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Dovrebbe essere illegale interrompere il sonno degli altri solo per studiare un mucchio di materie che non capisco di prima mattina, anche se faccio del mio meglio per prestare attenzione alle lezioni. Rassegnata, mi alzo dal letto e trascino i piedi nudi sulla moquette rossa che riveste il pavimento di legno. Apro il rubinetto e mi sciacquo la bocca dopo essermi lavata velocemente i denti. Non ho tempo per una buona igiene orale in questo momento, ma mi assicuro che la mia bocca non puzzi. È già abbastanza grave con i soprannomi che quello stronzo di Warren urla a squarciagola ogni volta che mi vede passare davanti a lui, senza dargli un altro motivo per prendersela con me. È così immaturo.

E per mia sfortuna, quest'anno condividerò anche le lezioni con lui, è come essere all'inferno. Ricordo che al primo anno di liceo disse a tutti i miei compagni che ero già una signorina, quel giorno avevo avuto le prime mestruazioni e rimasi chiusa in bagno tutto il giorno perché la mia divisa si era macchiata, sembrava la bandiera del Giappone. Gli anni successivi furono una vera e propria tortura, ma imparai che un modo per non essere colpita dai suoi commenti offensivi era ignorare ciò che diceva. Cerca sempre un difetto per criticarmi, non capisco quale sia il suo problema. Sono già consapevole di me stessa, l'altezza media di un metro e settanta non mi dava fastidio, ma essere magra non aiutava la mia carnagione, visto che non sembro nemmeno una ragazza di vent'anni. Molte volte la gente ha pensato che fossi più giovane, ed è una seccatura portare con sé la mia carta d'identità per entrare in alcuni posti. È anche uno svantaggio sembrare più giovani, o almeno così la vedo io. Inoltre, dovevo fare i conti con la miopia ereditata da mio padre e mi rifiutavo di portare le lenti a contatto, anche se lui insisteva per portarle. Quindi non sembravo molto attraente per il sesso opposto.

Scendo le scale pigramente, dispiaciuta di non aver riposato abbastanza. Forse non le ore che avrei dovuto, ma con questi esami è impossibile, non ho nemmeno il tempo di guardare la serie di cui sono appassionato. Attraverso la cucina e guardo papà che mescola le uova nella padella, mentre il suo cellulare è incollato all'orecchio e chiacchiera con il suo nuovo capo. Mi siedo sullo sgabello in attesa della mia colazione, un piatto di french toast con uova strapazzate e bacon. È il mio pasto mattutino, secondo mio padre è il più veloce da preparare, non mi dispiace mangiare sempre la stessa cosa, almeno ottengo le sostanze nutritive necessarie per mantenere le energie per le due ore di scuola.

-Buongiorno, tesoro", dice papà posando un piatto sul banco.

-Buongiorno", rispondo sbadigliando, "grazie".

Lui mi sorride e si siede di fronte a me per divorare in fretta la sua colazione, a differenza di me che mi prendo tutto il tempo necessario per mangiare un boccone.

-La signora Stella farà la spesa, le ho chiesto di portare quello che ti serve", mi informa mio padre, alzandosi per andare al lavello e lasciando i piatti non lavati. Probabilmente oggi dovrò rimanere più a lungo in ufficio, mettere il chiavistello alla porta del sito .....

-Sì, non preoccuparti, non verrà un alieno a rapirmi", dico, alzando gli occhi al cielo.

-Fammi sapere se succede qualcosa, ok?

Annuisco, bevendo un sorso di succo di pera. Mio padre si avvicina e mi posa un bacio sulla fronte.

-Ti voglio bene", dico mentre lo guardo dirigersi verso la porta.

-Ti amo di più, principessa", mi guarda un'ultima volta prima di andarsene.

Finisco di fare colazione e prendo lo zaino che è appoggiato sul morbido divano. Lascio l'appartamento, ma non prima di aver preso l'ombrello: il tempo è piovoso da ieri sera, quindi preferisco evitare un raffreddore. In piedi nell'ascensore guardo il mio riflesso, scrutando i miei vestiti larghi in uno stile un po' trasandato, tuttavia sono comodi per l'università.

All'improvviso l'ascensore si ferma, alzo lo sguardo e lo vedo, alto, tarchiato, con la pelle abbronzata, gli occhi verdi e i capelli biondi come la seta.

Luke Radley.

Il mio vicino di casa e compagno di corso che sembra uscito direttamente da un'agenzia di modelle, è il ragazzo di cui sono innamorata da tre anni, quando vivo nel suo stesso palazzo. E non sono l'unica, la maggior parte delle adolescenti in preda agli ormoni che vivono nelle vicinanze non riesce a resistere all'adone che si trova nello stesso ascensore dove sto andando io. Non sono mai stata a pochi metri da lui prima d'ora, quindi potete immaginare l'eccitazione che provo, non riesco nemmeno a placare il brivido che ho dentro. Inspiro profondamente, respirando l'odore di tutto il suo corpo, il profumo è così inebriante che sono sopraffatta.

Almeno chiudi la bocca, Eveline, ascolto il mio subconscio.

Mi schiaffeggio mentalmente mentre scruto senza veli il ragazzo con il mio sguardo innamorato. Reprimo l'impulso di strillare di eccitazione quando mi fa un sorriso sbilenco - mi ha guardato?!

Mi ha guardato, oh mio Dio!

Sa che esisto, non posso crederci.

Mi aggiusto nervosamente gli occhiali sul setto nasale, osservandolo con la coda dell'occhio mentre sembra immerso nel suo cellulare. Sfortunatamente per me, non rimango un minuto da sola con Luke, perché le porte dell'ascensore si aprono e una brunetta alta entra con noi. Cassidy è la tipica ragazza popolare che rende la vita difficile ai secchioni, come lei chiama il gruppo del giornale universitario. Indossa un vestito che si adatta perfettamente alle sue curve, ha i capelli castani con onde pronunciate. È bellissima e io... non posso nemmeno competere con lei.

-Ti ho chiamato ieri, cosa ti succede? -chiede la bionda.

-Sono stato occupato, cosa volevi? -Lui la guarda con disinteresse.

Cassidy cerca di conquistare il cuore di Luke da sempre, ma lui fa del suo meglio per respingerla, anche se lei insiste più volte, sembra non arrendersi mai.

-Me lo stai ancora chiedendo? -chiede lei in tono canzonatorio. Tu, io ti voglio.

Luke non sembra sorpreso, forse ha già notato il suo interesse. D'altra parte, vorrei non essere testimone di tutto questo, l'ultima cosa che voglio fare è sembrare un'impicciona.

-Credo di essere stato il più chiaro possibile con te", dice senza alcuna emozione nella voce. È così difficile per te capire?

-Allora perché mi hai baciato? -risponde Cassidy.

-Voglio dire, come faccio a spiegarti che quel bacio non significava nulla? -Faccio una smorfia, sentendomi un po' in imbarazzo per la brunetta. Mi sono solo lasciata trasportare dall'alcol, quindi fattene una ragione.

Scende dall'ascensore non appena le porte si aprono al primo piano, e guardo Cassidy, il cui volto è diventato rosso. Poi succede qualcosa che non avrei mai immaginato: inizia a piangere mentre Luke se ne va lasciandola lì, con il cuore spezzato. Non so cosa fare, sono pietrificata, la guardo singhiozzare e il suo volto si trasforma in un gesto di rabbia e tristezza allo stesso tempo. Frugo nello zaino e tiro fuori un fazzoletto che le offro con esitazione.

Lo afferra senza nemmeno guardarmi.

-È un idiota... - piagnucola, annusando rumorosamente. È così egocentrico e narcisista, perché non ricambia?

Faccio una smorfia, non sapendo cosa dire, non mi sono mai trovata in una situazione del genere, quindi è tutto nuovo per me. Prima che possa dire una parola, sento il clacson dell'auto della mia migliore amica Nora.

-Sbrigati! -sottolinea lei mentre si ritocca il rossetto.

Lancio uno sguardo laterale a Cassidy, ma lei è già andata al parcheggio. Mi avvicino alla macchina e salgo sul sedile anteriore accanto alla mia amica, una ragazza dai capelli neri e dagli occhi verde oliva.

-Ciao", la saluto.

-Dov'è il tuo sorriso? Tirati un po' su o invecchierai presto", commenta Nora quando vede la mia espressione stanca.

-Sai quanto sia difficile per me alzarmi così presto", sbuffo. E poi, non crederai mai a quello che...

-È Cassidy? - chiede improvvisamente Nora, interrompendomi.

Guardo la brunetta che sale sulla sua auto sportiva rossa, non deve essere facile essere rifiutati quando non si è ricambiati. Non so nemmeno come mi sentirei se mi succedesse una cosa del genere.

-Non vuole uscire con lei", dico, allacciandomi la cintura di sicurezza.

-Chi, Luke? -Annuisco. Oh, poverina.

-Ha ferito il suo orgoglio e, anche se non mi piace il suo atteggiamento, non si meritava quel rifiuto", rispondo, dispiacendomi per la mia compagna di stanza al college.

-Forse, ma tutti abbiamo un limite, probabilmente le ho dato dei segnali chiari e lei non li ha voluti vedere", la guardo con cipiglio.

Segnali chiari? È assurdo. La maggior parte degli studenti pensava che si frequentassero, erano stati visti insieme ovunque. Tuttavia, lei non ha fatto commenti.

-Ma questo non gli dà il diritto di trattare gli altri in quel modo", obietto, ricordando le parole della bionda.

Oggi ho scoperto un lato di lui che non conoscevo, forse perché guardavo solo il suo fisico e non la sua personalità. Sono stata così concentrata a vedere le cose positive del ragazzo che mi piace, che ho tralasciato alcune cose negative. Ma ho visto com'è veramente. Le persone tendono a mostrare solo ciò che vogliono che gli altri vedano in loro, ma non mostrano mai entrambi i lati della medaglia. Sono sempre stata dell'idea che dovremmo essere noi stessi ovunque andiamo, indipendentemente da ciò che ci circonda, senza perdere la nostra personalità o le nostre apparenze, né tantomeno pensare che ovunque andremo ci adatteremo. Perché la verità è che questo non accadrà mai.