Mi Hai Persa, Alfa

Portai a termine l’addestramento dei Guerrieri Gamma con largo anticipo rispetto ai tempi previsti, soltanto per poter tornare prima al branco.

Desideravo una sola cosa: stare al fianco del mio Alpha, Kyle Faucher, e completare finalmente la nostra Cerimonia di Legame da Compagni.

Ma quando entrai nella nostra casa, con il corpo segnato dalle cicatrici e il cuore colmo di speranza, vidi cento vecchie carte d’imbarco sparse sul pavimento.

Tutte dirette al Branco Darkmoon.

Quel branco distava appena un miglio dai miei campi di addestramento.

Kyle era stato così vicino a me per due anni.

Eppure non era mai venuto a trovarmi nemmeno una volta.

Mi precipitai verso il luogo dove avremmo dovuto celebrare la nostra Cerimonia di Legame, aggrappandomi disperatamente alla speranza che esistesse una spiegazione.

Ma nel momento in cui spalancai le porte, mi bloccai di colpo.

Kyle era in ginocchio.

Indossava un elegante abito su misura e nei suoi occhi brillava una dolcezza che non gli avevo mai visto.

Davanti a lui, sorridendo tra le lacrime, c’era la mia sorellastra.

Vivian Blackwell.

— Vivian, non ho ancora completato la Cerimonia di Legame con Serene. Dimmi una sola parola e la rifiuterò immediatamente. Ti marchierò come mia compagna proprio adesso.

In quell’istante il mondo si fermò.

Perfino respirare diventò impossibile.

Così era questo che aveva fatto mentre ero via.

Aveva inseguito la donna che non aveva mai smesso di amare.

E io?

Io avevo trascorso quegli stessi due anni dando tutto ciò che avevo, cercando disperatamente di diventare qualcuno degno di stare al suo fianco.

Non chiesi spiegazioni.

Non versai una sola lacrima.

Mi voltai semplicemente e me ne andai.

Se era lei che voleva, allora così fosse.

La Cerimonia di Legame che avevo sognato per anni sarebbe stata sua.

Ma nel momento stesso in cui sparii, lui perse completamente il controllo e mandò ogni guerriero del branco a cercarmi.

...

Il luogo destinato alla mia Cerimonia di Legame con Kyle era decorato con rose e immerso in una soffusa luce dorata.

Sembrava caldo.

Romantico.

Kyle era in ginocchio, esattamente come l’avevo immaginato mille volte.

Ma la donna davanti a lui, quella che piangeva coprendosi il volto con le mani, non ero io.

— Vivian, vuoi diventare la mia compagna?

Kyle le infilò un anello di diamanti al dito.

Poi si strinsero in un lungo abbraccio.

La mia lupa emise un ululato straziante.

La mia mente si svuotò.

Senza rendermene conto, le dita andarono a sfiorare l’anello di fidanzamento che Kyle mi aveva regalato.

Non gli avevo mai detto che non mi stava bene.

L’avevo infilato in una catenina e portato vicino al cuore.

Ora quella sottile catena si spezzò senza fare rumore.

L’anello scivolò dal mio petto e sparì nell’ombra.

Proprio come il nostro fidanzamento.

Distrutto.

Un anello che non era mai stato della misura giusta non valeva la pena di essere rincorso.

E un uomo che non era mai stato veramente mio non valeva la pena di essere trattenuto.

— Kyle, voglio che la nostra Cerimonia di Legame si svolga nella data originariamente prevista — disse Vivian.

— Perché? Non voglio aspettare così tanto.

— Perché voglio che tu rifiuti Serene durante la sua stessa cerimonia, davanti a tutti. E subito dopo voglio che tu rivendichi me. Lascia che l’intero branco scopra chi ha scelto davvero il tuo lupo!

Mi immobilizzai.

La mia lupa tremò.

Voleva sapere fino a che punto Kyle fosse disposto a spingersi per ferirmi in nome di Vivian.

La voce di Kyle era intrisa di divertimento.

— Piccola diavoletta. Allora dovrò portarmi delle scarpe da corsa. Dopo averla rifiutata davanti a tutti, spariremo e completeremo il marchio in un posto più... privato.

— Serene ti ama tantissimo. Faresti davvero una cosa del genere? — chiese Vivian.

Per un istante l’aria sembrò congelarsi.

Kyle abbassò lo sguardo.

Le dita accarezzarono lentamente l’anello che brillava sulla mano di lei.

Forse stava riflettendo sulla risposta.

O forse la stava evitando.

Quel sorriso tenero vacillò per un attimo.

Ma l’esitazione svanì quasi subito.

Sollevò gli occhi verso Vivian.

Il suo sguardo tornò affilato e arrogante.

— È la compagna che la Dea della Luna ha scelto per me. Non quella che avrei scelto io.

Fece una pausa.

— A dire il vero, ogni volta che il mio lupo perdeva il controllo in sua presenza e si comportava come un idiota innamorato, mi sentivo disgustato.

Le sue parole mi trafissero.

— Era come essere posseduto. Soffocante. Insopportabile. E poi Serene è troppo orgogliosa per parlare. Non mi metterà in discussione e non si metterà mai tra noi.

Quando ebbe finito di parlare, Vivian scoppiò in una risata vittoriosa.

Quel suono mi lacerò più profondamente dell’argento.

La mia lupa ululò e si agitò dentro di me come impazzita.

Sembrava sul punto di squarciarmi dall’interno.

Ma era il mio cuore a essersi spezzato.

Avevo sempre creduto che il legame tra compagni predestinati fosse il dono più prezioso della Dea della Luna.

Perfino a miglia di distanza, nei Campi di Addestramento Gamma, riuscivo a percepire le emozioni di Kyle.

Anche quando non veniva mai a trovarmi, continuavo a sognarlo.

Continuavo a sentire il suo profumo nell’aria.

Credevo che l’amore raggiungesse la sua forma più pura quando due anime si intrecciavano e due respiri diventavano uno.

Ma lui lo definiva «essere posseduto».

Mi costrinsi a voltarmi.

Barcollai verso le ombre prima che Kyle e Vivian potessero vedermi.

Quando finalmente arrivai a casa, le ultime forze mi abbandonarono.

Crollai a terra.

Le mani tremavano mentre pulivo il sangue dalle ginocchia sbucciate.

Poi presi il telefono e chiamai il mio mentore.

— Saggio Alan, accetto. Inseriscimi nell’Unità Gamma di Ricerca e Sviluppo Tattico.

— Serene? Pensavo che stessi tornando per la tua Cerimonia di Legame — disse Alan, chiaramente sorpreso.

— È annullata. D’ora in poi mi dedicherò completamente al combattimento e alla ricerca.

La mia voce non lasciava spazio a discussioni.

Lui comprese immediatamente che qualcosa era cambiato.

— Va bene. Presenterò subito la tua candidatura.

Fece una breve pausa.

— E ascoltami. Non prenderla male, ma negli ultimi due anni sei sempre stata tu a volare da Kyle.

Lui non è mai venuto da te.

Un amore così non è equilibrato.

Ora che hai preso una decisione, non voltarti indietro.

Se non avessi visto con i miei occhi quella pila di vecchie carte d’imbarco, avrei ribattuto come facevo sempre.

Ma questa volta rimasi in silenzio.

Alla fine di ogni mese, quando Kyle spariva dietro la scusa dei doveri del branco, in realtà attraversava mezzo mondo per andare da Vivian.

E io, come una stupida, mi spingevo oltre ogni limite.

Sopportavo voli di oltre dieci ore soltanto per tornare da lui il prima possibile.

Poi avevo visto quelle carte d’imbarco.

Tutte dirette da lei.

E ogni sacrificio che avevo fatto si era trasformato in una barzelletta crudele.

Mentre andavo verso il luogo dove avremmo dovuto celebrare la nostra Cerimonia di Legame, continuavo a ripetermi che forse Kyle era andato al Branco Darkmoon per motivi familiari.

Ma dopo ciò che avevo visto quel giorno, capii finalmente la verità.

Capii perché non era mai venuto a trovarmi, nemmeno quando ci separava appena un miglio.

Sapeva che Vivian rappresentava la parte peggiore della mia infanzia.

Sapeva quanto quella Cerimonia di Legame significasse per me.

Sapeva che essere rifiutata pubblicamente era l’umiliazione più crudele che potesse subire una compagna predestinata.

Eppure aveva detto sì.

Mi immersi nella vasca da bagno.

L’acqua calda riuscì finalmente a placare i tremori che scuotevano il mio corpo.

Fu allora che arrivò la chiamata di Kyle.

La sua voce era leggera.

Allegra.

— Serene, dove sei? Sono già al parco. Dovevamo incontrarci qui!