Capitolo 1

Taya

L'intera routine nell'ufficio della nostra holding è stata stravolta dall'arrivo del nuovo capo. Oggi non dovrei essere qui. Sono in vacanza. Ma i capi hanno deciso che troppo riposo mi fa male. Hanno ordinato a tutti di presentarsi a rapporto, senza eccezioni. Il che è stato annunciato solo un'ora fa. E ora, invece di andare con mio figlio alla pista di pattinaggio nel parco, mi guardo nello specchio dell'ascensore. In una mano ho il cappotto invernale rosso, che ho tolto nell'atrio, e nell'altra mi aggiusto i vestiti, mi trucco frettolosamente e tolgo le ciocche di capelli biondi, bagnati a causa della nevicata, che mi sono cadute dalla treccia. Uscendo, ho notato l'impronta del palmo di un bambino sul retro della mia camicetta, lasciata dalla vernice bianca.

- Non riuscii a trattenermi, rendendomi conto che questa volta il tessuto trasparente-beige era definitivamente morto.

Ma le mie labbra si tendono comunque in un sorriso involontario. Dopotutto, non posso essere arrabbiata con il mio uomo. Ed è facile nascondere la macchia dietro un velo di capelli sciolti, cosa che faccio mentre mi dirigo verso la sala conferenze principale.

A destinazione, trovo più di una dozzina di persone dai volti eccitati e al tempo stesso depressi. Quando mi viene chiesto cosa sta succedendo, mi sento rispondere:

- Saremo tutti licenziati!

Tamara Stanislavovna è una delle persone che lavorano qui da molto tempo, non si lascerà prendere dal panico per niente, perché è una specialista eccezionale, quindi c'è del vero in quello che dice. Sono passate appena 24 ore dal cambio di potere nella nostra azienda, e il nostro Direttore Generale è già stato rimosso dal suo incarico. E non da solo, ma insieme ai suoi vice e ai loro lacchè.

- E le ragazze dicono che è bello come un dio", si allunga con fare civettuolo Lisa, la segretaria dell'ex capo, in piedi di fianco a lei.

Che ragazza fortunata, che vola sempre tra le nuvole. A volte sembra che, anche se iniziasse l'apocalisse, lei continuerebbe a sospirare sognante su qualche bell'uomo. Tuttavia, questo non le impedisce di adottare un approccio responsabile al suo lavoro immediato. Non è la ragazza per me.

- E così crudele", la stessa Tamara Stanislavovna curva le labbra.

- E voi? L'hai conosciuto? - Un'altra ragazza del reparto contabilità è interessata.

- Ne ho sentito parlare", disse la donna in tono importante, voltandosi con sfida verso tutti e fingendo di essere più interessata alla nevicata di febbraio fuori dalla finestra.

Fa una faccia "intelligente" e "competente" a ulteriori richieste, ma non ha fretta di condividere le informazioni. Va bene così. Personalmente, sono ancora più interessato non a chi e quanto sia bello o crudele, ma a come siamo minacciati dal cambio di potere. Rimarranno tutti al loro posto di lavoro? Dato che non sono in azienda da molto tempo - solo sei mesi - questa non è una prospettiva molto buona.

E le persone continuano ad arrivare. L'ora stabilita si avvicina allo zero. La sala conferenze sta diventando troppo soffocante a causa del numero di persone riunite, anche se l'aria condizionata funziona.

Ci vuole almeno un'altra mezz'ora prima che un nuovo personaggio si unisca a noi. Quattro, in realtà. Quello che tutti stiamo aspettando e altri tre. Due uomini massicci con pile impressionanti di cartelle e una rossa... ehm... beh, le sue lunghe gambe sono al centro dell'attenzione. Spiccano in modo evidente sullo sfondo di tacchi a spillo di dodici centimetri e di un abito nero di lunghezza minima. Tutti la fissano. Cioè...

Mi sento come se stessi cadendo nell'abisso senza fondo del passato. Sto precipitando a tutta velocità verso il basso, cercando disperatamente di afferrare qualcosa senza riuscirci. Non può essere vero! Non può essere lui! Non può essere lui! E allo stesso tempo, mi rendo conto più chiaramente che mai che lo è. Ignat Orlov. Un noto uomo d'affari. Un uomo molto potente. E proprio l'uomo che ha distrutto la mia vita senza rendersene conto. Qui. Nel suo grande personaggio.

Com'è possibile?

- Salve...

- Buon pomeriggio...

Tutti lo salutano esprimendo il loro rispetto. La mia lingua è incollata al cielo. Le immagini del passato mi balenarono nella mente, una dopo l'altra, vorticando in una danza caotica, e con esse l'ambiente circostante. Stringevo il cappotto tra le mani e mi esortavo mentalmente a non cedere al panico che si stava accumulando. Ma non si placava.

Com'è possibile? Com'è possibile? Voglio dire, posso capire come. Immagino di sì. L'altra domanda è: cosa ci fa qui?! Ha scoperto in qualche modo di Max? E se è così, cosa ha intenzione di fare? Dio, dammi la forza in questo caso, e tanta. Se lo sa davvero. Allora perché non è venuto da me? Perché non lo sapesse?

Tante domande. E nessuna risposta. E questi pensieri attraversano la mia mente sofferente in pochi istanti, spazzati via dal suono di una voce dimenticata da tempo:

- Non è tutto qui.

Morbido. Freddo. Indifferente.

Era come se una moltitudine di frammenti di ghiaccio mi scavassero la pelle, graffiandola e lasciando al loro posto segni scottanti e sanguinanti, mentre Ignat esaminava ogni singolo frammento e io esaminavo lui.

E lui è sempre lo stesso. Cosa ha detto Lisa? Bello come un dio? Una definizione molto azzeccata. L'età ha solo aggiunto questa bellezza ai suoi tratti perfetti e aristocraticamente corretti. Quanti anni ha adesso? Trentadue, credo. Sembra un po' più vecchio. E lo sguardo in quegli occhi blu notte è più pesante di prima. Solo il mezzo sorriso, o meglio la sua parvenza, è la stessa, piena di scherno, cupezza e promesse. Come a ricordare che un uomo come Ignat Orlov può essere ammirato solo da lontano, ma in nessun caso avvicinarsi sempre di più. Lo mangerà e non lo soffocherà. Una vera bestia. E l'abito nero di taglio classico non riesce a nascondere del tutto la forza e la potenza del suo corpo allenato, che onde invisibili emanano da lui in tutta la sala conferenze, costringendo a tremare davanti a lui contro la loro volontà.

Non è sovrappeso, no, nonostante le spalle apparentemente troppo larghe. Ho visto armadietti con più muscoli che cervello. Come quelli che lo accompagnavano. Ignat ha il giusto equilibrio. Intelligenza e resistenza fisica. Il più pericoloso è quello che mi sta davanti. L'odore gelido del profumo marino che aleggia nell'aria non fa che intensificare la sensazione, facendomi scrollare mentalmente le spalle.

Una paura dimenticata da tempo premeva con forza contro il mio cuore, costringendomi a inspirare aria con più sforzo di prima. O sono io che mi dimentico di respirare? Come si respira. Anche se vorrei non aver respirato affatto. Perché così avrei saputo di essere al sicuro. Ma così.

- Gesù..." mi esce ancora fuori.

Non è forte, ma Ignat lo sente. Il suo sguardo è fisso come mille aghi. Inarca un sopracciglio. Mi volto, cercando ancora di tornare in me, di rendermi conto che tutto questo è reale. Sono anche contento di non essere ricordato. Ma non riesco ancora a rilassarmi. Perché immaginate cosa succederà quando se ne accorgerà, quando lo scoprirà... No! Non posso permettere che accada! Non è possibile! Sarebbe la fine di tutto ciò per cui ho lottato in questi cinque anni!

Queste ultime riflessioni mi aiutano a ricompormi e a concentrarmi sul presente. Il presente:

- Ecco, Ignat Alekseevich, - reagisce Sergei Mikhailovich al primo sfogo dei suoi superiori.

E con uno sguardo così colpevole, come se fosse stato incaricato personalmente di presenziare il personale e avesse fallito.

- Tranne i due che sono in malattia", lo corregge frettolosamente Lisa. - Loro... - e si morde subito la lingua, schiacciando la testa nelle spalle sotto lo sguardo severo di Orlov.

- Chi?

Lo sguardo di Sergei Mikhailovich diventa ancora più colpevole.

- Kiselev e Tarasova. Il primo ha la polmonite, in ospedale non lo lasciano andare. Il secondo ha la febbre", ammette. - Trentotto. Non c'è nessuno con cui lasciarla. Sta crescendo sua figlia da sola", si giustifica per l'assenza del personale.

Entrambe le ragioni sono perfettamente valide. Ma non per Orlov.

- Quanti anni ha? - Ignat strizza leggermente gli occhi.

- Chi? Tarasova? - L'interlocutore sbatte stupidamente le palpebre.

Un ghigno velenoso si allarga sulle labbra del nuovo capo.

- Beh, non per me", dice con condiscendenza. - Figlie", aggiunge cupo.

Sembra che sia stanco di parlare con i ritardati mentali, ma deve ancora farlo. Vorrei dirgli di non sopportarlo e di andarsene presto, così tutti sarebbero contenti. Ma naturalmente non dico nulla.

- Tredici", disse Sergei Mikhailovich a bassa voce, appoggiando la schiena sulla sedia.

È come se sapesse cosa sta per succedere.

- Capisco. Kiselev è stato licenziato. Anche Tarasova. Anche lei - Orlov emette un verdetto indifferente, dopodiché si dimentica dell'uomo, rivolgendosi a quello con cui è venuto qui.

Dovrei essere solidale con loro, ma in realtà penso che non sarei dovuto venire qui oggi. Così avrei potuto essere licenziato. In contumacia, senza una riunione.

- Allora..." la rossa si schiarisce la gola, costringendo il vociare a tacere. Aspetta che ci sia silenzio nella sala conferenze e continua: - Mi chiamo Agatha. Sono il referente personale di Ignat Alekseevich. Se avete domande, potrete farle tramite me. Dopo la fine dell'incontro.

Beh, sì, non è corretto che un barone comunichi personalmente con i suoi valligiani... Allo stesso tempo, questa notizia porta una sorta di sollievo. Non comunicare è un bene, è semplicemente meraviglioso. E una riunione è un nome ambiguo. Quello che succede dopo assomiglia più a una crocifissione.

- Loskutov. Valery Leonidovich", disse l'impiegato, porgendo la prima cartella a Orlov.

Dopo che il fascicolo è nelle mani dell'uomo, quello nominato si alza in piedi. Ma Ignat non apre nemmeno il fascicolo. La cartella vola a terra. Un solo sguardo fugace a Loskutov, e....

- Congedo.

Rabbrividisco. E non sono l'unico. Quello che è stato appena condannato impallidisce. Esita per un po', ma solo finché non viene scortato fuori dalla sala conferenze. La stanza era già silenziosa, ma ora tutti hanno smesso di respirare.

- Anton Semyonovich Lebedev.

La prima cartella che giace sul pavimento viene raggiunta da una seconda con un rumore di fondo.

- Congedo.

A differenza di Loskutov, Anton Semyonovich ci lascia da solo, a testa alta. Sono davvero solidale con un uomo a cui mancano solo due anni alla pensione e che troverà un nuovo lavoro nella sua specialità, se possibile. La mia confusione viene sostituita dalla rabbia nei confronti di Orlov. Soprattutto quando sento un nuovo nome e un verdetto completamente diverso.

- Belyaeva Elizaveta Timofeevna.

- Hm... - Lo sguardo di Orlov si ferma sulla nostra bionda iper-emozionata, che è pronta a svenire per quanto sta accadendo. Ma la cartella con il suo fascicolo personale cade dolcemente sul tavolo, senza cadere a terra. - Il prossimo.

Agatha annuisce e archivia un nuovo fascicolo personale.

- Dementieva Tamara Stanislavovna.

- Licenziato.

Anche lei in pre-pensionamento. E anche se non andiamo d'accordo, non posso fare a meno di simpatizzare con lei mentre si avvia verso la porta della sala conferenze.

La cosa va avanti così ancora un paio di volte, prima che finalmente venga chiamato il mio nome:

- Tumanova. Taisiya Olegovna.

Gli occhi blu notte si concentrano su di me. Passa un secondo. Un altro. E qualche altro. Prego tutti gli dei conosciuti e sconosciuti di essere licenziata, cercando di non pensare al motivo per cui Ignat non ha fretta di annunciare la sua decisione e sta studiando la mia persona così da vicino. E in generale cerco di guardare ovunque tranne che verso di lui. E lui tace e tace. Potrei svenire, davvero!