Capitolo 1

Presente.

Jules andò nella stanza accanto alla sua e spinse la porta, era come se la sua bambina sapesse che stava arrivando.

"Mamma", era in piedi nel suo lettino e sorrideva a Jules mentre entrava. Le sue piccole braccia erano tese verso di lei.

Il cuore di Jules saltava di gioia ogni volta che la sua piccola Munchkin la chiamava così. Aveva iniziato a parlare qualche settimana fa e 'Mamma' era la prima parola che le usciva di bocca, il resto erano parole che prendeva da chiunque. Jules era scioccata all'inizio ma il suo cuore ribolliva di felicità, era una mamma orgogliosa.

Camminando verso il suo lettino la prese in braccio.

"Buon compleanno, Ivy" le disse Jules sorridendo "Oggi compi un anno".

Ivy ridacchiò come se avesse capito quello che Jules aveva detto. Era la bambina perfetta e non avrebbe potuto desiderare una bambina migliore della sua piccola Ivy. Ivy era la bambina più bella ed era più intelligente degli altri bambini della sua età.

Jules si chiedeva come i suoi genitori biologici avessero potuto abbandonarla come avevano fatto. Era al di là di lei. Ma tutto questo appartiene al passato. Ora, Ivy apparteneva a lei e il suo amore per lei cresceva ogni singolo giorno e non avrebbe smesso di amarla perché era così dannatamente carina e amabile. La fossetta sulla sua guancia sinistra, probabilmente ereditaria, non faceva che renderla ancora più bella.

Oggi era il suo giorno e l'avrebbe reso speciale perché era il primo compleanno di Ivy con lei. Non vedeva l'ora.

Parlando di attesa, Ceaser si chiedeva perché Daniel Smith ci stesse mettendo così tanto. L'avvocato di Bea aveva chiesto di vederlo oggi e lui era in ritardo. Da quando Claire - la sua assistente - gli aveva dato il suo programma di oggi, si era chiesto perché Daniel volesse incontrarlo proprio oggi. Si aspettava che chiamasse un mese fa, quando era diventato vedovo, ma non l'aveva fatto.

Perché adesso?

Si chiese.

"Signore, il signor Smith è arrivato". La voce della sua assistente risuonò dall'interfono.

"Fallo entrare, Claire". Disse.

La porta del suo ufficio si aprì dopo un momento, Claire entrò e Daniel la seguì. Jack era un avvocato giovane e di successo che si occupava della maggior parte dei casi legali della famiglia di Bea. Ceaser si alzò mentre Daniel si dirigeva verso la sua scrivania.

"Scusate il ritardo". Daniel iniziò: "Il mio ultimo cliente mi ha legato".

Ceaser allungò la mano dando a quella di Daniel una stretta decisa.

"Prego, si accomodi". Ceaser fece un gesto verso una delle sedie di fronte alla sua scrivania "Vuole che il mio assistente le porti qualcosa da bere?" Prendendo il suo posto dopo che Daniel si era seduto.

"No, sono a posto. Grazie." Disse.

Ceaser guardò Claire che stava vicino alla porta e le fece un cenno che lei capì. Lei lasciò l'ufficio lasciando loro un po' di privacy.

"Grazie per aver trovato il tempo di vedermi". Daniel iniziò: "So che ti starai chiedendo perché ho chiesto di vederti".

"È così". Rispose Ceaser.

"Beh, è molto importante". Daniel dichiarò l'ovvio.

"Perché oggi?" Chiese.

"Questo è quello che stai per scoprire". Daniel disse aprendo la sua valigetta e tirando fuori una busta marrone.

Guardò Ceaser mentre si aggiustava gli occhiali. "La tua defunta moglie, la signora Beatrice Thompson, mi ha detto espressamente di darti questo in questo giorno particolare. Ha detto che non avrei dovuto dartela un giorno prima o dopo".

Ceaser si chiese perché mentre le sue sopracciglia si corrugavano. Allungò la mano per prendere la busta da Daniel e studiò la busta nella sua mano. Non pesava quasi nulla, pensò, ma poteva sentire il peso di qualunque cosa ci fosse dentro nel suo petto.

"Non sai per caso perché?" Chiese Ceaser.

"Non ne ho idea. Il mio lavoro è consegnare e non scoprirlo".

Ceaser annuì.

"Allora mi congedo" disse Daniel prendendo la sua valigetta e alzandosi.

Anche Ceaser si alzò e gli strinse la mano. "Grazie, Daniel".

"Sto solo facendo il mio lavoro, signor Thompson". Disse poi se ne andò.

Dopo che Daniel lasciò il suo ufficio, il suo sguardo si spostò dalla porta chiusa alla busta sulla sua scrivania. Si sedette dopo un momento in cui fissò la busta e suonò a Claire dicendole che non voleva essere disturbato per un po'.

Finalmente prese la busta e la aprì. Qualunque cosa ci fosse dentro avrebbe soddisfatto la sua curiosità, ma era nervoso per quello che avrebbe potuto trovarci dentro. Conoscendo Bea come lui, poteva sganciare una bomba e sorridere pochi secondi dopo l'esplosione come se niente fosse.

Svuotò la busta e un pezzo di carta ben piegato cadde sulla sua scrivania. Niente di più. Il foglio bianco appoggiato sulla scrivania minacciava di esplodere in pochi secondi. La raccolse e la dispiegò lentamente.

Era ora o mai più.

Pensò.

Sospirò quando notò la scrittura di Bea sul foglio, il suo petto si strinse mentre iniziava a leggere attentamente le sue parole.

Caro Ceaser,

se stai leggendo questa lettera allora non sono più con te. Anche se non c'era amore nel nostro matrimonio, tenevo ancora a te. Lo sai, vero?

Sì, avevi un modo davvero strano di dimostrarlo. Pensò Ceaser.

Mi dispiace molto per quello che stai per scoprire. Ma sappi che è la verità e che te l'ho tenuta nascosta per motivi egoistici e non ho trovato il coraggio di dirtelo quando sapevo che non ce l'avrei fatta.

Un mese prima di partire, ho scoperto di essere incinta. Non sapevo come dirtelo o quale sarebbe stata la tua reazione, così ho deciso di partire.

Gli occhi di Ceaser si sono spalancati a questa rivelazione e ha continuato a leggere per scoprire cosa diavolo stesse pensando questa donna.

Avresti potuto semplicemente dire "Ceaser, stiamo per avere un bambino".

Pensò Ceaser.

Non ero pronto per un bambino e non sapevo se anche tu lo volevi...

Non lo voleva, ma quando mai c'è un momento giusto per un bambino. Pensò. L'avrebbe accettato e l'avrebbero capito insieme.

...o se tu eri pronta per averne uno. Così, ho mentito e sono scappata via, come faccio sempre. Non riuscivo a liberarmene, così ho portato il bambino e mi sono nascosta. Non volevo che qualcuno lo scoprisse, specialmente la stampa.

Alla fine ho dato alla luce una bambina, almeno così mi hanno detto. Non ho avuto la possibilità di vederla perché avevo detto alle infermiere di portarla via immediatamente. Onestamente non so cosa mi sia successo dopo. Avevo programmato di tornare da lei dopo aver perso il mio peso post-bambino, ma sono uscita dai binari. La mia terapeuta ha detto che la ragione per cui mi ubriacavo e mi drogavo era il senso di colpa per aver rinunciato al nostro bambino. Forse aveva ragione.

Il bere e le droghe avevano un modo per farmelo dimenticare ed è diventato il mio conforto per un anno e mezzo; prima che tu mi trovassi.

Ho mantenuto questo oscuro segreto da allora e sapevo che un giorno avrei dovuto dirtelo. E ora che so che non ce l'avrei fatta, mi rendo conto che sono stato un codardo a non dirtelo appena mi hai trovato.

La vista di Ceaser si è annebbiata mentre piangeva.

Ho deciso di scriverti una lettera invece di dirtelo perché non volevo passare i miei ultimi giorni con te che mi odiavi. Abbiamo una bambina Ceaser, ed è là fuori, da qualche parte. Ho detto a Jack di darti questa lettera oggi perché è il suo compleanno.

Spero che tu possa perdonarmi per non avertelo detto prima, ora vorrei averlo fatto. Avremmo potuto stare con lei insieme. Mi dispiace. Mi dispiace davvero tanto. Spero che tu possa perdonarmi, Ceaser. Ti prego...

-Bea.

Una lacrima cadde sul foglio bianco mentre Ceaser fissava la lettera sotto shock. No! Shock era un eufemismo. Questa era la bomba che si aspettava ed è esplosa nella sua testa.

Come diavolo aveva potuto fare questo a lui, al loro bambino... a loro? Iniziarono le domande senza risposta.

Come aveva potuto? Non chiese a nessuno in particolare.

Non sapeva cosa fare perché Bea non era qui per lui e non poteva urlarle contro. Era così arrabbiato con lei che voleva sfogarsi su un sacco da boxe. E fu esattamente quello che fece.

Disse a Claire di cancellare tutti i suoi appuntamenti del giorno e se ne andò. Arrivò a casa, andò nella sua stanza e si spogliò fino agli slip tirando su un paio di joggers neri, andò nella sua palestra al piano di sotto e prese a pugni il sacco da boxe mentre lasciava i suoi pensieri scorrere nella sua testa, in tilt.

Non poteva fare nulla per cambiare il passato. Quello che è fatto è fatto. Tutto quello che poteva fare era cercare sua figlia, con tutti i mezzi necessari.

Prese il telefono mezz'ora dopo e chiamò Tom che rispose al terzo squillo.

"Ho bisogno che tu cerchi qualcuno per me, Tom" gli disse.

"Chi?" chiese Tom. Chiese Tom.

Ceaser sospirò pesantemente strofinandosi un asciugamano sul collo

"Non lo so." Disse sapendo quanto sembrasse stupido in quel momento.

Tom rimase in silenzio all'altro capo del filo.

"Qualche dettaglio su questa persona? Chiese.

"Sono l'unica famiglia che ha". Disse Ceaser come se questo potesse aiutare Tom a trovarla.

"Ok. Cosa sai di questa ragazza... o donna?" Chiese chiaramente senza speranza.

"Oggi è il suo compleanno... ed è mia figlia".

Silenzio

"Oh."

"Oh" era giusto.