Capitolo 15 - Ogni incontro casuale era la sua lunga premeditazione

Quando Elisa si avvicinò da sola, i giornalisti esitanti si precipitarono tutti davanti a lei, puntandole i microfoni in faccia e ponendole domande acute e penetranti. Il corpo minuto di Elisa era incastrato nella folla. Sentiva il suo corpo essere costantemente spinto, affollato, tirato e strattonato. La sua mente malata e febbricitante non era già concentrata e, di fronte agli sguardi e alle domande penetranti della folla, si sentiva come se venisse fatta a pezzi e divorata viva.

Nel caos, ci fu un improvviso "Bang!". La macchina fotografica di qualcuno si era scontrata con la fronte di Elisa, il bordo affilato aveva graffiato la pelle e l'aveva aperta in un piccolo taglio.

Il sangue rosso vivo le colava dalla fronte fino agli occhi. La sua vista si riempì di rosso e il dolore pungente costrinse Elisa a chiudere gli occhi. Dopo che gli occhi si furono abituati all'irritazione, li riaprì.

I giornalisti di fronte a lei sembravano ignorare la sua ferita. Continuavano a spingere i loro microfoni verso l'alto senza sosta. Uno di loro alzò il microfono e fece una domanda non pertinente: "Signorina Powell, abbiamo saputo che il signor Burns aveva una fidanzata quattro anni fa. È stata lei a mettersi in mezzo? È vero?".

Non appena il giornalista finì di chiedere, ci fu un sussulto da parte di tutti. Elisa e Hamish erano sposati da quattro anni ma non erano mai apparsi insieme in pubblico, quindi tutti pensavano che il loro fosse un matrimonio di convenienza senza amore. Ma nessuno si aspettava un retroscena così sconvolgente: Elisa era un terzo incomodo. E le terze parti non hanno mai fatto una buona fine.

Elisa si alzò e si pulì il sangue dalla fronte. Il suo visetto smunto si trasformò in un sorriso smagliante davanti alle telecamere, con gli angoli delle labbra rivolti verso l'alto, anche se i suoi occhi rimasero gelidamente freddi e un po' folli.

Tutte le sottili azioni di Elisa furono amplificate di fronte ai giornalisti. Non parlare era visto come un'ammissione di colpa, sorridere era visto come una presa in giro e una mancanza di rispetto: era l'epitome della spudoratezza.

Proprio mentre stavano per continuare a interrogarla, Elisa si fermò improvvisamente in uno spazio aperto e piegò le ginocchia, inginocchiandosi. Mantenne la schiena dritta, come se nulla potesse spezzarla.

I giornalisti furono colti di sorpresa e si misero subito in agitazione. La principessa della famiglia Powell, Elisa, si era davvero inginocchiata davanti alle telecamere!

Così sulle principali piattaforme online sono apparsi immediatamente titoli sensazionali di ogni tipo:

"#Elisa si inginocchia per riconquistare il marito, chiede scusa all'ex fidanzato".

"Elisa si inginocchia per pentirsi del padre assassino".

"La principessa della famiglia Powell si scopre essere un terzo incomodo? Si inginocchia in pubblico per chiedere perdono".

Le telecamere si girarono tutte su di lei, catturando la sua immagine in ginocchio.

"Signorina Powell, ora che il Gruppo Powell rischia la bancarotta, il signor Burns chiederà il divorzio?". Un giornalista fece un'altra domanda tagliente.

I flash si concentrarono sul volto di Elisa, cercando di catturare le sue sottili espressioni. Ma per quanto a lungo le abbiano puntate addosso, Elisa è rimasta inespressiva.

Le voci si levarono intorno a lei, mentre Elisa guardava a vuoto davanti a sé. Un senso di solitudine la avvolgeva da ogni lato e sembrava pronto a inghiottirla.

Le nuvole scure sopra la testa diventavano sempre più spesse e pesanti, come se fossero pronte a crollare da un momento all'altro. Dopo alcuni tuoni soffocati, il vento si alzò e la pioggia scese in gocce dense che colpirono il naso di Elisa. Le sue lunghe ciglia sbatterono leggermente.

Vedendo la pioggia, i fotografi misero subito via le loro attrezzature e i giornalisti si dispersero per trovare un riparo, lasciando solo Elisa ancora inginocchiata al suo posto.

L'acquazzone le inzuppava il viso e le inzuppava i vestiti, ingessandoli sul corpo. Aveva molto freddo, come se il freddo fosse penetrato attraverso la pelle fino alle ossa, persino la sua anima tremava.

Hamish si trovava poco distante da lei e la osservava mentre si inginocchiava immobile come una marionetta nella cortina di pioggia. Quando Tobias arrivò con le guardie del corpo, la maggior parte degli astanti si era già dispersa.

Le guardie del corpo formarono un cerchio intorno a Elisa, proteggendola dalla folla.

Non capendo la situazione, Tobias schioccò la lingua e chiese ad Hamish, accanto a lui: "Perché la signorina Powell è inginocchiata? Da quanto tempo è così?".

"Non molto, mezz'ora".

Tobias lanciò un'occhiata: sembrava che Hamish le avesse ordinato di inginocchiarsi, anche se il motivo non era chiaro. Poiché Hamish aveva detto mezz'ora, sarebbe stata esattamente mezz'ora, non un secondo in più o in meno. Tobias guardò la donna inginocchiata in mezzo alla strada e improvvisamente provò una fitta di pietà.

In qualche modo le famiglie delle vittime avevano saputo che Elisa era inginocchiata qui, e un gruppo di loro era accorso sotto la pioggia, gettandole addosso tutta la spazzatura che avevano preparato.

Una lattina di soda verde colpì direttamente la ferita sulla fronte di Elisa, e il liquido giallastro le colò sul viso imbrattato di sangue.

Dopo qualche secondo di silenzio, una voce stridula di donna risuonò dalla folla.

"Elisa, tuo padre merita di morire! E nemmeno tu sei una santa! Tutta la tua famiglia è una locusta! Feccia!".

"È vero, tuo padre è finito nei guai, ma tu sei sparita per quattro giorni per andare in giro con il tuo uomo".

"Non c'è una sola persona buona nella famiglia Powell. La morte di Koby ha liberato la gente da una piaga, ha rovinato tante famiglie".

"Lanciamole roba in faccia senza vergogna, tanto non ci fermerà nessuno!".

In un attimo, l'umore intorno a loro esplose. Qualsiasi cosa la gente avesse in mano, la scagliava contro Elisa, mentre le guardie del corpo che le stavano di fronte guardavano male ma non osavano muoversi.

In quel momento Elisa era come un topo che attraversa la strada, disprezzata e attaccata da ogni parte. La dignità sulle sue spalle si stava frantumando a poco a poco.

Intorno a loro regnava il caos. Il fragile corpo di Elisa ondeggiava a destra e a sinistra. Le faceva molto male: la testa, lo stomaco, l'addome, le ginocchia... nessuna parte del suo corpo era esente da dolore.

Gli occhi di Elisa rimasero vuoti. Le sue labbra bluastre erano serrate. Sniffò, inspirando una boccata di aria gelida nei polmoni. La schiena rigida si piegò lentamente in avanti contro il suo controllo.

Hamish aggrottò le sopracciglia, i suoi occhi scuri e profondi, neri come gocce d'inchiostro, nascosero i suoi pensieri alla vista. Accanto a lui, Tobias chiese cautamente: "Signor Burns, ha bisogno di aiuto?".

La pioggia cadeva a dirotto. Il terreno prima pianeggiante era ora pieno di pozzanghere e le gocce di pioggia, cadendo, creavano delle increspature. Il solo guardare Elisa in ginocchio faceva sentire Tobias agghiacciato fino alle ossa.

Hamish strinse le labbra in una linea sottile senza rispondere. Il suo sguardo spaziava e gli sembrava che Elisa stesse piangendo. Era sempre stato indifferente alle sue lacrime, ma per qualche motivo oggi il suo umore si accordava con la pioggia sparsa all'esterno.

Hamish guardò l'orologio: era passata esattamente mezz'ora, né più né meno. Tese la mano: "Dammi l'ombrello".

Tobias rimase per un attimo sbigottito prima di aprire rapidamente l'ombrello che aveva in mano e passarglielo.

Hamish camminò lentamente verso la pioggia, tenendo l'ombrello su di sé. L'acquazzone batteva pesantemente sull'ombrello con un suono sferragliante. La sua aura innata attirava frequenti sguardi all'indietro da parte dei passanti.

Si fermò di fronte a Elisa e tenne l'ombrello sopra di lei. Solo ora Elisa reagì leggermente. Alzò lo sguardo e fissò intensamente Hamish, come se guardasse qualcun altro oltre a lui.

I due si guardarono così: uno in piedi, l'altro in ginocchio. Lei era bassa come il fango, mentre Hamish si stagliava in alto.

Dopo che l'acqua piovana si mescolò alle sue lacrime e divenne calda e scottante, Elisa chiese raucamente: "È... è finito il tempo?".

"Sì, ora puoi alzarti".

Ma Elisa non si mosse. Non era che non volesse alzarsi, ma che non poteva farlo. Il suo corpo era già debole, e dopo essere stata rinchiusa per quattro giorni e poi inginocchiata sotto la pioggia battente per mezz'ora, nemmeno lei sapeva come avesse fatto a resistere.

Il freddo gelido le penetrava nelle ginocchia, come se fosse inginocchiata su un letto di chiodi che le scavavano le ossa. Non poté fare a meno di tossire leggermente, quasi facendo affiorare il sangue.

"Hamish, da quanti anni ci conosciamo?".

Hamish si chiese se il freddo avesse danneggiato il cervello di Elisa: perché all'improvviso lo stava chiedendo? Ma rispose comunque: "Sei anni".

Elisa scosse la testa, mormorando inspiegabilmente: "No, non sei anni. Sedici anni".

Quel giorno di primavera di tanto tempo fa, non aveva pensato molto, voleva solo ricordarsi di lui e amarlo. E così lo aveva amato per ben sedici anni.

Che si trattasse di incontrarlo sei anni prima o di costringerlo a sposarla quattro anni prima, tutto era stato preparato nel corso di un decennio.

Aveva pianificato perfettamente l'inizio, ma non aveva mai immaginato quanto crudelmente Hamish avrebbe potuto far finire le cose.