Capitolo 5

Quando fui in strada, mi allontanai dalla casa. Ogni momento c'era un urlo o uno sparo dietro di me. L'erba mi solleticava i piedi nudi e l'aria mi entrava nei polmoni in boccate avide e fratturanti. Davanti a loro c'erano alcuni alberi, un'ampia striscia di prato verde smeraldo separata dalla casa. Volevo tornare indietro, ma ci sarebbero voluti momenti preziosi, quindi ho continuato a correre. Il cuore mi batteva nel petto, nelle tempie, e un battito si riverberava in ogni cellula del mio corpo. Cosa sarebbe successo se mi avessero scoperto, temevo di pensare! Nella nursery una volta una bambina aveva cercato di scappare... Dio, le sue urla mi risuonarono in testa per molto tempo dopo. Dopo l'ho vista, completamente esausta e distrutta. Nessuno di noi sa cosa le sia stato fatto, ma sono certo che non sia stato nulla di buono. Avremmo potuto essere frustati per la minima infrazione, figuriamoci per un tentativo di fuga... Eppure eravamo dei commensali. E chi rovinerebbe i propri beni?

Quando ho raggiunto gli alberi, mi sono infilato tra i tronchi e ho continuato a correre. I piccoli ramoscelli mi facevano male ai piedi e una volta inciampai, quasi cadendo. Dove si va ora? Mi fermai un attimo e mi guardai intorno febbrilmente. Lontano, tra gli alberi che mi nascondevano, c'era una villa. Una villa in pietra a due piani, come un castello gotico in miniatura. Credo di aver individuato anche la torretta... Avevo un groppo di paura e disperazione in gola. Facendo un profondo e rumoroso respiro, mi misi a correre. Alberi, alberi... Una casa ai margini della foresta. Dovevo solo perdermi nella boscaglia e...

All'improvviso mi apparve davanti la figura possente di un uomo in uniforme nera. Prima che me ne accorgessi, mi afferrò con forza la mano e, tirando fuori un walkie-talkie, vi parlò forte e chiaro:

- Sono Mikhail, Vandor Alexandrovich. La ragazza è con me.

Ho avuto un sussulto. Il mio respiro, rumoroso, misto a un rantolo e a qualcosa che assomigliava a uno stridio di pietà, mi uscì dal petto a scatti. Un nodulo si è sollevato più in alto e ha quasi interrotto l'ossigeno, e i miei occhi si sono riempiti di lacrime. Sentivo che le forze mi stavano lentamente abbandonando. Cosa sarebbe successo ora? Alzai lo sguardo sul volto della guardia, sperando di trovare anche solo una goccia di simpatia, di preoccupazione, ma i suoi lineamenti erano impenetrabili. Completamente calmo, solo un piccolo sguardo di stima e una stretta mortale sul mio gomito.

- Ti prego, lasciami andare", implorai, riuscendo a malapena a muovere le labbra. Le lacrime mi rigavano il viso. - Per favore...

Non so cosa volessi ottenere. Doveva essere un ultimo grido di disperazione, un'agonia. Rendendomi conto dell'inutilità dei tentativi di fuga, mi sono aggrappata a una pagliuzza, anche se sapevo che questa pagliuzza non solo era troppo corta, ma esisteva solo nella mia immaginazione.

Ignorando i miei sforzi di resistenza, la guardia mi trascinò di nuovo sul prato. Un bastone mi colpì il piede, gridai e inciampai all'indietro. L'uomo che mi trascinava non ha nemmeno rallentato. Credo che se fossi caduto, mi avrebbe trascinato per terra.

Ho visto Wandor prima che fossimo nella radura. Era in piedi alla luce del sole, tutto vestito di nero, che lo faceva sembrare un signore davanti al suo castello. Dovevo essere diventata isterica, perché all'improvviso volevo cadere in ginocchio e ridere.

Sono inciampato di nuovo. Il tocco dell'erba fresca sulle gambe mi fece sentire un po' meglio, ma era così insignificante rispetto a ciò che stava accadendo che il sollievo non durò più di un secondo. Tirandomi verso Vandor, la guardia rimase in piedi come una statua. Ero praticamente appeso lì, tenuto per mano, spettinato e infelice.

- Grazie, Mikhail", ha tagliato corto il mio ospite, come se fosse tranquillo. Ma potevo notare il tono freddo e minaccioso della sua voce.

Non devono essere sfuggiti nemmeno alla guardia. Annuì, ma non lasciò la mia mano.

- Ora puoi andare", riprese Vandor. - E dite ai vostri ragazzi liberi che," mi guardò, poi tornò alla guardia, "ho un... bonus per loro. Non credo che rifiuteranno i servizi del nostro ospite.

Un sorriso cinico sfiorò l'angolo della sua bocca e io mi sentii davvero spaventato. Mi aveva avvertito che mi avrebbe denunciato se avessi fatto qualcos'altro, ma...

- Ti prego, non farlo", piagnucolai istericamente, tutto il mio corpo tremava. Michael mi lasciò andare e io rimasi a malapena in piedi. - Per favore! - Singhiozzando, afferrai Vandor per la manica della camicia.

Mi guardò di nuovo, con freddezza e indifferenza, e, quasi senza muovere le labbra, parlò:

- Ti avevo avvertito, Milana. Non è mia abitudine dirvelo due volte.

- Per favore, Vandor! - Gli afferrai più forte la mano. Guardai il suo volto impenetrabile e capii che era inutile. Non gli importava. Mi avrebbe insegnato una lezione che avrei ricordato per il resto della mia vita. Ma non ero sicuro di voler vivere ancora dopo quella lezione.

Volevo apparire resistente, mantenere un minimo di dignità. Strinsi i denti, ma non ci riuscii. Un altro singhiozzo di pietà mi uscì dal petto, e poi un altro e un altro ancora. Singhiozzai mentre lo guardavo e lui rimase a guardare.

- Non farlo, ti prego", sussurrai scuotendo la testa. - Farò qualsiasi cosa, ma non consegnatemi a loro! Ti prego, non farlo!", sussurrai, scuotendo la testa. - Un urlo mi sfuggì dalle labbra. - Vandor!

Rimase in silenzio, ma io infilai una gamba e l'altra e mi inginocchiai davanti a lui. Avvolsi entrambi i fiocchi intorno al suo polso e alzai lo sguardo a testa alta. Si strinse le labbra e si girò dall'altra parte.

- Per favore..." spinsi il naso nel suo palmo. Dio, deve avere dei sentimenti! Deve provare qualcosa, non è vero? Deve avere un cuore, anche nero!

Ma non aveva cuore.