Capitolo 4 Non ti è mai piaciuto nessuno?

Emma si trascinò esausta nel negozio. Florence, che stava sonnecchiando all'interno, le andò subito incontro. "Cosa c'è che non va, Emmie? Sembri davvero esausta".

Emma agitò la mano, indicando che stava bene. Florence conosceva il temperamento della sua amica. Se c'era qualcosa di cui non voleva parlare, per quanto la si mettesse sotto pressione, non si otteneva risposta. Ma se voleva parlare, non c'era bisogno di chiedere, lo si sapeva.

Era ovvio che quel pomeriggio non era tranquillo. Emma aveva rotto tre piatti, due cucchiai e un vaso. A parte un altro ragazzo nella cucina sul retro, nel negozio c'erano solo loro due. Le ragazze guardarono il disordine sul pavimento e Florence parlò per prima: "Cara, dovresti essere grata che la signora Lew non sia qui. Abbiamo ancora la possibilità di fare ammenda".

Emma la guardò con aria assente: "Come possiamo fare ammenda?".

Florence la guardò con frustrazione, indicandole di aspettare lì, e andò lei stessa nella cucina sul retro.

Rimase solo Emma, che fissava angosciata il disordine sul pavimento. A quel punto Florence era già uscita e vide Emma ancora lì in piedi, vuota. "Emmie?"

Emma alzò lo sguardo verso di lei: "Come hai fatto a uscire così in fretta?".

Florence sapeva che la sua amica non era molto sveglia, ma non si aspettava che fosse così ottusa. "Sono andata a parlare con Jeff, chiedendogli di non dire alla signora Lew che abbiamo rotto i piatti e il vaso. Possiamo andare al mercato dell'usato e comprare dei pezzi di ricambio. Sono tutte cose vecchie che sono state usate per molto tempo, possiamo spacciarle per vere e la signora Lew non se ne accorgerà".

Emma non aveva pensato a questa soluzione: "È davvero fattibile?".

"Cosa c'è di non fattibile? La signora Lew non è una persona che fa spese folli". Lo disse con un certo tatto. Florence voleva dire che la signora Lew era sempre avara e che trattava gli ospiti allo stesso modo, ma Emma non amava parlare alle spalle delle persone. Sentirlo dire l'avrebbe probabilmente turbata, quindi cambiò la formulazione.

"Ma come hai fatto a convincere Jeff?".

Jeff era il ragazzo meticoloso del retro cucina, responsabile di tutto ciò che riguardava la cucina. Di solito riferiva alla signora Lew anche le cose più piccole, come una polpetta mancante. Emma non era sicura che potesse tacere su una cosa così importante come la rottura di piatti.

Florence scrollò le spalle con indifferenza: "Ho promesso di andare a vedere un film con lui questo fine settimana".

Emma ammirava il suo sacrificio. Quindi, era un sacrificio di fascino.

"Ti piace?"

Florence rifletté attentamente per un momento: "È molto carino, un ragazzo che non è bravo a stuzzicare, mi sembra che arrossirebbe anche a tenersi per mano. Penso che sia molto carino".

"Allora, ti piace?".

La parola "mi piace" sembrava un po' pesante: "Mi piace quando qualcuno vuole farmi piacere".

Emma sospirò, come previsto.

"Oggi sembri distratta, cosa c'è che non va?". Florence non aveva intenzione di continuare a parlare di Jeff. "Tua madre sta bene?".

Una nuvola di preoccupazione coprì il volto di Emma: "Per niente. È diventata molto fragile. L'ho tenuta in braccio per fare il bagno e non ho osato metterla nella vasca. Avevo paura che si rompesse. È più leggera della pianta in vaso sulla porta. Cosa devo fare, Florrie? Ho paura di perderla da un momento all'altro".

Florence le diede una pacca sulla spalla: chi più di lei poteva capire il dolore per la perdita di una persona cara?

"Non sia triste. Pensa in modo ottimistico, anche se ti sembrerà duro, non è detto che andarsene sia un male per tua zia. Prende qualche medicina?".

"Si rifiuta di farlo. Dice che prendere medicine la fa sentire come se il suo corpo non fosse suo".

Florence aveva molta esperienza nell'assistenza ai malati: "Allora non forzarla. Niente fa sentire un paziente più a suo agio e rispettato che assecondare i suoi desideri".

Emma esitò mentre la guardava: "Ma non prendere la medicina farà sì che il suo corpo...". Non finì la parola "peggiorerà". Sapeva che le condizioni di sua madre non sarebbero peggiorate più di quanto non fossero già.

Florence le afferrò la spalla ancora più forte: "Smettila di illuderti, Emmie. Sappiamo tutti che non è così. È in condizioni critiche, quindi i medici ti hanno consigliato di prendere degli antidolorifici di base, solo per alleviare il dolore, non per curarla. Emmie, devi accettarlo".

Emma si premette le tempie: "Capisco cosa vuoi dire. È solo che... per tanti anni non le ho mai detto che la amo. E quando finalmente abbiamo capito che potevamo andare d'accordo, ho scoperto di non avere tempo".

Florence disse dolcemente: "Devi lasciare questo ambiente".

Anche lei voleva farlo, ma Emma sospirò: "Non posso, Florrie. Devo stare con lei. A parte questo, non ho altre esigenze. Voglio solo metterla a suo agio il più possibile, nei limiti delle mie possibilità".

"Non sta a te decidere, Emmie. Cosa farai della tua vita dopo che tua madre se ne sarà andata?".

Emma non rispose: "Non lo so".

Non era ancora maggiorenne e non era in grado di vivere in modo indipendente. Forse, come le aveva suggerito la madre, sarebbe dovuta andare a vivere con il padre, ma lei non lo voleva.

"Hai pensato di trovare un compagno?". Florence le fece l'occhiolino. Emma fu colta di sorpresa, poi abbassò la testa. Non era una cosa realistica per lei.

"Non è possibile, Florrie. Ho troppe cose a cui pensare, le bollette e mia madre. Qualcuno accetterebbe incondizionatamente tutto questo? Io voglio un amore puro, anche se so che è impossibile".

"Dimentica tutto questo", disse Florence a bassa voce. "Immagina se apparisse il tuo partner destinato e non si preoccupasse delle tue bollette o della tua vita stressante, ma volesse solo te. Potrebbe ignorare tutto quello che ti succede, vorresti stare con lui?".

Sembrava una favola, senza fine.

Emma rise: "Ma come può essere possibile?".

Chi potrebbe amare qualcuno senza considerare guadagni e perdite?

Florence sembrò trovarlo poco pratico, e mise il broncio: "Non hai qualcuno nelle tue fantasie, qualcuno su cui vorresti contare? Non ti è mai piaciuto nessuno?".

Emma pensò: "Non mi è mai piaciuto nessuno? Un ricordo le si affacciò improvvisamente alla mente. Le bambine fantasticano sempre sui loro eroi. Lei non faceva eccezione. Non le piaceva andare a scuola anche a causa del bullismo infantile, non riusciva a separare le due cose.

A scuola veniva fissata con cattiveria ogni giorno e, dopo la scuola, un gruppo di ragazzi la metteva alle strette in giardino e a turno le tirava delle pietre, perché tutti sapevano che era una bambina selvaggia senza padre.

Fu allora che apparve il suo eroe.