Capitolo 1

Entrai proprio mentre mia sorella gemeva il nome del mio compagno predestinato.

Quel suono mi squarciò dall’interno, come artigli che graffiano l’osso, crudo e implacabile. I polmoni si bloccarono, le unghie si conficcarono nello stipite di legno, e ogni fibra della mia lupa urlava mio.

Eppure lui era lì—Damien Blackwood, Alpha del branco più grande dei territori del nord, il mio compagno destinato—con i denti affondati nel collo di Serena. Non nel mio.

«Clara.»

Gli occhi di mia sorella si spalancarono. Le labbra erano gonfie, la pelle già segnata dal suo morso.

Damien non trasalì nemmeno. Il suo sguardo ambrato mi inchiodò, potente e spietato.

«Non avresti dovuto vedere questo.»

La sua voce era velluto scuro, pericolosa nella sua calma.

Non riuscivo a respirare.

Per diciotto anni avevo aspettato quell’uomo—mi ero addestrata, avevo sanguinato, avevo pregato la Dea della Luna perché ci legasse. E lei l’aveva fatto. L’avevo sentito nelle ossa la prima volta che i nostri sguardi si erano incrociati, una settimana prima, al Raduno.

Quell’attrazione magnetica. Il fuoco sotto la pelle. La certezza assoluta del destino.

Ma ora? Quel fuoco era diventato acido.

«Sei il mio compagno,» sussurrai, la voce fatta a brandelli dall’incredulità. «Dovresti essere mio.»

Si alzò, sovrastandoci entrambe, la camicia aperta, le vene pulsanti del calore Alpha.

«Sono Alpha prima di essere compagno. E il branco ha bisogno di lei, non di te.»

Lei.

Serena.

La mia sorella perfetta—dorata, amata, impeccabile.

La risata che mi sfuggì fu spezzata, vuota.

«Quindi tradirai la Dea stessa?»

Damien avanzò verso di me, l’odore di cedro e sangue addosso. La mia lupa guaì nel petto, divisa tra rabbia e un desiderio disperato, doloroso. La sua mano mi afferrò la mascella, costringendomi ad alzare lo sguardo.

«Non sto tradendo nessuno. La Dea mi ha dato due opzioni. E io ho scelto.»

Le sue labbra sfiorarono il mio orecchio, le parole incandescenti:

«Ma non pensare che ti lascerò mai andare.»

Poi affondò i denti nella mia pelle.

Il dolore fu accecante, elettrico, una catena di fuoco che frustava ogni nervo. La mia lupa ululò dentro di me, artigli che laceravano la gabbia toracica, divisa tra estasi e agonia.

Il suo marchio bruciò sopra il mio, reclamando ciò che non aveva alcun diritto di reclamare, legandomi a lui mentre era già legato a lei.

Quando si ritrasse, il sangue scivolava lungo la mia clavicola. Le ginocchia cedettero, ma mi rifiutai di cadere.

La voce di Serena tremò, inorridita.

«Damien… che cosa hai fatto?»

Lui sorrise di lato, asciugandosi il mio sangue dalla bocca con il dorso della mano.

«Esattamente quello che volevo.»

Indietreggiai barcollando, stringendomi la gola, il cuore che batteva così forte da sembrare pronto a strapparsi dal petto. Il marchio pulsava in sincronia con il suo, incatenandomi all’uomo che mi aveva appena distrutta.

«Non puoi legarci entrambe,» ansimai, la voce che si spezzava. «Ci ucciderà—ucciderà me—»

«Oppure ti renderà più forte.»

Il suo sguardo mi bruciava addosso, qualcosa di contorto e possessivo negli occhi.

«Imparerai a condividere, piccola lupa. Oppure ti spezzerai.»