Capitolo 3

Ansimando, poggiai le mani sulle ginocchia. Tremavano mentre l'adrenalina mi abbandonava. Ero morto, molto morto. Avevo minacciato l'ospite di Mike e il suo nuovo partner nel crimine. Se Dean non mi avesse ridotto in poltiglia, Mike sarebbe stato felice di farlo per lui. Deglutii e cercai di controllare il respiro. Inspirando dal naso ed espirando dalla bocca, mi raddrizzai.

Rimisi in tasca lo spray d'argento e mi lisi i vestiti. Oggi era stata una brutta giornata, ma era finita. Inoltre, c'era una coppa di gelato che mi aspettava a casa. Quasi assaggiando la bontà congelata e cioccolatosa, sorrisi e proseguii verso casa.

"Com'è andata?" Harry mi chiese non appena chiusi la porta d'ingresso.

Ora c'era una domanda carica. Lasciai cadere lo zaino sulle scale e mi diressi in cucina, sedendomi al tavolo. "Una giornata tipo sundae".

La speranza scomparve dal volto di Harry. Povero ragazzo, e anche delirante, se pensava che non avrei avuto a che fare con le stronzate di Mike oggi. Con un sospiro, Harry aprì il freezer e mi porse un enorme sundae. "Cos'è successo?"

Sorrisi, sfregandomi le mani, prendendo un morso e assaporandolo prima di rispondere al mio patrigno. "Voleva che mi inginocchiassi davanti al nuovo ragazzo alfa, tra tutte le cose. Ho rifiutato come reazione istintiva e ho pagato per questo".

Gli occhi di Harry lampeggiarono d'oro vivo e il suo viso si contorse. L'espressione era una cosa arrabbiata e selvaggia, e io indietreggiai dallo sgabello, scioccato e spaventato. "Scusa, come ho detto, è stata una cosa impulsiva".

Harry si passò una mano sul viso, facendo diversi respiri profondi. "Non Brook. Non scusarti per esserti difeso".

Oh, ok. Era arrabbiato per me, non con me. Che dolce. "Va bene." Ho spalato un'altra cucchiaiata di gelato e poi ho emesso un gemito. "No, non è fresco, il cervello si è congelato". Mi strofinai la fronte, aspettando che passasse.

Harry alzò lo sguardo verso di me. I suoi occhi erano ancora di un oro caldo, ma il suo viso non aveva l'espressione Better to eat you with my dear. Alla fine si interruppe e rise. "Sei un'altra cosa Brook". La sua espressione divenne di nuovo seria. "Mike ti ha fatto qualcos'altro oggi?"

"No." Anche se, ho discusso se menzionare come il nuovo ragazzo continuava a fissarmi e cose del genere. No, non ora. Non volevo che Harry facesse di nuovo il lupo cattivo con me.

"Bene, stai all'erta e tieni la testa bassa". Harry mi diede una leggera pacca sulla spalla. "Devo tornare indietro. L'alfa sta facendo una grande cena, io e tua madre non torneremo fino a tardi".

"Nessun problema. Divertiti." Ho continuato a mangiare la mia coppa di gelato, e quando ho finito, mi sono immerso in un bagno caldo e pieno di sale. L'acqua calda alleviò i miei dolori. Dopo, mi stesi sul letto con la musica.

Qualcuno aveva bussato alla finestra un secondo prima che si alzasse. Anna si arrampicò dentro con una grazia e un'eleganza che pensavo dovessero essere illegali. Ma era così che facevano i lupi mannari. Anna cercò di lisciare i suoi capelli biondi e crespi mentre si sedeva sul letto accanto a me.

Mi tolsi gli auricolari e mi misi a sedere. "Nessun invito?" Mi aspettavo che fosse a quella cosa del branco di cui aveva parlato Harry.

"No, ho detto ai miei genitori che non voglio andare. Preferisco studiare e non prendere un'altra F in Studi Sociali".

Sorrisi. "Eppure sei qui con me".

"Sì, non sei una ragazza fortunata?"

Anna era la mia unica amica nel branco, e poi dovevamo mantenere il segreto. Se Mike avesse scoperto che io e lei passavamo del tempo insieme non sarebbe stato bello.

"L'hai visto?"

"Lui?"

"Il figlio dell'alfa in visita, Dean".

"Sì, l'ho visto. E allora?"

"Non è solo..." Anne fece un grottesco rumore di bava.

"Che schifo. Ok, e' disgustoso." Le ho dato una piccola spinta.

"È la verità. Se fosse più sexy, avremmo un serio problema di ragazze che bruciano in una massa di ormoni!"

Non ho potuto fare a meno di ridere con lei. Eh, perché no? "Ok, ammetto che i suoi occhi sono i più belli che abbia mai visto". Che male c'era ad apprezzare un bell'esemplare della specie maschile?

Anna sospirò e si sdraiò sul mio letto con un'espressione sognante sul viso. "Oh Dio, sì! Sono quasi morta quando mi ha guardato in inglese". Sospirò di nuovo, ma questa volta era un suono più depresso. "Ho cercato di parlargli ma non ho avuto molta fortuna. Sembrava un po' distratto".

"Davvero?" Ho iniziato a raccontare ad Anna quello che è successo in classe, ma mi sono fermato. L'umiliazione di oggi era troppo cruda. Se avessi raccontato ad Anna quello che ha fatto Dean, sarebbe stato più difficile da dimenticare e ignorare. "Forse non sapeva come parlare con te?"

Anna sbuffò, roteando gli occhi. "Giusto. Non importa. Non sono Beth o Tracy".

"Questo è vero. Sei meglio di loro", risposi e lo pensavo davvero. Beth era la sorella di Mike e Tracy la sua spalla. Erano entrambe carine e di alto rango nel branco, il che le rendeva delle mocciose viziate e arroganti. Beth rovinava il suo bell'aspetto con quell'espressione di superiorità permanente che aveva sul viso tutto il tempo. Tracy sembrava e si comportava come una versione adolescente di Crudelia de Vil.

La mattina dopo ho tirato il mio dolcevita mentre entravo a scuola. Faceva troppo caldo, ma non avevo altro. Il trucco non era sufficiente. Peggio ancora, l'affannarsi per trovare qualcosa mi ha fatto uscire più tardi del previsto. Il piano era stato quello di arrivare presto a scuola ed evitare Mike e la banda.

Con un'occhiata al corridoio, mi affrettai verso il mio armadietto. Girando nella combinazione infilai nella borsa la prima metà dei libri della giornata. Non avevo molto tempo prima dell'inizio delle lezioni. Non è che io sia ossessionata dall'essere puntuale. Se Mike avesse mollato e mi avesse beccato nei corridoi, avrebbe passato l'intero periodo a fare il bullo con me. Era successo un paio di volte e ci volevano settimane perché i lividi svanissero.

Ho sbattuto il mio armadietto e mi sono girata, quasi investendo Dean. Per quanto tempo era rimasto dietro di me? Inquietante, vero? Con un sorrisetto presuntuoso, iniziò a dire qualcosa. Poi mi fissò, con gli occhi spalancati e un'impronta rossa sulla guancia. La mia bruciava per lo schiaffo. In mia difesa, rivendico la temporanea pazzia... e gli ormoni. E gli ormoni. Sì. Questo è quanto. Non è stata affatto colpa mia. Ora, se solo potessi convincere lui o Mike che. Sì, non appena sarò nominata reginetta del ballo.

Il mio senso di sopravvivenza si fece sentire, lo superai e corsi in classe. La paura mi ha fatto battere forte il cuore. Almeno, sono riuscita a non essere in ritardo. Anche se mi sono praticamente schiantata sul mio banco. Mi sono guadagnata qualche occhiata strana dalle persone, ma non mi importava. Avevo problemi più grandi. Ero proprio morto. Questa volta per davvero. Se avesse detto a Mike che l'avevo colpito, Mike mi avrebbe fatto male. Sto parlando di ferite da ricovero.

I miei occhi si annebbiarono con le lacrime mentre tenevo la testa abbassata. Non era giusto! Ho cercato di giocare secondo le regole. Il mio stomaco si strinse. L'insegnante continuava a blaterare, ma io non ascoltavo una parola. Non so come ho consegnato il mio compito.

Per tutto il giorno questo timore nauseabondo continuò a crescere. Quando arrivò il momento di Scienze, ero pronto a vomitare. Avevo un'idea che avrebbe potuto salvarmi la pelle. Le mie dita afferrarono i bordi della scrivania fino a farli diventare bianchi. Per quanto possa sembrare strano, lo sentii quando Dean prese posto accanto a me. Mandai una preghiera silenziosa al Grande Capo. Ti prego, fa' che funzioni.

"Mi dispiace di averti colpito. Sono uno stupido, lo giuro. Senza dubbio Mike ti ha detto tutto su quanto sono stupido e patetico. Prometto che non farò mai più una cosa del genere. Anzi, se la cosa resterà tra noi, ti farò i compiti per un mese". Qualunque fosse la sua risposta, la signora Ferguson lo interruppe.

Mentre la lezione andava avanti, ero sicuro che avrebbe rifiutato. Così, non appena suonò la campanella, saltai dalla sedia e mi precipitai fuori dall'aula. Le immagini di un leone che caccia una povera gazzella innocente mi balenarono nella mente mentre correvo. Ho schivato e deviato tra le masse per raggiungere il mio armadietto. Lo shock mi colpì quando vidi Dean vicino al mio armadietto. Come aveva fatto ad arrivare prima di me?

Quando ho cercato di cambiare direzione, sono scivolato e sono caduto, proprio sul mio sedere. Come se non bastasse, sono scivolata, e intendo dire scivolata, proprio verso Dean, fermandomi proprio ai suoi piedi.

"Wow, è stato... impressionante". La voce di Dean era liscia e scura e per qualche stupida ragione mi ricordava il cioccolato. "Stai bene?" Sorrise, lasciandomi senza fiato, o ero senza fiato per la corsa. Dean tese una mano per aiutarmi ad alzarmi.

Se non avessi fatto la scivolata di cinque metri fino ai suoi piedi, mi sarei arrabbiata se avesse pensato che ero così stupida. Non avrei mai permesso che mi afferrasse. Mi alzai e mi spolverai. "Cosa vuoi?" Mi girai per aprire il mio armadietto, tenendolo d'occhio. Un attacco a sorpresa fa sempre più male di quando me lo aspettavo. Inoltre, qualcosa di Dean continuava ad attirare la mia attenzione su di lui.

"Non mi hai lasciato rispondere alla tua domanda".

Lo guardai, accigliato. "Cosa?"

"Beh, non era tanto una domanda quanto un'affermazione, credo". Dean scrollò le spalle, sorridendo come se sapesse qualcosa che io non sapevo. "Mi hai chiesto cosa potevi fare per impedirmi di dire a Mike di questa mattina".

Oh, giusto. Come ho fatto a dimenticarlo? "Sì, farò i tuoi compiti o qualsiasi cosa tu voglia. Sono bravo a fare i compiti". Ho messo via la maggior parte dei miei libri, tranne quelli di matematica. La strega ci ha dato tipo venti pagine di lavoro da fare. Non è giusto, essere minorenni non significa che non abbiamo una vita, grazie!

"Non voglio che tu faccia i miei compiti".

"Ok, allora cosa vuoi?"

Dean si appoggiò all'armadietto accanto al mio e prese una ciocca dei miei capelli. Se li passò tra le dita e il pollice. "Che ne dici di un pranzo tardivo? Ho sentito che ci sono dei bei posti in città".

Il mio stomaco si sentì cadere ai piedi mentre il mio cuore cercava di uscire dal mio petto attraverso la gola. "Mi scusi?"

"Non hai pranzato oggi, e io non sopporto la roba che servono qui. Quindi andiamo a prendere qualcosa da mangiare", spiegò Dean mentre mi spazzolava i capelli dietro l'orecchio sinistro. La sua pelle era calda contro la mia e un altro brivido corse lungo la mia schiena.

Il mio cuore continuò il suo tentativo di fuga. Dean stava flirtando con me? Una stupida sensazione di vertigine mi attraversò al pensiero di potergli piacere. Un millisecondo dopo il mio cervello funzionò di nuovo. Sono Missy Mistake e lui è l'amico di Mike. Ho spinto la sua mano lontano da me. "Quanto stupido pensi che io sia? È un'idea di Mike o sei così tanto porco da credere di potermi usare? Sai una cosa? Avanti, dillo a Mike. Non mi importa se mi picchia così tanto da mandarmi in coma. Meglio questo che avere a che fare con te, idiota".

Prendendo il mio zaino, corsi a casa, senza fermarmi fino a casa. Sulla porta, mi resi conto che stavo piangendo. Odiavo che fosse importante che Dean pensasse così poco di me. La mia testa ricadde contro la porta e chiusi gli occhi, prendendomi qualche istante per calmarmi. Mamma non poteva vedermi così.

Una volta che fui qualcosa di simile alla normalità, entrai in casa. "Ciao mamma, Harry. Non ho fame. Sarò nella mia stanza".

Sospirai e caddi sul mio letto. "F.M.L." Solo un altro anno. Ancora uno. Con gli auricolari e la musica nelle orecchie, ho fatto irruzione nella mia scorta segreta di cioccolato. Questo era un giorno di cibo di conforto. Ho chiuso gli occhi e ho lasciato che la musica mi aiutasse a dimenticare tutto.

Rilassato, il mio umore aumentò quando mia madre entrò nella mia stanza. Mi strappò un auricolare dall'orecchio, dandomi l'occhio malefico che solo le mamme sanno fare. "Mi hai sentito?", chiese, e io scossi la testa. Mi ha lanciato uno sguardo di rimprovero e ha sbuffato. "Ho detto che hai bisogno di mangiare qualcosa, oltre al cioccolato. Il tuo amico è qui".

Il cioccolato mi inacidì lo stomaco. Nessuno, tranne Anna, era venuto a trovarmi. Mamma avrebbe detto Anna se fosse stata lei. "Un'amica?" Mi sforzai di mantenere la voce fredda e calma.

Mia madre annuì con un mhm. "Anche lui è bello." Mi ha fatto un sorriso sornione.

Di nuovo il mio stomaco crollò. Questa volta passò attraverso i miei piedi e attraverso il pavimento per atterrare nella cucina sottostante in un brutto schizzo.

"Dai, non farlo aspettare. Non capisco perché mi nascondi i tuoi amici".

Questo doveva essere un incubo. Come faceva Dean a sapere dove vivo? Quando scesi, stava parlando con Harry, fin troppo a suo agio con se stesso. Almeno, il mio patrigno ha avuto la decenza di apparire preoccupato. Com'è possibile che io abbia incontrato qualcuno peggiore di Mike?