompagnarmi via, ma per accogliere la mia rinascita.

…

…

Le porte della fortezza si spalancarono.

Il SUV nero di Darius stridette nel cortile e sapevo, prima ancora che la porta si aprisse.

Era il momento.

"Radunate il branco." La sua voce tuonò attraverso gli altoparlanti del corridoio. "Sala principale. Subito."

Ero già sulla balconata quando entrarono—anziani, guerrieri, servitori.

Tutti lì per assistere alla mia esecuzione.

Non quella misericordiosa.

Serena entrò dietro di lui, una mano sulla pancia gonfia, l'altra afferrando la sua manica come se fosse sua.

Ora lo era.

"Sette anni fa, presi Elena Voss come Luna." Darius nemmeno alzò lo sguardo verso di me. "Oggi, nel nostro anniversario, dissolvo quel legame."

La folla trattenne il respiro.

Elder Thorne sorrise.

Vecchio avvoltoio prevedibile.

"Serena Vale porta il mio erede," continuò Darius. "Assumerà immediatamente la posizione di Luna. Elena, lascia la residenza principale entro un'ora."

Un'ora.

Che generosità.

Scesi le scale, i miei tacchi che suonavano contro il marmo, ogni passo misurato.

La folla si aprì.

Il battito del cuore di Serena accelerò mentre mi avvicinavo—potevo sentirlo, odoravo il sudore della paura sulla sua pelle.

"Capito, Alfa." Mi fermai a tre piedi di distanza. "Sarò fuori entro un'ora."

I suoi occhi finalmente incontrarono i miei, ed ecco—sorpresa.

Mi aspettavi delle lacrime? delle suppliche?

"Il braccialetto Moonvow." Tendendo la mano. "Lascialo. Appartiene alla Luna Blackwood."

Il braccialetto di mia madre. Di mia nonna. Sei generazioni della mia linea di sangue.

"Naturalmente." Lo staccai, l'argento fresco contro le dita. "Serena dovrebbe averlo."

"Elena—" iniziò Darius, sospetto che si insinuava nella sua voce.

Ma io mi stavo già muovendo.

Presi il polso di Serena e chiusi il braccialetto.

La reazione fu istantanea.

Una luce bianca esplose dall'argento e il grido di Serena squarciò l'aria.

Il braccialetto bruciò nella sua carne, rifiutandola, la magia ancestrale violenta e assoluta.

Lei crollò, convulsioni, il sangue che si raccoglieva sotto il metallo.

"Cosa hai—" Darius si lasciò cadere accanto a lei, cercando freneticamente di rimuovere il braccialetto, ma non si spostava.

"Le ho dato ciò che mi hai chiesto, Alfa." La mia voce era di ghiaccio. "Il braccialetto sa chi è la sua Luna. E non è lei."

Sette generazioni di magia protettiva, e pensavi che potessi semplicemente darlo alla tua puttana?

"INGINOCCHIATI!" Il comando dell'Alfa mi travolse come un colpo fisico. "INGINOCCHIATI E SCUSATI, ADESSO!"

Le mie ginocchia cedevano ma non si piegavano.

Il mio lupo ululava dal dolore ma resisteva.

Ho sopportato di peggio della tua voce, Darius.

Il branco si affollava sulle porte, i telefoni fuori, registrando la vergogna della loro Luna.

Elder Thorne si inclinò in avanti, l'attesa brillava nei suoi occhi antichi.

"Tornerà tra tre giorni," sussurrò a Elder Rowan. "Tornano sempre."

Guardami.

"Elena." Darius si alzò, la rabbia che emanava da lui in onde. "Ti inginocchierai, o ti costringerò io a farlo—"

"No."

Una sola parola.

Il corridoio si fece silenzioso.

Il pianto di Serena sfumò in un silenzio scioccato.

"Scusa?" La sua mano si allungò, afferrandomi la gola.

Non abbastanza da soffocare.

Solo abbastanza per dominarmi.

"Ho detto no, Alfa Blackwood." Gli incontrai gli occhi. "Non mi inginocchierò per te. Non più. Mai più."

Fallo. Dammene una ragione per odiarmi. Rendi tutto più facile.

Le sue dita si strinsero per un battito.

Poi si liberarono.

"Vattene." La sua voce era vuota. "Vattene dalla mia vista."

Mi girai verso la porta dove la mia unica valigia mi aspettava.

Tutto il resto è stato bruciato la settimana scorsa. Giusto per precauzione.

"Congratulazioni per il tuo erede." Non mi voltai. "Spero che lui conosca suo padre meglio di quanto l'ho conosciuto io."

La luna di sangue sorge mentre cammino attraverso le porte.

Dietro di me, la fortezza esplode in caos—urla, il pianto di Serena, le discussioni degli anziani.

Continuo a camminare.

Tre giorni, dicevano.

Il mio telefono vibra.

Numero sconosciuto: Trasporto pronto. Porta nord.