Capitolo 1

Mi tiene saldamente il viso tra le due mani.

—Vega Santamaría, non ti accoglierò per la prima volta in una delle camere degli ospiti di Salma Verástegui quando sarai ubriaca.

—E tu no?

—No. Sarà nel mio letto, e mi prenderò tutto il tempo che mi serve con te. —Il suo sguardo si posa sulle mie labbra. —Dannazione, Vega Santamaría, passerò tutta la notte con te.

***

Vega Santamaría è innamorata del suo Alfa da sempre.

È rude, pericoloso e l'incarnazione del sex appeal più puro. Il problema è che è il suo migliore amico, e questo è assolutamente proibito.

La tradizione impone che sposi una donna di nobili origini, e lei non lo è.

Lei sa che è la cosa migliore, finché non diventa la sua amante e le cose iniziano a cambiare. Innamoratasi del suo migliore amico, deve fare i conti con un segreto mortale che gli ha tenuto nascosto per anni, un segreto che potrebbe cambiare tutto.

Damián Zafra ha sacrificato tutto per diventare un Alfa. Quindi non sposarsi per amore non dovrebbe essere un problema.

Per tutta la vita ha represso i suoi sentimenti per la sua migliore amica, finché non è costretto a prenderla come amante per proteggerla.

Di fronte alle crescenti minacce nei loro confronti, e quando le potenziali mogli che vorrebbe sposare iniziano a essere assassinate, si trova a dover prendere delle decisioni difficili.

~Iris Alcántara

—Prima Noemí Ugarte— ho annunciato, camminando avanti e indietro.

Damián Zafra emette un gemito di dolore, reclinando la testa all'indietro.

—Iris Alcántara…

Vive nell'estremo ovest del branco. Suo padre possiede un vasto appezzamento di terreno dove coltiva numerosi frutteti. —Ho inclinato la testa—. Impressionante.

Damián Zafra scuote la testa, muovendosi a disagio sulla sedia. È stato condannato a sedersi sulla sedia davanti al camino, costretto ad ascoltarmi leggere quattro profili individuali che descrivono chi potrebbe essere la sua futura moglie.

Alfa deve sposarsi. È tradizione, e Damián Zafra non sta rispettando questa regola.

—Non mi interessa —mormora, seguendomi con il suo sguardo d'ossidiana mentre cammino davanti a lui.

Il mio dito scorre sulla pagina mentre continuo a leggere, rabbrividendo alla descrizione. —Sono così dettagliate. Agghiaccianti.

—Allora smetti di guardarli.

—Noemí Ugarte a quanto pare è di statura media. Sospirai. —Angeli… vi prego, ditemi che non saranno troppo specifici… Ha i capelli castani e gli occhi castani, quasi neri.

Alzo lo sguardo dalla pagina mentre Damián Zafra si strofina il viso con la mano.

Averlo qui seduto, a mia completa disposizione, sarà sempre emozionante. C'è così tanto potere in questa stanza, e appartiene tutto a lui. Eppure, io ne ho il controllo assoluto.

Questo è il vantaggio di essere il migliore amico dell'Alfa. Beh, il suo unico amico.

—Tutto questo dovrebbe significare qualcosa per me? —Alza un sopracciglio scuro finché non scompare sotto la lunghezza dei suoi capelli neri e spettinati. Sono scuri come suggerisce il suo nome.

—Sebbene zoppichi un po'…

—Mi strofino il mento.

I suoi occhi brillano. —L'hanno aggiunto loro?

Reprimo le risate con la mano. Prende tutto troppo sul serio.

—No, ma chi ha scritto questo si è preso la libertà di descriverla. Sembra avere un'ottima postura. Io raddrizzo la mia, sapendo che probabilmente ho bisogno di lavorarci su.

A quanto pare, sua madre sta cercando di compensare il suo approccio selettivo al matrimonio. Lui insiste di non essere schizzinoso, ma semplicemente di non essere interessato a sposarsi in questo momento.

Il suo sguardo segue i miei movimenti mentre continuo a camminare.

—Questo è inquietante, Vega Santamaría.

—La cosa più importante è che goda di prestigio tra i suoi colleghi, che parli a bassa voce e che sia educata —gli dico. C'è chi apprezza queste qualità, anche se il modo in cui il volto di Damián Zafra si irrigidisce immediatamente suggerisce che lui non sia tra questi.

—Niente di tutto ciò è allettante.

Sotto la pagina, esasperato.

—Non è colpa sua se è stata cresciuta per sposare un uomo ricco e potente come te.

Io e Damián Zafra abbiamo trascorso gran parte della nostra infanzia a criticare gli usi e i costumi che regolano la sua vita e quella di molti altri di nobile nascita.

Abbiamo trascorso altrettanto tempo senza poter fare nulla al riguardo.

Per me è facile. Non sono nessuno. Mia madre è arrivata qui con me nove anni fa, senza un soldo, in cerca di lavoro. La madre di Damián Zafra le ha gentilmente offerto un posto come suo assistente.

Quando mia madre morì, presi in mano il lavoro.

—Questa ragazza non deve preoccuparsi di sposarmi.

Faccio un finto broncio.

—Ma qui si dice che ha i fianchi larghi, adatti al parto.

Scuote la testa, come se non mi credesse.

—Smettila di scherzare.

—No, sul serio. Girai i moduli, indicando il punto della pagina in cui era stampato. —Chi ha scritto questo ha dettagliato la probabilità che generi degli eredi.

Damián Zafra allunga le sue lunghe gambe davanti a sé, massaggiandosi le tempie.

—Questa è tortura.

—Va bene, passiamo al prossimo.

—Ho messo il modulo di Noemí Ugarte in fondo prima di esaminare il successivo.

—Brisa Cordero.

—Fermati, Vega Santamaría. Dico sul serio. Il tono di Damián Zafra è così fermo che gli obbedisco. So quando incalzarlo e quando fare un passo indietro.

Ecco perché la nostra amicizia funziona così bene.

—Tua madre mi ha chiesto di mostrarti questo— gli ricordo, abbassando le braccia, pur tenendo ancora in mano i fogli. —Alla fine, dovrà dedicare loro del tempo.

Anche mentre li osserva, come se stesse pensando a quanto velocemente bruceranno nel momento in cui toccheranno le fiamme del camino alle sue spalle.

—Non voglio sposare nessuna di queste donne —ripete.

—L'intero processo è artificiale.

Faccio un passo verso di lui. —Non ti interessa nessuno. Nessuno. Sono passati due anni da quando sei diventato Alfa. La tradizione impone il matrimonio entro un anno.

Alza gli occhi al cielo.

A volte vorrei strangolarlo, finché non mi ricorda quanto dev'essere terribile trovarsi di fronte a un'unione che non si basa sull'amore, ma sul potere.

Non mi ha detto che ha difficoltà con quell'aspetto in particolare. Non ce n'è bisogno. Lo capisco da quanto sembra stanco ogni volta che se ne parla.

In questo momento appare praticamente distrutto mentre si accascia sulla sedia, sebbene non possa fare a meno di sembrare ancora l'Alfa perfetto.

Nel corso degli anni, molti uomini di successo hanno attraversato questa dimora. Nessuno, a mio parere, è paragonabile a Damián Zafra.

La sua imponente statura contribuisce al suo effetto intimidatorio. Questo, unito alla sua corporatura estremamente robusta, con muscoli inconfondibili, anche quando indossa gli abiti più larghi.

Ma va oltre questo… È la sua intensità, la minaccia silenziosa del pericolo che a volte percepisco persino io.

Ma ciò che stava per scoprire avrebbe cambiato tutto.