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Lui la chiama, ma lei non distoglie lo sguardo dall'uomo dal corpo privilegiato e scultoreo, vestito con un abito nero di taglio italiano, colore che mette in risalto la sua carnagione abbronzata. Deve essere alto almeno un metro e ottanta, pensa la giovane donna mentre lo scruta senza alcun travestimento, ma all'improvviso i suoi occhi blu intenso si posano sui suoi.

Ma è solo uno sguardo furtivo che viene subito distolto. Non dura nemmeno un minuto, ma riesce comunque a stordire la giovane donna.

-Pronto? Terra chiama Willow", la voce di Oliver la riporta indietro.

-Ehi?

-Stavo giusto per prendere un secchio", osserva l'amico, soffocando la risata che minaccia di scoppiare.

Willow sgrana gli occhi.

-Non esagerare, non è una cosa così grave", mente, chinando la testa in direzione dell'uomo seduto a uno dei primi tavoli della mensa. È nuovo?

Oliver guarda l'uomo e stringe gli occhi, guardando ora l'amico.

-Perché ti interessa? -chiede, prendendo il quaderno e la penna.

Poi si avvicina alla scrivania dell'uomo imponente che ha rubato più di uno sguardo alle sue colleghe. Compresa Willow, che è rimasta immobile al bar.

La giovane donna ha sentito uno strano formicolio dentro di sé, forse è fame, visto che non ha mangiato bene, solo il pezzo di torta che ha appena divorato. pensa la ragazza. Ma sa che non è fame, perché la sensazione è diversa ed è la prima volta che si sente così quando vede un uomo come lui, è così bello, sembra uscito da una rivista di Vogue. Emana una sicurezza che non tutti possiedono e un'aura indecifrabile che lei vorrebbe scoprire.

Scuote la testa quando si rende conto della direzione dei suoi pensieri e si concentra a guardarsi le unghie ricoperte di smalto rosa. Ma una donna alta e dai capelli neri entra nella caffetteria, facendo alzare lo sguardo alla giovane donna. Indossa un abito nero dal taglio alto e tacchi argentati e si dirige verso il tavolo del bell'uomo che sta scrivendo al cellulare.

La giovane Willow non può fare a meno di paragonarsi alla donna elegante che è entrata. Anche se in realtà non si è mai preoccupata del suo aspetto fisico, anzi, nasconde la sua figura esile dietro gli abiti larghi che indossa di solito. E finora non si era mai preoccupata di sembrare una hippy, come la chiamava Oliver riferendosi al suo strano abbigliamento. Infatti, preferiva la comodità a tutto il resto, rifiutava di indossare i tacchi e di sistemare i suoi capelli ramati, che trovava così difficili da pettinare. Questa volta, però, voleva assomigliare alla donna dai capelli neri.

Oliver torna e le chiede se vuole una torta da portare via. Ma la giovane donna rifiuta e decide di andarsene prima che ricominci a piovere.

-Passa più spesso a trovare la tua amica", dice il ragazzo, arruffando i capelli di Willow.

-Ok, e fammi sapere se trovi un lavoro", annuisce il ragazzo e si congeda. Ci vediamo in giro.

L'aria fredda che c'è fuori la colpisce appena esce dalla mensa e lei guarda il cielo scuro che si è riempito di nuvole cariche d'acqua. Qualche goccia inizia a cadere e dopo qualche minuto si trasforma in una pioggerellina che si intensifica. La giovane donna apre l'ombrello e si affretta a percorrere il marciapiede.

L'autunno è quasi finito e lascia il posto al freddo inverno che ci attende. Gli alberi si sono liberati di tutte le foglie e ora sono sparsi per terra, foglie caduche con sfumature che vanno dal verde al giallo, all'arancione e al rosso che decorano l'aria. Era la stagione preferita dalla ragazza.

Le auto sfrecciano, così Willow si assicura di stare lontana dalle enormi buche della strada. Tuttavia, un'auto nera sfreccia via facendo sì che una delle pozzanghere inondi la ragazza dalla testa ai piedi.

-Ma che...? -Si chiude la bocca quando vede che l'auto si è fermata.

Un uomo scende dall'auto e corre verso la ragazza bagnata. A pochi metri da lei, Willow si rende conto che è lo stesso uomo della caffetteria.

-Stai bene? Mi dispiace tanto, non volevo, non ho visto la buca e... mi dispiace davvero", dice lei. Mi dispiace davvero", la voce di lui suona bassa, lasciando un leggero brivido nel corpo di lei, una sensazione che non riesce a capire.

La rabbia di Willow diminuisce gradualmente mentre guarda negli occhi lo sconosciuto di fronte a lei, e in qualche modo si perde nel suo sguardo bluastro. Forse dovrebbe nasconderlo un po' e non fissarlo come una stupida, ma è inevitabile per la ragazza che non riesca a staccargli gli occhi di dosso, non riesce a capire nemmeno se stessa. La ragazza pensa tra sé e sé. Il ragazzo è un uomo alto e quando si avvicina un po' di più a lei, si sente come una formica accanto a lui, ma ciò non toglie che si senta ancora un po' infastidita dall'incidente.

-Non può guidare? Guarda cosa hai fatto, è colpa tua se sono bagnata fradicia, non posso crederci", lo fulmina con lo sguardo.

-Mi dispiace tanto per quello che è successo, non volevo rovinare i tuoi vestiti. Mi dispiace davvero", ripete lui, e la giovane donna sbuffa in risposta.

Proprio mentre sta per lamentarsi di nuovo, inizia a piovere. Willow non riesce a credere che stia piovendo proprio in quel momento. È davvero una giornata schifosa. Dice a se stessa.

-Dai, non stare lì, potresti prendere un raffreddore, andiamo", dice improvvisamente l'uomo tirandola per il braccio senza permetterle di dire nulla, tutto accade così in fretta e la giovane ragazza, che non vuole ammalarsi, si ritrova improvvisamente all'interno di quella lussuosa auto con accanto uno sconosciuto che si mette alla guida.

E se mi rapisse? Ogni sorta di pensieri torbidi e inquietanti cominciano ad affiorare nella mente di Willow, rendendola un po' paranoica. Oh no, credo di essermi persa. pensa, rabbrividendo per il freddo.

-Non avrei dovuto farlo", mormora ad alta voce.

L'uomo accanto a lei scuote la testa confuso.

-Cosa?

-Salire qui con te, non ti conosco", dice lei, scostando i capelli bagnati che le si sono appiccicati alla fronte.

-E allora? Avresti preferito rimanere là fuori nella tempesta? -Lui aggrotta le sopracciglia e la ragazza alza le spalle. Non sono uno psicopatico che ti ha rapito, se è questo che ti passa per la testa in questo momento.

Willow lo guarda di traverso.

-È questo che non so, sei ancora un'estranea per me. Non so nemmeno come ti chiami", ribatte lei, incrociando le braccia.

-Non è rilevante, potrei mentirti e darmi un altro nome. Del resto, non conosco nemmeno il tuo", risponde lui senza rivelare la sua identità.

L'uomo d'affari preferiva spesso nasconderla, non si sentiva a suo agio nel ricevere l'attenzione della gente e dei media. Ha sempre cercato di rimanere umile nonostante il prestigio e la ricchezza acquisiti grazie alla sua famiglia. Essendo il proprietario dell'azienda di moda Fashion Week di Brooklyn, era conosciuto come uno dei migliori stilisti del settore, quindi era molto noto e le sue creazioni erano ancora di tendenza.

-Willow", disse la giovane donna dopo qualche minuto. È il mio nome.

L'uomo d'affari le rivolge una rapida occhiata.

-Oh, bel nome. Non l'ho mai sentito prima, è... unico", dice l'uomo, guardando la strada.

La ragazza sorride un po' timidamente.

-Grazie", dice, sentendosi improvvisamente in imbarazzo. E tu, come ti chiami?

L'uomo si gratta il collo per ridurre la tensione che questo gli provoca: rivelare il proprio nome a volte gli sembrava scomodo, poiché il trattamento della gente nei suoi confronti cambiava. Un atteggiamento che odiava, visto che sembrava proprio come gli altri, un semplice uomo della folla.

Ma per qualche motivo, le parole gli uscirono dalla bocca, pronunciando il suo nome senza poterlo nascondere alla ragazza dai grandi occhi verdi.

-Kyllian Timothée.

La giovane donna inclina la testa nella sua direzione. Aveva già sentito quel nome, ma non lo ricordava chiaramente.

-Francese? -L'uomo annuisce.