Prologue

Due mesi fa.

Ceaser camminava avanti e indietro nel suo soggiorno spazioso e ben arredato, non riusciva a smettere di pensarci. Stamattina si era svegliato quando Tom, il suo investigatore privato, gli aveva detto che aveva una pista e che avrebbe controllato. Era stato tutto per grazia di Dio che non aveva avuto un infarto.

È stato sposato con Beatrice per più di due anni. Otto mesi dopo il loro matrimonio, lei è scomparsa nel nulla. Si era comportata in modo strano pochi giorni prima di scomparire e nessuno sa dove sia.

Beatrice, pensò lui, la bella ragazza che aveva conosciuto al gala di beneficenza pochi mesi prima che fossero costretti a stare insieme. Beh, lei era stata costretta a sposarlo. Era una necessità per lui, visto che avrebbe fatto piacere a Palmer, il padre di Beatrice, un uomo con cui voleva entrare in affari. Lei era molto dolce le poche volte che si erano incontrati e quando iniziarono a frequentarsi, la sua vera natura iniziò a mostrarsi. Era capricciosa, veloce a giudicare, saltava sempre alle conclusioni e molte altre cose che lo facevano incazzare. Poteva vedere tutti i segnali di avvertimento per non sposarsi con lei che lampeggiavano al neon, ma lui li ignorava tutti. Dopo che si sono sposati, le cose sono peggiorate per lui perché ora lei pensava di possederlo. Lui ha cominciato a passare la notte in ufficio, il che ha solo peggiorato le cose perché lei pensava che lui la stesse tradendo. Fu allora che iniziarono le stranezze, lei divenne stranamente silenziosa e parlava solo quando lui le faceva una domanda, cosa che faceva raramente.

Ceaser si passò le dita tra i capelli e sospirò pesantemente.

Ecco perché aveva assunto Tom, che si occupava del caso da oltre un anno. I suoi pensieri tornarono al giorno in cui l'aveva vista per l'ultima volta, ricordando l'ultima cosa che lei gli aveva detto prima di uscire di casa. Lei gli aveva mentito dicendo che sarebbe andata a stare da sua madre per un po'. Lui si era offerto di darle un passaggio, ma lei aveva rifiutato dicendo che avrebbe fatto qualche fermata lungo la strada. Anche se sapeva che quest'ultima parte era solo una scusa, era tipico di Bea, faceva sempre le cose a modo suo senza preoccuparsi delle ripercussioni e nessuno poteva fermarla. Così, la lasciò andare via. Senza fare domande.

Quello stesso giorno, dopo essere tornato a casa, chiamò la mamma di Bea - Mary - che disse di non aver visto Bea da quando era andata a trovarla due settimane fa.

Proprio in quel momento il telefono di Ceaser squillò facendolo uscire dai suoi pensieri e facendolo fermare sui suoi passi.

"Sì?" Rispose alla chiamata.

"L'ho trovata, signor Thompson, e non ha un bell'aspetto". Disse Tom.

Sospirò di sollievo, un'espressione accigliata sul suo viso stanco e coperto di barba.

"Portala a casa, Tom". Terminò la chiamata e cadde su uno dei divani, con la testa che cadeva all'indietro.

Da qualche parte nella stessa città, Jules lottava con la porta mentre cercava di non far cadere a terra la spesa. Finalmente riuscì a sbloccare la porta e la spalancò. Entrando nella sua casa di 600 metri quadri, si chiuse la porta con un calcio, camminando alacremente ma con attenzione attraverso il salotto di medie dimensioni, tutto bianco, fino alla cucina. Ha scaricato tutto sul bancone della cucina, poi ha iniziato a riordinare.

Oggi è il giorno giusto.

Pensò mentre un sorriso si faceva strada sulle sue labbra, era eccitata e nervosa allo stesso tempo. Oggi è il giorno in cui conoscerà il verdetto. Le probabilità sembravano essere a suo favore, ma non poteva esserne sicura.

Da quando i genitori di Jules sono morti, quasi due anni fa, aveva cercato di annegare nel lavoro per evitare di crollare, finché non si era resa conto che non era giusto e i suoi genitori non avrebbero voluto questo per lei, avrebbero voluto che fosse felice. Così, un anno fa, ha preso la decisione migliore per seguire i suoi vecchi progetti. Ha sempre amato i bambini e da qualche parte tra il fare da babysitter per i vicini e gli amici di famiglia nella sua adolescenza fino al college, ha deciso che avrebbe adottato una bambina quando sarebbe stata pronta.

Dal momento che la sua prima e ultima relazione di due anni al college è finita tragicamente, il che l'ha messa permanentemente nella sezione delle donne single della popolazione, le ci è voluto molto tempo per superare il fatto di aver beccato il suo ragazzo - all'epoca - che la tradiva... con la sua compagna di stanza... nel suo letto... il giorno del suo compleanno.

Sì... Taa-daa! Buon compleanno, Jules.

Ha giurato di rinunciare agli uomini da allora, hanno solo portato scompiglio nella sua vita tranquilla. Le relazioni sono complicate.

Già visto, già fatto.

Il suo telefono squillò. Mise il cartone del latte che aveva in mano sul bancone e prese il telefono.

"Pronto?" Rispose.

"Jules." Era il suo avvocato, Bethany.

"Sì? Come va?" Jules andò subito al sodo.

Dopo nove mesi di ricerca del bambino perfetto, andando in tribunale e compilando documenti; le cose importanti. La casa a prova di bambino, l'acquisto di una culla e molte altre cose nel caso in cui fosse arrivato. Tutto si è ridotto a questo.

Ha trovato il bambino perfetto da adottare un mese dopo l'inizio della sua ricerca. La bambina aveva solo due mesi e non poteva guardare nessun altro bambino dopo averla vista. La sua decisione fu presa e procedette con l'adozione. Bethany era stata d'aiuto in tutto questo. L'adozione chiusa è stata più facile di quanto entrambi si aspettassero, perché la madre della bambina l'aveva ceduta volontariamente e il padre non era stato menzionato. Bethany si era occupata di tutte queste cose insieme a lei, anche se Bethany si era offerta di fare tutto e di contattarla quando era necessario. Jules aveva gentilmente declinato la sua offerta perché voleva avere tutte le mani in pasta.

"Bene, i documenti finali sono appena arrivati e sono stati approvati. Quindi, tutto quello che devi fare è venire qui in qualsiasi momento per firmarli. Poi diventerai ufficialmente e legalmente una madre". Disse Bethany dall'altra parte con gioia.

Jules sorrise da un orecchio all'altro, il suo cuore ribolliva di gioia.

"Sto arrivando". Disse, riattaccando immediatamente e abbandonando la spesa.

Non poteva più aspettare. Prese le chiavi della sua decappottabile e corse fuori dalla porta.

Questo era il momento.

Stava finalmente per diventare madre. Salì in macchina e si diresse verso l'ufficio di Bethany per firmare i documenti. Le sembrava di essere a Natale.