Capitolo 1.2

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- Muoviti e attento a dove metti i piedi.

Un brusco spintone alla schiena.

Camminai a piedi nudi in quel luogo inquietante, tremando, con le braccia avvolte intorno a me, inciampando a ogni passo. C'erano molte case diverse costruite qui. Sembrava una piccola città, e più avanti vidi un altro cancello con la scritta "Zoo".

Uno zoo?

Oh sì, allora è vero. Sawinski è davvero ossessionato dagli animali.

Sono inciampato perché ero completamente scioccato da ciò che stavo vedendo. Per questo non mi guardavo i piedi. Non ho nemmeno prestato attenzione al dolore ai piedi per essermi tagliato con le rocce appuntite. Tre minuti dopo arrivammo a una delle case. Era diversa da tutte le altre. Era la più tetra e allo stesso tempo la più lussuosa. Il pavimento era di marmo nero. Le pareti e la facciata erano di un raro legno scuro. E all'ingresso, presso il portico, gli stessi inquietanti serpenti con teschi. Solo che ora non mi accoglievano come emblemi, ma come statue.

Entrammo nella villa. L'interno della casa era inquietante, buio e freddo. E l'interno era orribile. Sulle pareti - immagini incomprensibili, che, probabilmente, disegnano nei dispensari psichiatrici psicopatici gravemente malati, ogni cinque metri c'erano terribili statue e animali impagliati. È un incubo. Ho appoggiato la testa al pavimento e ho fissato i miei piedi. Pensavo che fossimo in una casa degli orrori. Una di quelle cose che si vedono nei film dell'orrore.

I banditi mi trascinarono su per le ripide scale fino al primo piano. Una volta saliti, ci bloccammo davanti a una pesante porta di quercia naturale. Uno dei banditi tossì e bussò dolcemente. Improvvisamente i banditi si zittirono, come se fossero spaventati. Si trasformarono in piccoli cuccioli, non appena si trovarono negli appartamenti personali di un vero demone, che viveva nella pelle di un uomo comune.

- Entra", rispose in un tono basso e importante.

Quando varcai la soglia della stanza, mi trovai subito di fronte agli occhi neri di un uomo anziano e sovrappeso, che indossava abiti che sembravano molto vecchi per i nostri tempi: un completo di velluto a coste grigio scuro e maniche a rete bianche che spuntavano da sotto la giacca all'altezza dei polsi. Al collo aveva un boho, con una spilla a forma di teschio e di serpente, e accanto a lui, vicino al tavolo, vidi un bastone. Anche questo con un serpente e un teschio.

"Che strano", ho pensato, rabbrividendo per il disgusto. Probabilmente quest'uomo non ha tutto sotto controllo. E avevo ragione. Ma i miei pensieri sarebbero stati confermati un po' più tardi nella pratica, quando iniziai a saldare il mio debito e fui ufficialmente assegnato agli schiavi legali di questo folle zoo.

Rudolf Sawinski. Mafioso. Delinquente e gangster. Terrorizzava non solo la nostra città, ma mezzo paese. Non sopportava nulla. Anche la polizia, il governo, il presidente. Chiunque abbia i soldi governa il mondo. Si dice che quest'uomo inquietante sia ossessionato dalla caccia, dagli animali imbalsamati e da quelli rari, che contrabbanda da diverse parti del nostro pianeta. E poi li vende ad altri furfanti, facendo soldi a palate con questa malvagità.

Il suo ufficio sembrava una vera e propria cripta. O peggio, un obitorio.

C'erano barattoli di germi dappertutto e sulle pareti c'erano strane teste. Animali, dinosauri o alieni.

Erano vere? Non lo sapevo. Ma per preservare l'integrità del mio sistema nervoso, mi convinsi che questi equivoci erano solo modelli di schiuma.

L'uomo mi scrutò con sguardo arcigno e poi, leccandosi il labbro inferiore, sibilò:

- Bene, ottimo, micio. Come ti chiami?

- Yasmina", borbottai pietosamente, con la testa bassa sul pavimento, stringendo l'orlo del maglione così forte che pensavo di essermi bucata i palmi con le unghie.

- Allora sai perché sei qui? Per pagare i peccati di mio padre. Non è così?

- Sì", a bassa voce, appena udibile.

- Più forte! Cosa stai borbottando?

- Sì...

Ho sussultato. Guardai con sfida i suoi pericolosi occhi color carbone. La voce di quel tipo inquietante è così inquietante. E la sua faccia è tutta rugosa. E poi c'è quella brutta cicatrice che dalla tempia gli scende fino al collo, scomparendo sotto la scollatura del suo boho.

Con uno sbuffo, il furfante tirò fuori un sigaro da una scatola dall'aspetto raro e lo accese, rilassandosi leggermente e abbassando il tono della voce:

- Ok. C'è qualcosa che può offrirmi in cambio?

Le folte sopracciglia del mafioso si aggrottarono sul ponte del naso. In quel momento, i suoi occhi spaventosi scivolarono verso il mio petto, facendomi rapidamente avvolgere le braccia intorno a me, e il furfante rise sommessamente.

- Non è probabile", rispose per me. - Hai due possibilità. Oggi sono gentile, perché da un momento all'altro farò consegnare al parco un esemplare dannatamente bello per la mia collezione unica di fenomeni da baraccone", emise un anello di fumo acre nella mia direzione, si stropicciò il naso e spalancò le gambe sotto il tavolo, rilassandosi sulla sedia di pelle. - Prima opzione: diventerai il mio giocattolo da letto", sbatté bruscamente i palmi delle mani sulle ginocchia, come per suggerire che tipo di giocattolo, e io saltai a sedere, singhiozzando piano. - Seconda opzione: pulirai la merda sui miei dinosauri.

Mi bloccai. Niente pesce o carne. Completamente scioccato. Non riuscivo nemmeno a emettere un suono. Il bastardo mi ha spaventato fino a farmi cadere nel silenzio e nella paralisi muscolare totale.

- Allora, che c'è? - prima facendo un cenno verso il cestino e poi verso il suo inguine sporgente. - "Vuoi sederti sul mio cazzo?" si sbatte la coscia in modo lascivo, sorridendo, il vecchio pervertito. E io ho la nausea e il vomito! Non solo per la vista di questo interno disgustoso, ma anche per la sua faccia disgustosa e per le sue domande sconce.

Basta così. Non ne posso più. Preferisco...

- Scelgo la merda", dissi, trovando la forza di spremere una risposta innegabile.

Meglio la merda che il suo brutto cazzo.

- Ahahaha! È una ragazzina con un caratteraccio", rise così forte che tossì e praticamente si strozzò con la sua stessa maleducazione. Avrei voluto che non fosse successo. Ci sarebbe stato un mostro in meno sul pianeta.

Gli sgherri, i suoi fedeli sicofanti in piedi dietro di me, ripresero allegramente la risata del capo, e io volevo scoppiare in lacrime per l'imbarazzo.

- Vieni da me.

All'improvviso, Sawinski sbatté il pugno sul tavolo e la stanza divenne molto, molto silenziosa.

Mi avvicinai. La mia voce interiore mi sussurrava che avrei dovuto fare tutto quello che mi aveva detto se ci tenevo alla mia vita.

- Più vicino", dissi a malincuore in tono di comando. - In ginocchio", spensi il mozzicone di sigaretta sulla superficie liscia del posacenere di cristallo. - Conto fino a tre... e ti scopo. Per insubordinazione.

Sì, mi misi in ginocchio davanti a quel disgustoso bastardo. Umiliante. E molto, molto doloroso. Ma almeno non ho pianto. Guardai con orgoglio il suo orrendo volto rugoso e sfregiato.

- Bacia la mia mano. E mi ringraziò. Per avermi dato una scelta.

Fu un vero shock. Tese la mano paffuta, ricoperta di anelli di pietre preziose d'oro, e mi guardò sprezzante, in attesa di altre umiliazioni.

Non pagherò. Non lo farò. Non piangerò.

- Oggi sono di buon umore. Per questo ti ho dato la possibilità di scegliere, tesoro. Ma purtroppo hai scelto quella sbagliata. Io adoro le mie puttane, le riempio di soldi e oro come se fossero i miei trofei. Non avresti dovuto rinunciare al tuo inestimabile biglietto per la favola. Sinceramente non mi piace la violenza sulle donne. Ne ho avuta abbastanza nella mia vita. Mi piacciono le donne sottomesse. E ad essere sincero, tu non sei il mio tipo. Sei debole, sei piccola. Senza tette, senza figa.

I teppisti erano di nuovo contagiosi e lodavano il loro capo come un dio.

- Dai, baciami. E ringrazialo per la sua misericordia, misero insetto.

Il suo palmo rugoso puzzava di sigaretta e io stavo per vomitare sul pavimento. Chiudendo gli occhi e ignorando il battito frenetico del mio cuore nel petto, mi avvicinai alla mano del mafioso. Oh, Dio. Era così disgustoso. Sapevo che se avessi baciato la mano che aveva ucciso centinaia di persone e di creature, la mano che aveva sguazzato nel sangue fino al gomito, non sarei stato nulla e non avrei più rispettato me stesso. E così anche le altre persone che d'ora in poi mi prenderanno per la feccia del capo della feccia del Paese.

Ma non ho scelta. La vita? O una morte orribile.

Mancava solo un attimo all'eterna disgrazia, quando all'improvviso... probabilmente il destino ha ascoltato le mie preghiere e mi ha mandato una goccia di salvezza. Si sentirono dei passi affrettati fuori dalla porta dello studio. Un battito alla porta. E sulla soglia apparve la figura di un uomo che non conoscevo, in abito elegante.

- Signore! Sono qui! Sono arrivati! La sua mostra è stata consegnata sana e salva. Questo è qualcosa. È fantastico! - Lo straniero era confuso e ansimava. - Venite subito.

Il volto di Rudolf brillò di gioia, la rabbia nelle sue pupille nere fu sostituita dalla pietà. Rotolò letteralmente dalla sedia al pavimento. Mi afferrò rudemente per un braccio e mi trascinò verso le scale per uscire dallo studio, borbottando soddisfatto:

- Finalmente.