Capitolo 2. Vivere all'inferno

*Sette anni dopo*

"Sophia, vieni subito nella mia stanza." Sofia sentì la sua matrigna, Emma, chiamarla. Sentì una fitta di fame allo stomaco, ma sapeva che doveva obbedire al comando della matrigna. Sofia coprì il piatto e lo posò sulla lastra prima di uscire. Non poteva rischiare di affrontare le conseguenze della disobbedienza alla matrigna.

Dopo la morte di sua madre, la sua vita divenne un vero inferno. La sua matrigna non le forniva abbastanza cibo da mangiare né vestiti adeguati da indossare. A Sofia non era permesso godere di alcun lusso nella villa di suo padre; era trattata nient'altro che come una domestica. Emma, la sua matrigna, ha giustificato le sue azioni sostenendo che stava disciplinando Sofia, temendo che senza sua madre, Sofia avrebbe potuto rivelarsi una prostituta a causa del povero contesto familiare di sua madre.

Sofia è stata confinata in casa e le è stato proibito di partecipare a qualsiasi riunione sociale o alle feste di compleanno dei suoi amici. Non le era nemmeno permesso di avere amici. Oggi, dopo aver raccolto tutto il cibo avanzato dalla cena, Sofia si è sentita sollevata di trovarne abbastanza per soddisfare la sua fame. Altrimenti doveva dormire a stomaco vuoto per la maggior parte del tempo. Tuttavia, quando la sua matrigna la chiamava, doveva sbrigarsi, altrimenti avrebbe dovuto affrontare gravi percosse con spranghe di ferro ardenti. Anche adesso, Sofia portava con sé le cicatrici e il dolore di quelle punizioni. Emma era furba; si assicurò che non fossero rimasti segni visibili sul corpo di Sofia, infliggendole invece ustioni ai piedi. Sofia non aveva altra scelta che sopportare il dolore e continuare il suo lavoro, camminando con quei piedi bruciati.

Il cuore di Sofia batteva forte mentre correva verso la stanza di Emma. Bussò piano alla porta e l'aprì lentamente, cercando di non fare rumore. Sbirciò dentro e vide che la sua sorellastra Kat, la matrigna Emma e il padre erano tutti seduti insieme, immersi in una discussione profonda. Sembrava che stesse succedendo qualcosa di serio dalle espressioni fredde e indifferenti sui loro volti.

"Sofia, per favore, vieni dentro," disse suo padre con la sua voce fredda.

Sofia entrò lentamente, chinando la testa perché non le era permesso guardarli negli occhi.

Suo padre le si parò davanti e le disse: "Perché ci hai messo così tanto tempo? Conosci le regole di questa casa. Devi rispettare noi e la nostra autorità".

Sofia tremava, annuiva in silenzio, sentendosi piccola e vergognosa. Tuttavia, sapeva di dover obbedire alle rigide regole di suo padre.

"Tra dieci giorni ti sposerai con Leonardo Morelli. Ho sistemato il tuo matrimonio. Dovresti sentirti fortunato a far parte di una famiglia così ricca," disse all'improvviso suo padre.

Gli occhi di Sofia si spalancarono per lo shock. Non poteva credere a quello che aveva appena sentito. Si sentiva come se il suo mondo fosse stato capovolto in un istante. Non aveva mai incontrato Leonardo Morelli prima, e tanto meno aveva pensato di sposarlo. La mente di Sofia correva mentre cercava di elaborare la notizia. Si chiese se ci fosse un modo per evitare questo matrimonio combinato e se lei avesse qualcosa da dire in merito.

Sofia colse l'occasione per chiedere: "Kat non avrebbe dovuto essere la sua sposa?"

Kat scosse la testa mentre si esaminava le unghie. "Mi dispiace, ma non posso sposarlo. È un playboy e il matrimonio durerà solo tre anni. Assolutamente no. Non lo farò," disse con fermezza.

Emma sospirò. "Ma abbiamo bisogno di questa alleanza per unire le nostre attività. Ecco perché dobbiamo avere un matrimonio tra le nostre famiglie." Gli occhi di Sofia si spalancarono per lo shock mentre Emma continuava. "...ed è per questo che abbiamo investito così tanto su di te. Così, un giorno, potresti essere una risorsa preziosa in un affare."

Sofia non poteva credere a quello che stava sentendo. La sua famiglia stava discutendo di un mestiere che la coinvolgeva. Suo padre era disposto a usarla come merce di scambio per un affare. È stato scoraggiante per Sofia rendersi conto che tutta la sua vita era solo uno strumento per le loro iniziative imprenditoriali. Si sentiva come un oggetto inanimato nella loro famiglia, ed è stata una realizzazione straziante per lei.

Sofia fece un respiro profondo e fece appello a tutto il coraggio che riuscì a raccogliere. Con voce tremante parlò davanti a suo padre, cosa che non aveva mai fatto prima.

"Papà, per favore, non costringermi a sposare qualcuno di famiglia benestante. Non ho mai chiesto questo. Prometto che non sarò più un peso per te. Dammi solo la possibilità di vivere la mia vita." Nonostante la accorata supplica di Sofia, il volto di suo padre rimase freddo e inflessibile.

“Ho preso una decisione per la tua vita. Per te non c'è altra scelta che sposare Leonardo Morelli. Anche se ho fatto così tanto per te, ti ho odiato per così tanti anni perché sei la figlia di quella puttana che mi ha rovinato la vita. Sono stato costretto a vivere con lei contro la mia volontà. Quindi consideralo come una ricompensa per il peccato di tua madre. Non devi vivere con lui per il resto della tua vita, ma solo per tre anni. Dopo tre anni il contratto scadrà e sarai libera», disse suo padre con indifferenza, guardandola con disprezzo.

Si sentiva impotente e sola, pensando che a nessuno importasse di lei. Persino suo padre non sembrava dare priorità al suo benessere. Stava iniziando a perdere la fiducia nelle persone. Sembrava nata sotto una cattiva stella, destinata ad affrontare queste sfortunate circostanze.

La sorellastra di Sofia, Kat, era più grande di lei di due anni. A quanto pare, Kat è nata prima di Sofia, mentre il padre era ancora sposato con la madre di Sofia. Sofia apprese in seguito che suo padre era innamorato di Emma, la madre di Kat, ma si sentì spinta dai suoi genitori a sposare la madre di Sofia. Dopo la morte della madre di Sofia, suo padre non ha perso tempo e ha sposato Emma e ha portato lei e Kat a vivere con lui.

Con un gesto sprezzante della mano, Emma segnalò che l'incontro era finito.

"Sei libera di andare adesso", ha detto prima di aggiungere, "Inizieremo a prepararci per il matrimonio domani. Dovresti sentirti fortunato a sposarti con una famiglia così ricca e influente". Non riusciva a nascondere il sorrisetto compiaciuto sul suo viso mentre parlava.

Emma non sapeva che Sofia non aveva alcun interesse a sposare un uomo ricco, né adesso, né mai. Dopo aver assistito alla sofferenza di sua madre e alla morte in miseria, Sofia aveva deciso che tutti gli uomini ricchi erano malvagi e senza cuore. Sofia tornò in cucina e notò che il suo piatto era vuoto solo a metà. Ma la sua fame era morta insieme ai suoi pensieri.

Sofia guardò l'orologio a muro e vide che segnava mezzanotte.

Aveva appena compiuto diciotto anni e non c'era nessun altro a farle gli auguri, nemmeno suo padre se ne ricordava. Sofia si ritirò nella sua stanza e afferrò la cornice della foto di sua madre, tenendola vicino al petto mentre le lacrime le rigavano il viso. La notte sembrava infinita mentre piangeva per l'ingiustizia della sua vita.