6.DI NUOVO SALVATI

Da parte sua, il principe era disperato. Esthela non usciva dalla capanna, solo per andare a prendere l'acqua ogni tre giorni. In effetti aveva avuto paura, anche se loro pascolavano davanti alla capanna dall'altra parte del fiume, le settimane passavano, e con loro i mesi, e lei seguiva la stessa routine. Anche se a volte li osservava seduti sulla pietra di fronte alla capanna, non aveva più tentato di avvicinarsi.

Di tanto in tanto, alzarono la barriera e andarono a vedere i progressi dei tre umani, che erano ancora avvolti dall'energia verde, un colore che la loro pelle stava lentamente acquisendo con loro grande stupore, il principe li teneva addormentati e non aveva dato loro di nuovo energia. Suo nonno gli aveva detto di non farlo più. Ogni tanto vedevano Leoric e suo padre che cercavano incessantemente qualcosa.

-Cosa pensi che stiano cercando quei due? -chiese Oryun mentre li osservava mentre cercavano di rintracciare i ragazzi dal luogo in cui erano stati torturati. -Pensi che siano parenti degli uomini verdi e del tuo umano? Hanno un odore simile, perché non li portiamo da lei?

-Non sappiamo se sono amici o nemici, meglio non trovarli per ora. Ci accerteremo prima di chi sono, se non verranno mangiati dagli animali.

-Non lo faranno, credo che siano come gli umani che abbiamo.

-Perché dici così?

-Mio principe, non dirmi che non vedi l'aura di energia verde che li circonda? Questi umani che circondano il vostro animale sono davvero strani.

-Oryun, smettila di chiamarla così!

-Allora datele un nome. Una ver...., che ne dici di Beth?

-No, un giorno scopriremo come si chiama, ora smettiamola di perdere tempo e andiamo a comprare del cibo per umani e vediamo cosa fa, forse oggi uscirà.

Esthela aveva passato quel tempo rinchiusa nella capanna. Erano riusciti a lasciarle la frutta e il cibo che avevano comprato dagli umani. Era l'unica volta che apriva la porta e le portavano anche l'acqua quando dormiva. Era molto spaventata da tutto questo e, pur avendolo accettato, non usciva mai dalla capanna. Non uscì mai dalla capanna, aspettando l'arrivo dei suoi fratelli, anche se stava lentamente perdendo le speranze. Molte volte voleva trovare il coraggio di andare a scoprire cosa stava succedendo, ma quando vedeva i due cervi che la guardavano, si chiudeva di nuovo in se stessa per la paura.

Dopo che erano trascorse sei ore, che rappresentavano sei mesi umani, i draghi dovettero salire al piano superiore per partecipare alla danza. Il principe pronunciò un incantesimo ed essi apparvero nelle rispettive stanze per ritrovarsi più tardi nella grande sala, che era già piena di tutti gli ospiti. Avevano preso la precauzione di nascondere i fratelli di Esthela in una grotta più profonda e di rafforzare la sua barriera protettiva.

-Pensi che le abbiamo lasciato abbastanza cibo? Passerà quasi un anno senza che ritorni.

-Non preoccuparti, ogni tanto scenderò a trovarla, non sono un ospite ufficiale, nessuno si accorgerà della mia assenza dalla festa, andrò a vedere cosa sta facendo il tuo animale e le porterò del cibo", disse Oryun per rassicurarlo.

-Lo faresti per me?

-Sì, ma cambia faccia o ti scopriranno. Guarda la principessa Bluey! Come hai detto che si chiama?

-Luddie, vuoi che te la presenti? -chiese Erick, vedendo gli occhi dell'amico illuminarsi alla vista della principessa del regno dell'acqua.

-No! Sai che sono qui perché sono il tuo migliore amico, altrimenti non potrei nemmeno avvicinarmi. Oh..., non ti piacerà colei che viene qui decisa a portarti a ballare", sussurrò, indicando la principessa Elgida.

-Andiamo, non ho la pazienza di combattere con lei oggi".

E senza ulteriori indugi, avanzò verso un gruppo di principesse che, vedendolo, si inchinarono. Erano tutte felici che il principe ereditario fosse venuto a salutarle. Iniziarono subito a conversare con lui, anche se tacquero quando videro Elgida avvicinarsi.

-Buona sera, mio principe", salutò, inchinandosi a Erick, che chinò appena il capo, "Vostra Maestà sta per dare inizio al ballo.

-Lo so, Elgida, sono qui proprio perché voglio invitare la principessa Luddie a farmi l'onore di concedermi questo pezzo.

-I...? - chiese l'alluso, davvero sorpreso.

-Erick! - ruggì Elgida sottovoce. -Non puoi farmi questo, devi iniziare le danze con me!

-Perché? Sei la mia sorella adottiva, non sono obbligata a ballare con te. Fatelo con qualcun'altra, principesse", disse voltando le spalle a Elgida e inchinandosi a loro, "ricordate che stasera ballerete tutte con me, quindi concordate l'ordine in cui ballerete con me, io ballerò con ognuna di voi come promesso. Forza principessa Luddie".

E senza ulteriori indugi, tra lo stupore di tutte le principesse, si recò con Luddie al centro della sala e iniziò al segnale dell'imperatore, che lo fissò senza capire perché avesse invitato una delle meno favorite del regno a dare inizio alle danze. Il regno dell'acqua, infatti, non era uno dei più potenti. Non che questo impedisse al principe di sposarla, se l'avesse scelta, ma avrebbe preferito farlo con la figlia di un potente alleato.

-Ricorda la tua promessa", sentì dire all'improvviso da suo padre, l'ex imperatore.

-Papà, pensavo che non saresti venuto.

-Sono venuto a vedere se per caso sono venuti.

-Chi?

-I miei ospiti. Non li vedo, credo che la vostra figlia adottiva non sia molto contenta del principe. Prenditi cura di quel drago o ti porterà grossi guai. Per essere stati disobbedienti e non aver obbedito ai miei ordini di non combattere gli umani, sono stati sterminati.

-Elgida? È una ragazza buona e innocente, non darà problemi a Erick, sa stare al suo posto.

-Ne sei sicuro? Non credo che lo guardi come una sorella.

-Non vedere cose che non ci sono, si sta solo preoccupando per lui.

-Lo spero, lo spero. Ora vado a parlare con il re dei Gytuss, è da molto tempo che non lo vedo.

Dal canto suo, Esthela, stanca di aspettare i suoi fratelli, essendo passati molti mesi senza avere loro notizie, e vedendo che in tutto quel tempo non aveva incontrato nessun animale strano e che il cervo era scomparso da tempo, cominciò a pensare che tutte le storie che le erano state raccontate non fossero vere. Cominciò a pensare che tutte le storie che conosceva sulla foresta fossero pura immaginazione, e così ogni giorno si allontanava sempre di più dalla capanna durante le sue passeggiate.Ignorando il fatto che il principe drago l'aveva lasciata all'interno di una barriera protettiva, che impediva a tutti gli estranei di avvicinarsi, ma che se fosse uscita avrebbe perso questa protezione. Anche se lui credeva che non potesse farlo.

Dopo il secondo mese di attività, non le accadde nulla. Determinata, prese il suo cavallo con l'intenzione di andare a vedere cosa stava succedendo alla sua famiglia. Attraversò la barriera sentendo solo un po' di elettricità, senza alcun problema. Si nascose in mezzo alla foresta e aspettò che arrivasse la notte; accovacciata corse verso la sua casa, per vederla ridotta in cenere, e apprese che i suoi genitori erano stati uccisi da Florian. Per sua sfortuna, aveva lasciato delle guardie che la catturarono e la portarono al bordello.

-Eccola qui, capo", le dissero, gettandola ai suoi piedi. -È tornata per la sua famiglia, come hai detto tu.

-Ebbene, dove sei stata, Esthela? Finalmente sei mia", chiese Florian, ubriaco e sdraiato su una stuoia a terra con le donne.

-Non sarò mai tua! Sono la moglie del cavaliere Leoric! Lasciami andare, lasciami andare! Non puoi farmi questo, è contro la legge!

Esthela gridò cercando di sostenersi, supponendo che la sua amica non l'avrebbe rinnegata e che questo l'avrebbe protetta dalle grinfie di Florian.

Smettila di dire così, so benissimo che non sei la moglie di quel buono a nulla", rispose Florian, tirandola fino a farla cadere in grembo.

-Sì, lo sono!

Esthela, spaventata, quando vide che non aveva funzionato e che lui non la lasciava andare, come una bestia selvaggia si liberò dalle sue braccia e lo attaccò con il suo coltello, ferendolo al volto, volendo ucciderlo per aver ucciso la sua famiglia.

-Puttana! Renderò la tua vita un inferno proprio come ho fatto con la tua famiglia! Spogliala subito!

-Non farlo, capo! -Uno dei suoi uomini si fece improvvisamente avanti. -Penso che sia davvero la moglie del cavaliere Leoric, se la disonorate nemmeno suo padre potrà salvarlo, perché è uno dei più esigenti nel rispettare quella legge. Inoltre, non dimenticate che ha minacciato di ucciderlo se l'avesse toccata.

Come hai potuto sposare quel buono a nulla? Lo ucciderò a mani nude!

Gridò con tutte le sue forze per la frustrazione, perché non poteva possederla, era proibito farlo alla moglie di un altro cavaliere e aveva paura di suo padre. Ma poteva punirla con il peggiore dei destini per costringere Leoric a un duello. Intendeva eliminarlo per conquistarla completamente. Doveva spezzare Esthela e costringerla a concedersi a lui, trasformandola in un'adultera, un crimine punibile dal peggiore dei destini, sarebbe diventata la sua schiava sessuale. In questo modo suo padre non avrebbe potuto rimproverargli nulla.

-Legala all'albero là fuori! Che nessuno le dia cibo o acqua! Mi implorerai per la tua vita! Se tuo marito non viene a combattere per il tuo onore, sarai mia o morirai.