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Loren era sorpresa che sua madre partecipasse ancora a questi incontri. Anche se, considerando la sua età avanzata, non avrebbe dovuto essere così sorpresa. Ormai le piacevano questi incontri.

Arrivando in azienda, Loren si sentì strana. Le parole di Mark riecheggiavano nella sua testa, assillandola senza sosta, e non riusciva a smettere di pensarci per un attimo. Sicuramente suo padre sarebbe stato già alla riunione e lei non avrebbe avuto il tempo di parlargli. Non importava. Si mise al lavoro nel suo ufficio.

Loren si era specializzata in progettazione paesaggistica e ora aveva un ruolo importante nello studio di architettura del padre. Lei e il suo team erano incaricati di progettare gli esterni dei progetti, tenendo conto degli aspetti costruttivi e di altro tipo. Prima avevano molti progetti importanti, ma ora lavoravano su progetti più piccoli e non avevano più tanto lavoro come prima, il che significava che i profitti non erano più buoni come prima. Era per questo che Marcos le aveva detto queste cose?

Brenda, la sua assistente, entrò improvvisamente nel suo ufficio senza nemmeno bussare alla porta, come faceva sempre. Era troppo smemorata e maldestra, ma con tante cose da fare, Loren non aveva avuto il tempo di modificare il suo comportamento.

- Ehi, bussa prima di entrare, Brenda. Sono stanca di ripeterti le stesse cose. Non so come farle capire che deve seguire le regole se vuole continuare a lavorare con me", la rimproverò Loren, frustrata.

- Mi dispiace, signorina Jones. Ho dei documenti molto urgenti, si tratta di un progetto. Mi è stato detto che solo lei deve aprirli", rispose Brenda, senza rendersi conto del suo errore.

- Lo so, ora vattene, per favore. Non ho bisogno che tu rimanga", chiese Loren, desiderando un momento di tranquillità.

Loren prese fiato prima di strappare la busta ed estrarre i documenti all'interno. Non riusciva a credere a quello che stava leggendo. Il progetto era stato cancellato e provò un misto di incredulità, rabbia e preoccupazione. Doveva parlare immediatamente con suo padre.

Ma prima di dare la notizia al padre, decise di contattare il responsabile della cancellazione del progetto per avere una spiegazione. Aveva bisogno di sentire cosa avevano da dire.

- Buongiorno, signor Joseph. Ho ricevuto una busta che mi informa che lei non vuole più continuare il progetto. Non so se si rende conto di tutti gli sforzi e le ore che ha dedicato a questo lavoro, ma ora lo sta cancellando così, senza tenere conto dell'impatto che questo ha su tutte le persone coinvolte. Ci ha mai pensato? Non capisco come possiate prendere una decisione così improvvisa e sconsiderata", ha detto Loren, indignato.

- Mi dispiace molto per la situazione, ma voglio un progetto fantastico e le proposte che abbiamo ricevuto finora non sono quelle che mi aspettavo. Non dico che siano brutte, ma non soddisfano le mie aspettative, per questo ho deciso di cambiare. Se ci sono danni causati o spese aggiuntive per le ore perse, fatemelo sapere e le pagherò - rispose il signor Joseph.

Loren si sentì ancora più indignato. Non si trattava solo di soldi, ma di una questione personale. Ha provato una profonda delusione e mancanza di professionalità da parte di questa persona.

- Spero di non dover mai lavorare con persone poco serie come lei. E spero che tu trovi quello che cerchi in un'altra azienda", disse Loren, sentendosi frustrata dalla situazione.

- Non ho dubbi al riguardo. Kingman sa quello che fa e ha un team eccellente. Buona giornata, signora Jones", rispose l'uomo prima di riattaccare.

Loren era sconvolta e delusa. Si sentiva impotente di fronte alla situazione. Non era giusto che Mark fosse ancora una volta un passo avanti a loro. Perché voleva di più quando era già il numero uno?

- Ti odio, Matthew Kingman! Non hai idea di quanto", esclamò Loren a voce alta, afferrando un oggetto dalla scrivania e lanciandolo sul pavimento, provocando un rumore fragoroso che allertò Brenda, che apparve immediatamente nell'ufficio, senza nemmeno essere chiamata.

- Va tutto bene, signorina Jones? - chiese Brenda, preoccupata.

- Esca di qui! - gridò Loren, e la ragazza uscì di corsa dall'ufficio. Loren sospirò profondamente, cercando di mantenere la calma. Sapeva che non poteva permettersi di perdere la calma.

Matthew era di nuovo alle prese con la concorrenza. Loren non poteva crederci. Era furiosa. Ma non poteva prendere provvedimenti drastici. Doveva mantenere la calma. Sgridare Matthew o affrontarlo non avrebbe risolto nulla. Avrebbe solo peggiorato le cose. Dovevo trovare un modo per affrontare la situazione in modo intelligente e professionale.

- Papà, devo parlarti. È una cosa importante, anche se probabilmente sarai sconvolto se non lo sai già. È una cosa terribile, molto grave", disse Loren entrando nell'ufficio del padre.

Raccontò tutto al padre, che era preoccupato ma non sorpreso. Purtroppo non potevano fare molto. Non era la prima volta che accadeva una cosa del genere. Erano abituati a rifiuti improvvisi e cancellazioni di progetti. Ciò che più preoccupava suo padre era il fatto che ancora una volta i Kingman fossero coinvolti in tutto questo.

- Mi dispiace, Loren. Sono cose che succedono. Non possiamo cambiarle", disse suo padre, cercando di confortarla.

- Tutto qui, papà? Non capisco. Dannazione. Non posso credere che i Kingman stiano interferendo di nuovo con i nostri progetti", disse, alzandosi prima di andare in ufficio. Non poteva continuare a lavorare quel giorno. Aveva troppe cose per la testa e non riusciva a concentrarsi.

Mentre si dirigeva verso la macchina, Loren decise che aveva bisogno di allontanarsi da tutta quella rabbia. Non poteva affrontare tanti sentimenti negativi in quel momento. Doveva trovare un posto tranquillo per calmarsi. Non poteva rimanere in un luogo pieno di tanta rabbia.

Diede un pugno al volante con le lacrime agli occhi. Sentiva tanta rabbia e frustrazione. Aveva perso un progetto importante della sua vita, una cosa che non le era mai successa prima. Si sentiva così delusa da se stessa, come se non fosse riuscita a fare del suo meglio. Voleva urlare a Matthew quanto lo odiava per quello che aveva fatto, ma sapeva che non sarebbe servito a nulla. Iniziò a guidare fino a casa, decisa ad allontanarsi da tutto questo.

- Stupido Matthew Kingman, ti odio con tutte le mie forze", disse Loren, furiosa, mentre il suo sguardo si perdeva all'orizzonte. Tutto sembrava ripetersi all'infinito.