Capitolo 9 Confermare che non è di nuovo un lupo mannaro

Oggi Aldrich stava ispezionando una delle sue numerose attività, il negozio "La danza del lupo". Dopo aver concluso una riunione nel suo ufficio, Aldrich è sceso con l'ascensore all'ottavo piano, dove ha subito individuato Maggie tra la folla in fermento.

Ricordava quella ragazza, il cui profumo un tempo lo aveva profondamente affascinato. Oggi indossava un abito blu navy che accentuava la sua figura snella e aggraziata, facendola risaltare nell'opulento negozio. Aveva un aspetto assolutamente appetitoso.

Aldrich aveva sentito un impulso primordiale a proteggerla, tanto che aveva usato le sue capacità di licantropo per salvarla due volte: un istinto incontrollabile di proteggere i suoi parenti. Aveva una vaga sensazione di un legame misterioso e profondo con questa ragazza.

Tra gli astanti, Aldrich si avvicinò a Maggie, con lo sguardo fisso su di lei. Poi, con calma e curiosità, chiese al personale di vendita: "C'è qualche problema qui?".

Gli occhi di Maggie si allargarono per la sorpresa quando si rese conto di essere di nuovo faccia a faccia con lui. Il suo volto familiare le riportò alla mente l'affascinante sconosciuto che l'aveva salvata due volte. Tuttavia, il recente incontro aveva macchiato i suoi ricordi, poiché Aldrich era stato freddo e indifferente alla sua richiesta di aiuto all'interno dell'azienda. Un turbine di emozioni contrastanti travolse Maggie: la sua speranza di aiuto si intrecciava con l'indifferenza del passato.

La commessa si raddrizzò e rispose alla domanda del capo. "Questa signora ha acquistato una borsa nel nostro negozio e ora desidera restituirla. Purtroppo non rientra nella nostra politica di restituzione".

Maggie fece un respiro profondo, con le mani tremanti strette tra loro, mentre cercava di calmare il cuore che batteva all'impazzata. "Signor Barrett, ho bisogno di un rimborso. Questa borsa non è come me l'aspettavo ed è un peso finanziario che non posso sopportare".

Aldrich osservò con occhi attenti lo stato di angoscia di Maggie. Sebbene non volesse preoccuparsi di quell'umana, il suo istinto di lupo lo tradì mostrando una sincera preoccupazione nel suo sguardo. Si sentiva sinceramente curioso della sua storia e, nonostante il suo contegno composto e distante, la sua natura sensibile non riusciva a proteggerlo dalle fluttuazioni emotive emanate da Maggie. Annuì leggermente e parlò con sorprendente delicatezza.

"Percepisco la sua angoscia e comprendo la sua situazione", ammise, con un senso di comprensione. "Vediamo cosa posso fare per risolvere la questione. La prego di seguirmi".

Il cuore di Maggie riaccese un barlume di speranza e seguì Aldrich con cautela. Egli emanava un'innegabile aura di potere e autorità. Tuttavia, sotto l'aspetto esteriore, sentì un tocco di gentilezza e compassione, comprendendo che quell'uomo le aveva ancora una volta teso una mano.

Aldrich condusse Maggie nell'ufficio del presidente, che le lasciò un'impressione indelebile per l'eleganza dell'arredamento e la raffinatezza dei mobili. L'ufficio emanava un'aria di raffinatezza, con dettagli lussuosi che mettevano in evidenza il gusto raffinato di Aldrich.

Aldrich si accomodò sulla poltrona del suo grande ufficio, con lo sguardo fisso su Maggie. I suoi occhi sembravano penetrare nell'anima di lei mentre iniziava a chiedere informazioni, con voce autorevole e al tempo stesso indagatrice.

"Maggie Nelson, giusto?". Aldrich si informò, scrutando Maggie. Il suo sguardo passò sugli occhi acquosi, sul naso delicato e infine si soffermò sulle labbra sensuali. La donna indossava una camicetta rosa pallido a balze che le conferiva un aspetto gentile. La gonna di pelle bianca metteva in mostra le sue lunghe gambe, unendo dolcezza e fascino. Perché provava sempre un sentimento speciale per questa ragazza? Non aveva mai provato un sentimento simile per una donna prima d'ora; doveva essere l'influenza del suo lupo.

Maggie si sentì un po' sopraffatta dal suo sguardo intenso, ma si ricompose e rispose: "Signor Barrett, devo precisare che questa borsetta non è mia". La sua voce trasmetteva un senso di urgenza e determinazione.

Aldrich aggrottò le sopracciglia. La borsetta non era la preoccupazione principale, ma doveva estrarre dalle parole di lei le informazioni che cercava. Sporgendosi in avanti, incombeva su quella donna minuta e un impulso gli salì dentro. Tuttavia, riuscì a trattenersi e a chiudere gli occhi con Maggie, esortandola a continuare.

"Sto per diventare madre e voglio ridurre al minimo le spese inutili per sostenere la vita futura di mio figlio. Per questo motivo devo restituire questa costosa borsetta", continuò Maggie. La sua voce era piena di frustrazione e imbarazzo. "Signor Barrett, la prego, la supplico...".

Ascoltando le parole di impotenza e disperazione di Maggie, Aldrich fu colto da un'improvvisa ondata di pietà. Considerando che aveva incontrato la ragazza solo poche volte, la profonda attrazione che provava per lei era un'emozione insolita e rara.

"Capisco", rispose Aldrich, con un tono leggermente più morbido. "Signora Nelson, la sua situazione è spiacevole. Tuttavia, devo sottolineare che questa borsa non soddisfa i nostri requisiti di restituzione. Mi dispiace davvero; è una questione di politica aziendale e non posso fare un'eccezione per lei".

La frustrazione di Maggie cresceva e la sua voce tremava mentre implorava ancora una volta Aldrich. "Ma, signor Barrett, sono disperata. Non ho mai voluto beneficiare di questo acquisto. Voglio solo cancellare alcune spese di lusso che non mi appartengono. C'è qualcosa che può fare per aiutarmi?".

Aldrich si avvicinò a Maggie, studiandola. La guardò negli occhi pietosi e, in una frazione di secondo, provò una profonda empatia per le sue condizioni. Cosa le era successo?

Aldrich percepì intensamente le emozioni di Maggie, qualcosa che solo quelli della loro specie potevano provare. Ma non ha percepito in lei alcuna traccia di lupo mannaro.

Aldrich fissò lo sguardo su Maggie e chiese: "Signora Nelson, posso chiedere informazioni sulla situazione dei suoi genitori?".

Maggie esitò un attimo. "Che importanza ha? Non ho genitori".

Aldrich aggrottò la fronte e chiese: "Attualmente vive con parenti o amici?".

Maggie fece un respiro profondo. "Signor Barrett, forse non mi ha sentito bene prima. Sono un'orfana...".

Maggie non voleva esporre il suo lato più doloroso ad Aldrich. Il suo ultimo briciolo di orgoglio non le permetteva di farlo. Respingeva il desiderio di sfogare le sue pene, ingoiando il groppo in gola.

Aldrich annuì, confermando ancora una volta che non era un lupo mannaro e che non conosceva il mondo dei licantropi. Sembrava che la questione richiedesse ulteriori indagini.

"Signora Nelson, capisco la terribile situazione in cui si trova", riconosce Aldrich. "La prego di lasciarmi il suo indirizzo e i suoi recapiti. Anche se non posso garantirle una soluzione immediata, mi occuperò personalmente del suo caso ed esplorerò tutte le possibilità di fornire assistenza".

Gli occhi di Maggie si allargarono, la speranza scintillava sul suo viso pieno di lacrime. Annotò rapidamente il suo indirizzo e il numero di telefono e lo lasciò ad Aldrich. Provò un rinnovato senso di possibilità e di sollievo.

Non appena Maggie uscì dall'ufficio, Aldrich premette il pulsante del citofono. "Avanti".

Entrò un uomo vestito di nero. Charlie era il Beta più fidato di Aldrich, che era sempre stato al suo fianco.

Aldrich fece un gesto verso il foglio di carta sul tavolo, indicando a Charlie di prenderlo. Conteneva l'indirizzo e le informazioni di contatto che Maggie aveva appena scritto.

"Indagate sul passato di questa ragazza, vedete se ha qualche potenziale legame con i lupi mannari", comandò Aldrich.

"Certo", rispose Charlie accettando il compito.