Capitolo 3 La madre malata di Emma

Quando Emma tornò dal lavoro, fu accolta da un disordine sparso sul pavimento. Avvicinandosi alla madre, notò che i suoi occhi erano diventati annebbiati, iniettati di sangue e fragili. Emma si rese conto che se si fosse assentata troppo a lungo, sua madre sarebbe potuta scomparire.

In passato, a Emma non era piaciuto stare a casa, ma ora desiderava stare accanto a sua madre ogni minuto. Mai prima d'ora aveva provato un amore così profondo per sua madre.

"Mamma, come ti senti?", disse abbassando la testa e appoggiando la fronte sulla guancia della madre. "Sono io, Emma".

"Mi dispiace, Emmie, ho rovinato tutto", disse la fragile donna, con le lacrime che le scendevano sulle guance. "Mi dispiace di averti trattato così. Avrei dovuto amarti come fanno tutte le madri, facendo di te la bambina più felice del mondo, ma purtroppo ho fallito".

Emma si bloccò. Erano le parole che aveva desiderato sentire, ma non in un momento come questo. Sua madre era sull'orlo della rottura e lei si rifiutava di ascoltare una confessione. Significava che presto l'avrebbe persa.

"Va tutto bene, mamma", sussurrò. "Ho capito. Non hai bisogno di scusarti. Sei ancora così giovane; nessuno nasce sapendo come essere madre. Ti perdono, purché tu guarisca".

"Ti voglio bene, Emmie", la voce di sua madre era appena udibile, Emma dovette avvicinarsi per sentirla. Improvvisamente si risentì della sua mancanza di udito acuto. Se fosse stata un'alfa, anche se sua madre fosse riuscita a emettere solo un debole respiro, avrebbe sentito chiaramente ogni parola.

"Anch'io ti voglio bene, mamma", disse. Dire "ti voglio bene" non era difficile in quel momento, perché la vera sfida era il rifiuto della madre di prendere qualsiasi farmaco, che avrebbe solo intensificato il suo dolore. "Prendiamo prima la medicina, ok?".

Le sopracciglia della madre si aggrottarono, le sue mani spinsero via disperatamente i flaconi di pillole, spargendo i costosi farmaci sul pavimento. Emma provò ancora una volta un profondo senso di impotenza.

"Perché, mamma?", cercò di mantenere la calma. "Questi farmaci possono aiutarti a vivere".

La donna cominciò a singhiozzare sommessamente. A Emma si spezzò il cuore. Mise una mano sulla testa della madre, accarezzandola dolcemente. "Dimmi, mamma, perché odi così tanto prendere le medicine?".

"Mi intorpidiscono, Emmie", la sua voce forma a malapena sillabe complete, solo suoni frammentati. "Non riesco più a sentire la maggior parte del mio corpo. Queste medicine divorano i miei sensi. Non mi sento più me stessa, e non voglio...".

Emma non era mai stata malata, non sapeva che sua madre stesse soffrendo così tanto. Doveva fare una scelta difficile: tra tenere in vita la madre e farla stare un po' più comoda, poteva solo farla stare il più comoda possibile.

"Ok, mamma", Emma baciò di nuovo la fronte di sua madre. "Non prendiamoli. Finché non soffrirai così tanto, non le prenderemo".

Anche se desiderava davvero che sua madre vivesse e le medicine erano costose, le costavano quasi tre mesi di stipendio, le loro finanze domestiche erano già in tensione. Ma questo era il desiderio di sua madre e lei era disposta ad assecondarlo.

La madre la guardò con difficoltà. "Quando pensi di tornare a scuola?".

"Te l'ho detto, mamma, tornerò a scuola quando starai meglio".

"Non dire cose così poco pratiche", le parole della madre furono fugaci, come una brezza passeggera. "Sappiamo entrambi che non è possibile. Vai da tuo padre, si prenderà cura di te. Smetti di lavorare. Vai a scuola, Emmie".

Padre, un altro concetto sfuggente, proprio come la voce attuale di sua madre. Emma si alzò in piedi. "Non ho bisogno di un padre. Non l'ho mai visto da quando sono nata. Se vuoi che io viva secondo i tuoi desideri, allora sforzati di rimanere viva".

Uscì dalla stanza, tenendo ancora le pillole in mano, il palmo inconsciamente stretto, il sudore che impregnava le pillole.

Di quel padre assente aveva sentito parlare un po'; aveva saputo che qualche anno prima si era legato a Luna di un altro branco. Anche se non sarebbe stato un alfa, il suo trattamento sarebbe stato probabilmente decente. Un accenno di ghigno le attraversò il viso. Questo padre era piuttosto abile nel trovare una via d'uscita per se stesso.

Comunque, pensò, non ho bisogno di un padre. Anche se volessi tornare a scuola, non ho bisogno del suo aiuto. Gettò le pillole nella spazzatura senza pensarci due volte.

Tornando nella stanza di riposo della madre, disse: "Ora devo andare, mamma. Tornerò presto. Aspettami, almeno cena con me stasera, ok?".

Sua madre la guardò a lungo prima di rispondere finalmente: "Va bene, Emmie. Ma è meglio che tu faccia in fretta. Sento che sto per addormentarmi di nuovo".

Entrambe avevano capito cosa significava addormentarsi.

Emma rimboccò delicatamente le coperte alla madre. "Chiamami se hai bisogno di qualcosa".

Il telefono era vicino al cuscino, a portata di mano. Emma provò una fitta di rammarico. "Non ho un lupo, forse non lo avrò mai. È un peccato. Se ne avessi uno, non avrei bisogno di questo ingombrante apparecchio; potrei trovarti con la mente".

Sua madre chiuse dolcemente gli occhi. "Non preoccuparti, Emmie. Hai solo sedici anni. Il lupo ti troverà, proprio come il tuo compagno destinato. Non avere fretta, devi aspettare".

Emma rimase in silenzio. Sapeva che il compagno destinato di sua madre era suo padre. Ma dov'era ora quell'uomo? Non aveva bisogno di un compagno destinato; era sfuggente come l'amore. Ma discutere di questo ora era inutile. In questo momento, la cosa più importante per lei era tornare presto la sera e fare una rara cena con sua madre.

"Capisco, mamma".

Sua madre chiuse finalmente gli occhi e, una volta accertatasi che la madre dormiva serenamente, Emma chiuse silenziosamente la porta e uscì di casa.

Controllò il telefono, rivedendo le ultime bollette e gli orari dei suoi vari lavori part-time. Fece un respiro profondo, cercando di calmarsi. Le spese mediche di sua madre rappresentavano una parte importante dei suoi conti e i farmaci erano costosi. Il medico del branco le aveva suggerito alcuni modi alternativi per godere dei benefici, ma si trattava di una goccia nel mare.

Emma aveva accettato a malincuore diversi lavori solo per riuscire a malapena a pagare questi conti salati. Ma ora il suo stato mentale era terribile. La pressione del lavoro la lasciava senza fiato e la malattia della madre era un fardello pesante. Per di più, l'enigmatico padre: le sembrava che il mondo le stesse crollando addosso.

Non aveva tempo per pensare a un compagno. E poi cosa sarebbe stato? Un compagno non avrebbe fatto sparire le bollette; non aveva bisogno di un compagno.