Capitolo 1: L'inizio.

"Maleducato".

"Paralitico", gridano entrambi e si guardano con rabbia.

Rapidamente arriva lo zio Brandon e li rimprovera:

"Per l'amor di Dio, smettetela, Derek e Leah, finirete per uccidermi", si stringe subito il petto, come se volesse svenire.

"Amico, stai bene?", lo saluta Leah. Mentre Derek fa lo stesso dalla sua sedia a rotelle.

"Perché trattarsi come cani e gatti quando presto vi sposerete?".

"A questo punto non ne sono più tanto sicuro", dice Derek infastidito, azionando il telecomando della sua moderna sedia a rotelle.

Derek Dixon è un bel giovane, un milionario e un uomo molto nobile. Cinque anni fa, poco più che ventenne, è stato coinvolto in un terribile incidente d'auto in cui hanno purtroppo perso la vita i suoi genitori. A seguito di quel fatidico incidente, il povero Derek è stato costretto a vita su una sedia a rotelle nel fiore della sua giovinezza.

Nonostante la sua condizione, cerca di guardare alla vita con entusiasmo, ed è per questo che ha una fondazione no-profit, dove aiuta le persone con risorse limitate e con la stessa disabilità.

Derek interiorizza nella sua stanza e rapidamente arriva Padre Matt, il prete del villaggio. È molto vicino alla famiglia, tanto da essere il padrino di Derek.

"Padre", mormora Leah quando lo vede e subito scoppia a piangere.

"Cosa c'è, ragazza?", chiede il padre stupito.

"Il paralitico", mormora Leah, ancora singhiozzando.

"Per l'amor di Dio, Leah, dove sono le tue maniere? Cosa ti ho insegnato, ragazza, ti ho detto fino alla nausea che non bisogna parlare male delle persone, soprattutto non nel modo in cui ti riferisci a Derek con tanto disprezzo. Andiamo, dobbiamo parlare, figlia", la prende per un braccio e guarda subito con aria interrogativa Brandon, che abbozza un sottile sorriso. Immediatamente si reca nella stanza di Derek, per evitare che si tiri indietro dal fidanzamento con Leah.

*****

Leah Smith è una ragazza di umili origini, molto ignorante, che pensa prima di parlare. Ma, soprattutto, è una ragazza molto bella, dotata di bellissimi sentimenti. È rimasta orfana in tenera età, i suoi genitori sono morti bruciati in un terribile incendio. È stata cresciuta dalla nonna. Nella vita è stata il grande amore dello zio Brandon, Amy, come si chiamava la nonna, Leah era una bracciante agricola, per molti anni ha lavorato nella fattoria dei Dixon, di proprietà del nonno Derek e padre di Brandon. Il signor Dixon era un uomo molto severo, ha sempre impedito a tutti i costi che suo figlio Brandon fosse imparentato con Amy, così lei, nel corso degli anni, ha rinunciato a quell'amore immenso e ha incontrato Gregory, il nonno di Leah e insieme hanno avuto un figlio di nome Damon. Tuttavia, Brandon portò quell'amore nel profondo del suo cuore per anni, sommerso nel tempo. Non si è mai sposato e non ha mai messo su famiglia, mantenendo sempre viva la speranza che suo padre un giorno avrebbe approvato la sua relazione con Amy, cosa che non è mai avvenuta.

Dopo tanto tempo incontra nuovamente Amy che, sul letto di morte, gli chiede di prendersi cura della nipote e di farne una brava donna. Così gli viene la brillante idea di convincere il nipote a prendere in moglie Leah con ogni mezzo, partendo dal presupposto che, essendo un uomo disabile, nessuna donna lo avvicinerà senza interesse. Quando incontra Leah e comincia a parlarle, vede molte cose positive in quella giovane donna, che assomiglia molto a sua nonna, e soprattutto vede in lei la ragazza che ha amato per tanti anni, con la quale non ha potuto concretizzare quell'idillio che ha spezzato i migliori anni della sua vita. Spera che Derek possa trovare in Leah quell'affetto disinteressato e possa, in futuro, realizzare il suo sogno di essere padre.

Prima dell'incidente, Derek conduceva una vita piena come tutti i giovani della sua età, gli piaceva viaggiare, fare festa con gli amici, divertirsi. È sempre stato anche un bravo figlio e un giovane molto responsabile, nonostante fosse figlio unico. Per alcuni anni ha avuto una storia d'amore con una bella donna di nome Savannah Parrot, una vanitosa ragazza dell'alta società, e stavano per sposarsi.

Tuttavia, lei è scomparsa dalla sua vita, senza lasciare traccia, quando ha scoperto che lui era diventato disabile e legato a una sedia a rotelle, è fuggita dal suo cammino, lasciandolo al suo destino. Quel che è peggio è che Derek continua ad amarla e a sperare di potersi riunire a lei un giorno, ma ormai sono passati più di cinque anni e quel ricongiungimento è molto lontano.

*****

Fuori dalla fattoria, Leah fa una passeggiata con il padre Matt attraverso i campi.

"Leah, figlia, sei sicura di voler sposare il mio figlioccio Derek?", chiede il padre, fissandola per valutare la sua reazione.

"Non lo so, sto solo seguendo le indicazioni dello zio Brandon".

"Brandon, Brandon... Sono io che sto per morire d'infarto", mormora angosciato il padre.

"Perché dice così, padre?".

"Non ascoltarmi, figlia. Continuiamo a camminare, il contatto con la natura ti calmerà la mente", Leah si aggrappa al suo braccio e continuano la loro passeggiata.

Nel frattempo, nella stanza di Derek:

"Amico, Leah è una ragazza non istruita, se si comporta così qui, come si comporterà quando ci trasferiremo a Seattle. Non è una buona idea questa cosa del matrimonio", avverte Derek con preoccupazione.

"Figlio, per l'amor di Dio, non penserai di pentirti a questo punto, ho dato la mia parola ad Amy sul letto di morte e sono anche molto malato, ho paura di lasciarti sola. con Leah al tuo fianco, la vita sarà più gentile, credimi".

"Compagnia coraggiosa", mormora Derek con grazioso disappunto.

"Non negarlo più figliolo, sei un uomo sensibile e molto umanitario, quella ragazza non ha nessuno al mondo, ha solo noi".

"Non la lascerò, te lo prometto, ma da lì a farla diventare mia moglie è troppo zio".

"Derek ti prego, mi hai dato la tua parola, figliolo, e la tua parola vale più di un contratto, sei un Dixon", sottolinea con fermezza lo zio Brandon.

"Va tutto bene, amico, ho perso la speranza di ritrovare Savannah", ripete Derek ricordando il suo grande amore.

"Savannah è un'ingrata e non merita il tuo amore, appena ha scoperto che eri rimasto su una sedia a rotelle è scappata da te senza alcuna remora, è una donna cattiva proprio come sua madre, stava con te solo per i tuoi soldi".

"Amerò sempre Savannah amico, mi è rimasta nel cuore e non sono mai riuscito a toglierla da lì", tocca il bellissimo Derek sul suo petto.

"Povero ragazzo mio, sei così buono. Quella senza cuore non merita il tuo nobile cuore".

"Ma non si può governare il cuore, amico, cosa potrei volere di più che dimenticarla, non posso proprio", si giustifica il buon vecchio Derek.

"Innamoratevi di Leah, è bella, giovane e una ragazza molto simpatica, possiamo migliorare le sue maniere, Leah è un'aggiustatrice".

"La poveretta non è nemmeno uno zio automobilista, hahaha. Ma, hai ragione, se la sposerò, devo vedere come aiutarla con la sua istruzione, è così ignorante la poveretta che mi dà continuamente sui nervi".

"Abbi un po' di pazienza con lui. Non tutto è perduto, figliolo".

"Speriamo che una buona governante possa aiutarla. Vede, nel mondo in cui vivo, lei è molto audace e non è affatto facile. La faranno a pezzi se non sa come comportarsi".

"Lo so, figliolo, ma ho fiducia che tutto migliorerà con la ragazza. Pazienza Derek", lo zio Brandon gli si avvicina e lo abbraccia calorosamente.