Capitolo 1

Da un'ora sono seduta davanti a una fotografia di mio padre incorniciata con un nastro nero. Accanto c'è una candela solitaria. È quasi bruciata. Accanto alla candela c'è un bicchiere di vodka e un pezzo di pane raffermo. Un'inspirazione - espirazione profonda. Bevo il bicchiere, mangio il pane e ruggisco con la mia voce:

- Papà! Papà mio! Perché te ne sei andato, perché mi hai lasciato solo? E con tanti debiti?

Le lacrime si trasformano in una vera e propria isteria. Come posso continuare a vivere? Ora sono un'orfana senza un soldo. Mi stanno per portare via il mio unico appartamento per il mancato pagamento dei debiti. Sono anche perseguitato da quei tipi spaventosi in giacca di pelle con la testa pelata.

Corri. Subito. In un'altra città. Prima che sia troppo tardi. Ieri ho già ricevuto un messaggio in cui mi si minacciava che se non avessi pagato i debiti di mio padre, mi avrebbero mandato a cercarlo. Mi avrebbero messo in un sacco nero per cadaveri, mi avrebbero legato un masso al collo e mi avrebbero gettato da un ponte nel fiume. Lo giuro. Lo schermo dello smartphone diceva esattamente questo, parola per parola.

Asciugandomi le lacrime sulle guance con i palmi delle mani, mi alzai dal tavolo e corsi all'armadio per iniziare a fare i bagagli. All'improvviso... un brivido e una stretta al cuore. La porta del mio appartamento fu sbattuta con insistenza. Non bussavano con le mani, a quanto pare, ma con i pugni e i piedi.

- Aprite! Sappiamo che sei qui!

Con un singhiozzo, mi sono inerzialmente nascosta sotto il tavolo. Mi rannicchiai come un animale alle strette e tremai, ricoperta da una tonnellata di pungente pelle d'oca.

- Contai fino a tre e sfondai la porta.

Non riuscivo a muovermi di un millimetro. Un terrore selvaggio mi trasformò in una statua. Sono loro. I banditi. Sono venuti a riscuotere i loro debiti.

- Te la sei cercata, stupido bastardo!

Un colpo. Un altro. E un altro ancora.

Un crepitio. Un ronzio nelle orecchie. E le mie urla nel vuoto.

Strinsi forte gli occhi, mi coprii le orecchie con i palmi delle mani e immaginai di non essere qui. Canticchiai una ninna nanna nella mia mente... Mi aiutava sempre quando da bambina avevo paura di rimanere sola a casa. Ma non in questo caso. Pochi secondi dopo, sentii una presa salda sulla caviglia. Uno strattone. E fui trascinata all'indietro sul pavimento. Un altro secondo. e fui scaraventato all'indietro sul tavolo.

- Bene, bene, bene. Chi abbiamo qui? State giocando a nascondino, al gatto e al topo?

- No! Lasciami! Non toccarmi! - Mi dimeno e lotto, ma le mani ruvide tengono il mio corpo rigido e immobile sul tavolo della cucina.

Quando la nebbia davanti ai miei occhi si dirada, sento il cuore battere forte nel petto perché vedo due volti arrabbiati e spaventosi. Uomini nudi, barbuti e rasati. Due forti sagome maschili. Hanno un odore sgradevole di tabacco e di minaccia.

- Guarda come sei presuntuosa", sibila uno dei teppisti e mi pianta le sue dita affilate negli zigomi mentre l'altro mi tiene le gambe. - Calmati, bella ragazza. C'è un caso da risolvere.

- Quel cretino di tuo padre ti ha fottuto a carte", interrompe il secondo teppista. - E anche la tua baracca arrugginita.

- Prendila. Lasciami in pace", singhiozzo, perché ho molta, molta paura. Ma ricevo in cambio una serie di risate beffarde.

- Ma non è abbastanza per noi. E la tua casa di cimici non vale un cazzo di rublo, - disse il bandito, che era più alto, roteando la gamba e dando un calcio con tutte le sue forze a uno sgabello vicino, che si sbriciolò in segatura durante il volo. - Merda.

All'improvviso ci pensarono su. Si guardarono intorno nel mio monolocale con occhiate scontente e poi mi fissarono. Il più basso si grattò la nuca ed emise un verdetto deludente:

- È così! O ti consegniamo per gli organi, o una puttana per la schiavitù.....

Mi dimenticai di respirare. L'oscurità svanì davanti ai miei occhi e il mio stomaco si contorse.

- Stai guidando? - L'altro intervenne. - Cosa c'entra lei? È brutta. Ossuta, inesperta, non abbastanza alta. Fragile come un'aringa. Non si può ottenere molto da una figa del genere.

- Ma non è vero! Ne avrai bisogno, - pausa, mi blocco, aspettando di sentire il mio verdetto. - Lascia che si occupi dei nostri mostri.

Chi?

Quei bastardi mi hanno fatto venire il grigio alle tempie.

- Va bene! È deciso! - Uno degli uomini più grossi batte le mani e io mi libero per un po' dalle loro grinfie. - Porteremo questa mocciosa al circo. Pulirà le gabbie di merda finché non si guadagnerà i soldi.

- Io non ci vado. Non ci vado! La violenza è una violazione dei diritti umani! Cosa diavolo pensi di fare? Chiamo la polizia!

Non potevo sopportarlo. Sono scattata. Sono saltata su dal tavolo e ho urlato forte. Ma vorrei non averlo fatto.

- Che stronza! Dovresti stare attenta a come parli. Mi hai fregato. Tienila, Ruby, la portiamo su.

- Lasciatemi andare! Lasciatemi andare! - Urlai istericamente mentre i bastardi mi tiravano di nuovo in piedi, ma prima di farlo mi diedero un forte schiaffo sul viso per farmi accettare l'inevitabile e capire che non avevo scelta. - Zitta! Lahudra. Allarga le gambe.

Mi hanno praticamente tolto i pantaloni. Non appena le mani di un teppista furono sulle mie cosce, mi arresi.

- Va bene, va bene. Ok, con un tono di supplica nella mia voce. - Lo farò. Ma non toccarmi. Vi sto implorando.

Uno dei bastardi mi afferrò i capelli. Li avvolse intorno al pugno e li tirò indietro dolorosamente, minacciandomi:

- "Ti scopero' cosi' forte che ti trasformerai in una pianta morta e andrai dritta in manicomio. Hai capito?!

Annuisco velocemente, soffocando le lacrime, il dolore e il lutto.

- Hai esattamente cinque minuti, - mi avvertono con un basso spaventoso, - per raccogliere i tuoi vestiti e cambiarti. Altrimenti ti trascineremo in quello che ti riprenderemo quando torneremo.

Dopodiché mi lasciano andare. I banditi sparirono dietro la porta, o quello che ne rimaneva, e io saltai giù dal tavolo e cominciai a raccogliere le mie cose.