Capitolo 1

Alexander era seduto nell'ufficio dello zio, l'aria era tesa e la luce del sole filtrava dalle tende. Guardò lo zio, un uomo robusto e dall'aspetto stabile che era stato una figura "paterna" dopo la morte del padre.

Anche se ha sempre sospettato che avesse altre intenzioni oltre a quelle mostrate.

-Alexander", esordisce Damien con voce profonda, "c'è qualcosa che devi capire se vuoi davvero assumere la presidenza dei Whitmore.

Il giovane si accigliò, sentendo il peso dell'eredità che stava per ricadere su di lui.

-Cosa c'è? -chiese, cercando di rimanere calmo.

-Tuo padre ha lasciato una clausola nel suo testamento", disse lo zio incrociando le braccia. Potrai ereditare l'azienda solo se ti sposerai.

Le parole risuonarono nella mente di Alexander come un'eco assordante. Il cuore gli batteva forte e un'ondata di emozioni lo attraversava.

-Sposarsi? -Ripeté, incredulo: "Perché, dannazione, perché devo sposarmi?

-Era un suo desiderio", rispose lo zio con nonchalance. Credeva che un leader dovesse avere una famiglia che lo sostenesse. Fa parte della sua visione dell'azienda. Quindi, fatelo.

L'uomo strinse le mani, arrabbiato per le parole dell'idiota zio. Era assurdo che gli chiedesse di farlo. E poi... perché diavolo suo padre l'aveva messo per iscritto nel suo testamento?

È stato pazzesco.

-Non ho intenzione di sposarmi, è una decisione solo mia.

Damien rise freddamente.

-Ti sposerai e non mi interessa se lo vuoi o no! La compagnia è la cosa più importante", gli fece eco, "cerco di capire perché vuoi sempre fare il bastian contrario, ma questa volta non puoi fare nulla per cambiare la decisione, è tutto deciso.

Alexander ha ripreso a lanciare imprecazioni, camminando avanti e indietro.

-Il matrimonio combinato è la soluzione migliore?! Non voglio farlo, dovresti aiutarmi. Se ci tieni davvero a me, fai del tuo meglio per cambiare quella dannata clausola.

-Quello che mi chiedi è impossibile", si strofinò la tempia. Intendi o non intendi farlo? Alex, se non ti sposi devi dimenticare completamente che sarai il nuovo successore alla presidenza dei Whitmore.

Strinse gli occhi sullo zio: era questo che stava pensando?

-Perché fai così? Qual è il problema, Damien? Non vuoi essere il presidente della Whitmore?

-Di cosa stai parlando? Non ho mai voluto prendere un posto che non è mio.

Alexander sapeva che Damien sembrava voler usurpare la posizione che suo padre aveva ricoperto a lungo, quella che ora poteva assumere solo sposandosi.

-Devo andarmene, non voglio che tu me ne parli ancora", disse, uscendo.

Perché suo padre l'aveva lasciato in quella situazione! Odiava la causa, quella che lo aveva messo in una posizione così difficile.

Si sedette sul bordo del letto e si tenne la testa tra le mani.

Dopo poco tempo bussarono alla porta.

Ma non si è aperto.

-Alexander, so che non vuoi farlo, ma... non hai scelta se vuoi rimanere al potere. Tuo padre una volta mi ha detto che lui e il padre di Lauren erano conoscenti in passato, è successo qualcosa per cui tuo padre è diventato debitore del padre di Lauren, così ha promesso che se l'uomo avesse avuto una figlia, l'avrebbe fatta diventare tua moglie", ha spiegato l'uomo. Questo è ciò che Darren, suo padre, mi ha spiegato....

Alexander sbuffò alla notizia.

...

-Non c'è niente di meglio in questa situazione? -disse la matrigna Margaret, guardando la giovane Lauren.

Non era contenta che la figlia del suo defunto marito sposasse un uomo ricco, odiava non essere lei ad avere una tale opportunità d'oro. D'altra parte, era consapevole che grazie a questo matrimonio i debiti e i problemi finanziari sarebbero scomparsi dalla sua vita.

Il fratello di Margaret, Mark, annuì.

Il suo fortunato ex marito era un amico del padre di quel giovane ricco e il suo desiderio scritto è che il figlio sposi Lauren. Inoltre, c'è una clausola che impone ad Alexander di sposarsi prima di diventare presidente della società.

La donna schioccò la lingua.

-Lauren non è così bella, non è così intelligente. Non vi sembra troppo assurdo? È una ragazzina inutile, buona a nulla.

-Lauren non è obbligata ad accettare il matrimonio, ma se lo farà, potremo vivere in pace per il resto della nostra vita. Quindi, smettetela di essere così gelosi e accettate questo.

La terza, nascosta per non essere scoperta, tremava per la conversazione. Non voleva un matrimonio improvviso, forzato e armato.

Scavando le unghie nella porta, rimase immobile, stordita dall'informazione.

Marcos girò la testa nella sua direzione e la colse sul fatto.

-Ah, vieni qui, subito", le ordinò lui, gesticolando, e lei si affrettò ad eseguire l'ordine; i suoi passi divennero goffi e inciampò a pochi centimetri da entrambi, provocando il rumore di un soprammobile che si frantumava.

-Inutile, guarda cosa hai fatto! -Le tirò ruvidamente i capelli e la allontanò con forza, il braccio di Lauren le fece male, singhiozzò appena, costretta a trattenere il dolore del pungiglione.

-Margaret, non è importante, guardala, ha paura, non è abbastanza? E tu", le indicò, "vuoi vivere come una regina? Allora accetta il matrimonio, so che hai ascoltato ogni mia parola. Se sei davvero intelligente, sposa Alexander Whitmore.

I suoi occhi si allargarono e scosse freneticamente la testa.

-Non voglio sposarmi.

Marcos sbuffò, si avvicinò e le afferrò l'avambraccio.

-Soldi, lussi, una vita piena di privilegi inimmaginabili e tutte le cose che non hai potuto avere nella tua dannata vita. Perché una povera ingrata come te dovrebbe rifiutare una simile opportunità?

Si è rifiutato di sposarsi. Non voleva.

-Voglio andarmene da casa, non chiedo altro", supplicò, rifiutando l'accordo matrimoniale. Sapeva che entrambi non erano mai stati interessati a lei e avevano lasciato solo danni fisici ed emotivi nella sua vita, quindi... perché la stavano spingendo a questo matrimonio? Perché la stavano spingendo a questo matrimonio? Era evidente che stavano ricevendo dei soldi per questo.

Margaret sgranò gli occhi.

-A che scopo? Suppongo che andrai a vivere sotto un ponte. Perché ti ricordo che non hai proprio nulla. Non volevo parlarne, ma se hai un po' di rispetto per la memoria di tuo padre, sposati e sfrutta il fatto che ti ha tenuto in vita, fino al giorno della sua morte.

Lauren strinse le mani e sospirò.

-Mio padre deve un favore al padre di quell'uomo?

-Non è un problema tuo", sputò l'uomo. Vuoi sposarti o no?

-Quanto durerà?

-Non c'è limite, finché morte non vi separi", ironizzò lui, lei rabbrividì.

Margaret scoppiò a ridere.

In quel momento irruppe il pianto del piccolo Jake. Era Margaret e il figlio di suo padre, Lucas. Un bambino di appena sei anni, purtroppo vittima di una madre bastarda.

-Non posso lasciare Jack", sussurrò.

-Jack è mio figlio, non il tuo! Se siete così interessati, sposatevi, così potrò dargli una vita decente.

Ci pensò, ma non volle avventurarsi in una fase che non voleva.

Lauren rivolse in lacrime lo sguardo al fratellastro, lo amava e voleva che stesse bene.

-Mi sposerò solo se prometterete di prendervi cura di Jack, di non fargli del male. È solo un bambino", chiese dolorosamente.

-Non è difficile da fare", disse Marcos. Jack, vieni qui.

Il ragazzo camminava asciugandosi le lacrime.

Margaret sgranò gli occhi.

-Sei troppo illuso", si schernì.