Capitolo 1. Prologo

Il cuore di Sofia batteva forte nel petto mentre la pioggia cadeva contro le finestre, seguendo il ritmo dei singhiozzi di sua madre.

Poteva sentire i passi di sua madre che camminava avanti e indietro nel soggiorno, aspettando che suo marito tornasse a casa. Poi, all'improvviso, il rumore di un'auto che si avvicinava alla casa squarciò il temporale.

"Mamma, è qui!" sussurrò Sofia, appena percettibile sopra il rumore della pioggia.

Osservò sua madre correre alla porta, asciugandosi le lacrime e abbozzando un sorriso falso.

"Bentornata a casa, cara," disse sua madre, con la voce tremante.

Il padre di Sofia entrò in casa, con una bellissima donna tra le braccia. Sofia si ritrasse alla vista dell'amante di suo padre, ma sua madre fece una faccia coraggiosa.

"Chi è questo?" chiese sua madre, cercando di mantenere un tono leggero. "Va tutto bene?"

"Va tutto bene," sogghignò suo padre, spingendola via. "Un uomo non può divertirsi un po'?"

Il volto della madre di Sofia si abbassò. "Per favore, non farmi del male", implorò. "Volevo solo assicurarmi che stessi bene."

Il volto di suo padre era distorto dalla rabbia. "Sei sempre così preoccupata per me," sputò. "È patetico. Odio che tu pensi a me. Non mi meriti. Togliti di mezzo."

"Per favore, tesoro, non farmi questo," implorò sua madre, afferrando il braccio di suo marito.

"Non toccarmi", urlò suo padre.

La madre di Sofia sussultò alle parole di suo padre, le lacrime le rigavano di nuovo il viso. Sofia osservò suo padre alzare la mano per colpire sua madre. Avrebbe voluto urlare, dirgli di smetterla, ma era paralizzata dalla paura.

Suo padre non si è fermato. Invece, ha preso a calci lo stomaco di sua moglie così forte che è caduta a terra piangendo e tenendosi lo stomaco.

Sofia si ritirò sulle scale, con il cuore spezzato a ogni singhiozzo. Strinse forte il suo animale di peluche, sperando e pregando che suo padre se ne andasse presto e che sarebbero stati di nuovo al sicuro. Dopo un po', suo padre smise di tirarle pugni e calci dopo aver sputato addosso a sua madre.

Sofia sbirciò attraverso la ringhiera delle scale, con gli occhi spalancati per la paura mentre osservava sua madre singhiozzare sul pavimento. Suo padre, che torreggiava su di lei, le urlava insulti e accuse.

"Come osi interrogarmi?" urlò. "Lo sai che posso fare quello che voglio. Sei fortunato che mi prendo anche la briga di tornare qui."

La madre di Sofia non poteva parlare ma gemeva di dolore.

Suo padre ha preso a calci la madre mentre era ancora a terra, facendola urlare di dolore. Sofia si coprì la bocca per soffocare i singhiozzi.

"Non sei altro che un inutile pezzo di spazzatura", sputò suo padre a sua madre. "E questo moccioso," indicò Sofia, "mi ricorda solo quanto ti odio."

La madre di Sofia cercò di proteggerla dall'ira del marito, ma lui l'afferrò per i capelli e la fece alzare in piedi. Sofia lo guardò con orrore mentre continuava a picchiare sua madre senza pietà, le sue grida echeggiavano nella casa vuota.

"No, per favore smettila," sussurrò Sofia a se stessa, mentre le lacrime le rigavano il viso.

Ma suo padre non si fermò finché non ebbe sfogato tutta la sua rabbia e rabbia. Quando finalmente uscì per andare nella sua stanza con la sua bellissima amante, la madre di Sofia giaceva a terra, ferita e distrutta. Sofia corse al fianco di sua madre, tenendola stretta quando la stanza fu chiusa al piano di sopra.

"Mamma, stai bene?" chiese Sofia con dolore.

"Sto bene, tesoro," disse debolmente sua madre. "Non preoccuparti per me. Vai a letto adesso."

"Mamma, vieni anche tu con me in camera mia. Papà ha chiuso a chiave la tua stanza, quindi dove dormirai?" chiese Sofia con le lacrime agli occhi.

Sua madre annuì, ancora tremante di paura e tristezza. Madre e figlia si diressero verso la camera da letto di Sofia quando sentirono la donna gemere il nome del padre di Sofia. Sua madre piangeva, coprendosi la bocca. Sofia aveva undici anni, ma capiva tutto quello che stava succedendo in quella casa. Andarono lentamente nella stanza di Sofia. Sofia fece stendere la madre sul letto.

Sua madre gemeva mentre tutto il suo corpo era dolorante per un dolore insopportabile dopo aver ricevuto un pestaggio spietato.

"Mamma, sono qui", disse Sofia sedendosi accanto a sua madre, tenendole la mano. "Non ti lascerò mai. Lo prometto."

Sua madre la guardò con le lacrime agli occhi, il viso ancora gonfio per le botte.

"So che non lo farai, tesoro," disse debolmente, con la voce tremante di vulnerabilità. "Sei l'unica cosa bella della mia vita," sussurrò, il peso delle sue parole era carico di un misto di disperazione e affetto.

"Perché subisci le percosse di papà e sopporti che lui porti quella donna a casa?!" La domanda innocente di Sofia trafisse l'aria tesa, la sua confusione e preoccupazione erano evidenti nella sua fronte aggrottata.

"È un uomo ricco, Sofia, e gli uomini ricchi hanno bisogni insaziabili", rispose sua madre, con voce tesa sia per la rassegnazione che per l'angoscia nascosta. Le lacrime scorrevano liberamente lungo le sue guance, rispecchiando il tumulto dentro di lei. "Si sente in diritto di sfogare la sua rabbia su di me e cerca conforto in altre donne."

«Ma non dovevi sopportarlo, mamma. Perché non lo lasci?" La voce di Sofia tremava con un misto di frustrazione e preoccupazione per la difficile situazione di sua madre.

«Non posso, tesoro. Non ho nessuno a cui rivolgermi", confessò sua madre, con la voce rotta dal peso della sua verità. “Vengo da una famiglia povera e mi sento in trappola. Sono costretta dalle circostanze a sopportare questa vita, e... e lo amo ancora", ammise, con le labbra tremanti per un senso di impotenza.

Il cuore di Sofia si riempì di una paura sconosciuta.

La crudeltà di suo padre l'aveva segnata profondamente e ci sarebbe voluto molto tempo prima che guarisse.

"Non preoccuparti, mamma", disse Sofia a bassa voce. "Mi prenderò sempre cura di te. E non sposerò mai un uomo ricco. I ricchi sono senza cuore e demoni."

Sua madre sorrise debolmente, accarezzando i capelli di Sofia con la mano. "Sei una brava ragazza, Sofia. Ma un giorno dovrai sposarti, proprio come ogni ragazza deve sposarsi. Un principe verrà a sposarti su un cavallo bianco. Ti renderà felice e ti amerà per sempre."

"No, mamma, non mi sposerò mai e non ti lascerò mai. Gli uomini non amano. Picchiano e trattano solo le donne come schiave", pianse Sofia abbracciando forte sua madre.

"Sofia, figlia mia! Ti amo e sarò sempre con te", sussurrò sua madre con la sua voce opaca.

Dopo alcuni mesi, sua madre morì. Sebbene fosse morta dall'interno molto tempo prima, la crudeltà e il tradimento di suo marito le fecero scegliere la morte piuttosto che la vita. Aveva perso la voglia di vivere e aveva nascosto la sua malattia, quindi nessuno poteva salvarla. La gente pensava che fosse morta per qualche malattia. Ma Sofia sapeva che si trattava di un omicidio. Anche se non aveva prove per incolpare nessuno.

Sofia rimase sola in questo mondo crudele e i suoi problemi aumentarono quando suo padre si risposò appena una settimana dopo la morte di sua madre. La bellissima amante di suo padre ora era la sua matrigna. Odiava Sofia ancora di più.

Ha portato sua figlia con sé. Suo padre amava di più la figlia della sua nuova moglie. La posizione di Sofia in casa sua adesso non era migliore di quella di una domestica. Ma era grata che suo padre le avesse permesso di continuare la scuola.

Sofia piangeva di notte, tenendo la foto di sua madre sul petto.

"Mamma, perché mi hai lasciato? Come posso vivere senza di te? Perché non mi hai portato con te?" Lei gridò stando vicino alla finestra e guardando il cielo scuro, ma non ottenne risposta.

Era rimasta sola in questo mondo crudele dove nessuno l'amava. Ma aveva giurato di non sposarsi mai.