CAPITOLO NOVE

Il punto di vista di Ariana.

"Ecco il tuo caramel latte con latte di soia, proprio come hai chiesto". Sorrido, spingendo la tazza di coffee verso di lei. È leggermente più bassa di me, con lunghi capelli biondi e unghie acriliche blu brillante. Il suo trucco è perfetto e si aggrappa al suo iPhone con una mano come se la sua vita dipendesse da quello. Mi schiarisco la gola e mi passo una mano tra i lunghi capelli scuri, sentendomi insicuro di fronte alla bellezza di questa ragazza. Lei mi guarda a malapena dal suo telefono prima di prendere il suo coffee.

"Grazie", mormora, il suo tono un po' scortese. Lascia cadere una banconota da cinque sterline sul bancone prima di andarsene, con i tacchi che tintinnano mentre se ne va. Alzo le sopracciglia, ogni insicurezza scompare in un secondo. Forse non sono bella come lei, ma di sicuro ho maniere migliori. Faccio un sospiro esausto e metto la banconota nella cassa, dando un'occhiata al caffè ormai vuoto. Mancano dieci minuti alla chiusura e mi fanno male i piedi, mi fa male il corpo e ho voglia di dormire.

"Va bene se me ne vado prima, Ariana? Ti lascio chiudere". Ben appare dal retro, lasciando cadere le sue chiavi davanti a me. Annuisco, facendogli un piccolo sorriso.

"Fantastico, ci vediamo domani ragazzo!" Sorride prima di scomparire fuori dalla porta.

"Ci vediamo domani Ben." Rispondo, guardandolo mentre se ne va. Quando se n'è andato, mi concedo un biscotto al cioccolato. La radio accanto a me comincia a suonare la mia canzone preferita e io sorrido, alzando il volume.

"Scusate il casino che ha fatto, di solito non piove nel sud della California, come in Arizona". Canto ad alta voce, addentando il biscotto e muovendo i fianchi. Mi giro per assicurarmi che tutte le macchine coffee siano spente off prima di potermene andare. Non posso fare a meno di sorridere a questa canzone, nonostante mi senta esausto dalla giornata.

"I miei occhi non versano lacrime, ma ragazzi, si lamentano quando penso a te. Oh, no no no. Ho pensato a te. Lo sai, lo sai, lo sai".

"Hai pensato a me?"

Io sussulto e mi giro, gli occhi spalancati dalla sorpresa. "Justin", sorrido, con la delusione che si deposita nel mio stomaco. Certo che è Justin, chi altro potrebbe essere?

"Ehi, piccola", fa le fusa, camminando verso di me. Mi posa un rapido bacio sulle labbra prima di prendere un morso del biscotto che ho in mano, demolendolo in due rapidi morsi.

"Ehi! Quello era mio", faccio il broncio, appoggiando il mio corpo al suo. Lui ridacchia sommessamente nel mio orecchio, le sue mani serpeggiano intorno alla mia vita.

"Ho una sorpresa", comincia, tirandosi indietro e appoggiando la sua fronte alla mia. Le mie sopracciglia si allargano per la sorpresa e sento l'eccitazione crescere nel mio stomaco.

"Una sorpresa, davvero? Che cos'è?" Chiedo rapidamente, accendendo off le luci sul retro.

"Mamma e papà hanno accettato di farci stare alla baita durante il fine settimana. Che ne dici?" Lui sorride, gli occhi blu si illuminano.

"Justin, sembra fantastico ma non posso questo fine settimana. Sto controllando quell'appartamento in centro. È l'unico giorno in cui posso avere un appuntamento, mi dispiace". Mi scuso, sentendomi scoraggiata. Non voglio deluderlo, ma d'altra parte, mi sta facendo impazzire vivere con i miei genitori.

"Non puoi rimandare?" Justin chiede, l'irritazione nella sua voce. Faccio un piccolo sospiro, sentendo l'inizio di una discussione in corso. Scuoto la testa, prendendo la sua mano nella mia.

"Ho bisogno di trasferirmi, Justin, e questo appartamento sembra perfetto. Puoi stare da me quando vuoi e non saremo nemmeno disturbati..." Dico tranquillamente, intrecciando le nostre dita. Lui emette un sospiro, ma noto che i suoi occhi si illuminano all'idea di avermi da solo quando vuole.

"Ok, capisco", borbotta, posando un bacio sulla mia testa. "Ma voglio farlo con te in ogni stanza". Io ridacchio immediatamente, schiaffeggiando il suo petto in modo giocoso.

"Sei proprio un drogato di sesso". Lo prendo in giro, allungando la mano per schiaffeggiarlo di nuovo. Justin afferra la mia mano e la preme contro il suo petto, facendola scorrere sempre più in basso. . .

Lo tiro via velocemente, i miei lineamenti si trasformano in un'espressione accigliata. "Justin, abbiamo delle telecamere a circuito chiuso qui dentro". Borbotto, imbarazzata anche se nessuno può vederci. Guardo con cautela nell'angolo dove la telecamera ci sta registrando, la piccola luce rossa che lampeggia ogni pochi secondi.

"Vivi un po' bambino, non ti piace l'idea di essere scoperto?" Mormora al mio orecchio, la sua voce è un sussurro sommesso e acceso. Il cipiglio sul mio viso si approfondisce e lo spingo delicatamente indietro.

"È questa la tua idea di pericolo?" Chiedo, le mie labbra si storcono per ridere di lui. Il volto di Alex balena immediatamente nei miei pensieri quando nomino il pericolo e sento il mio stomaco fare una capriola. Brividi corrono lungo le mie braccia nude e devo stringere gli occhi per cancellarlo dalla mia mente. Alex è davvero un pericolo.

"Seriamente, perché sei così off in questi giorni? Non dormiamo insieme da settimane Ariana!" Justin protesta, suonando come un adolescente piagnucoloso. Alzo il sopracciglio verso di lui, stando in piedi.

"Una relazione non riguarda solo il sesso, Justin. Il tempismo è stato pessimo, ma questo non significa che sto per metterti a cavalcioni nel mio posto di lavoro!" Sibilo, sentendo la rabbia ribollire dentro di me.

"Perché diavolo no? Sarà eccitante!" Justin urla, il suo tono mi fa saltare. Fa un passo avanti e io automaticamente faccio un passo indietro. Il muro mi accoglie alle spalle e io stringo i pugni al mio fianco, arrabbiata con lui.

"Non lo trovo minimamente eccitante". Rispondo, stringendo gli occhi su di lui. Justin fa un grugnito in disaccordo, i suoi soliti bei lineamenti trasformati in un cipiglio arrabbiato.

"Un ragazzo ha bisogno di Ariana!" Scuote la testa, le sue parole disperate. Osservo come i suoi occhi si ammorbidiscono, le sue labbra si trasformano in una linea sottile. Fa un respiro profondo prima di fare un passo più vicino a me, ingabbiandomi tra lui e il muro. La sua mano raggiunge la mia nuca e in un batter d'occhio la sua bocca è sulla mia, reclamandomi. Lotto contro la sua presa, spingendo il suo petto duro con le mani.

"Justin!" Protesto ma le mie parole escono mufflte dalla forza del suo bacio. Chiudo gli occhi e mi costringo a calmarmi, è il mio ragazzo. Ha il permesso di baciarmi.

Così gli restituisco il bacio.

Un basso ringhio viene da lui quando nota la mia cooperazione e mi blocca più forte contro il muro, il suo corpo che schiaccia il mio. No, non mi sembra giusto. Scuoto la testa per protestare ulteriormente, voglio fermarmi.

"Justin, per favore fermati. Non voglio continuare".

Cerco di nascondere il rifiuto nella mia voce mentre lui continua a baciare il mio collo esposto, le sue mani scorrono lungo il mio corpo e sotto la mia camicia.

"Andiamo baby", mi esorta, premendo i suoi fianchi contro i miei. Non funziona, non sono eccitato.

"No! Justin! Fammi off!". Urlo, la mia pazienza sta finendo. Alzo il ginocchio e applico tutta la forza che posso, colpendolo forte tra le gambe. Lui inciampa immediatamente all'indietro, con il volto contorto dal dolore. Respiro pesantemente, il mio petto si alza e si abbassa mentre lo guardo con i denti stretti.

"È successo davvero?" Sibilo, prendendo la mia borsa da sotto il bancone. Justin sembra imbarazzato, i suoi capelli disordinati in cima alla testa. Le sue guance sono arrossate, una sfumatura di rosa le copre entrambe. Si allunga per afferrare il mio polso.

"Ariana, non volevo..."

"Risparmiatelo, stronzo!" Gli strappo le mani e mi dirigo verso le porte, con le chiavi saldamente in mano. Devo uscire da questa piccola stanza, prendere un po' d'aria fresca. Una volta fuori, mi rendo conto che devo aspettare che Justin se ne vada prima di poter chiudere a chiave. Lancio un urlo frustrato e do un calcio al bidone di plastica davanti a me.

"Woah, woah hermosa. Cosa ti ha mai fatto la spazzatura?". Chiudo gli occhi, stringendoli forte.

No.

Non è possibile.

Non può essere vero.

"Sto sognando, questo è un sogno". Mormoro, pizzicandomi il braccio. Questo spiegherebbe il comportamento di Justin e la comparsa di Alex alle dieci e mezza di sera. Non c'è modo che questo sia reale in questo momento.

"Che ci fai qui?" Chiedo, aprendo gli occhi per vederlo appoggiato a un SUV nero. Indossa una camicia bianca che espone le sue braccia, spesse e piene di tatuaggi. Non posso fare a meno di sentire le farfalle svolazzare nel mio stomaco e non riesco a determinare se sto per sentirmi male o no.

"Non sembri così felice di vedermi", Alex si acciglia, notando i miei capelli selvaggi e i vestiti stropicciati. Un botto proviene dall'interno del negozio e il suono delle grida di Justin mentre qualcosa cade. Inspiro profondamente, pizzicandomi il naso.

"Devo svegliarmi, questo è un incubo".

"Chi c'è lì dentro?" Alex chiede con fermezza, spingendosi off la sua macchina. Mi dà un'altra occhiata, i suoi occhi si posano sulla mia camicia che è stata tirata fuori dai pantaloncini. Lo guardo mentre si trasforma davanti a me, la sua postura rilassata scompare completamente. Le sue spalle si tendono, i suoi occhi attenti e freddi. La loro solita tonalità chiara diventa scura, quasi nera. Mi ritraggo da lui, scioccato nel vederlo così. . . pericoloso.

"Ho chiesto, chi c'è lì dentro?" Ripete, le sue parole hanno un ringhio minaccioso dietro di loro. Apro la bocca per rispondere, ma non esce nessuna parola. La mia gola è ristretta, rendendo difficile respirare. In quel momento, Justin decide di apparire dal negozio di coffee, pieno di scuse.

"Piccola, mi dispiace tanto! Non avrei dovuto - "

Si ferma brevemente quando si accorge che Alex si trova a pochi metri da me. Un'espressione accigliata copre immediatamente i suoi lineamenti e non posso fare a meno di notare la paura nei suoi occhi. Si irrigidisce sulla difensiva e si mette al mio fianco, cingendomi le spalle con un braccio.

Mi lascio sfuggire uno scoff, scrollando il suo braccio da me.

"Non hai bisogno di proteggermi, Justin. Posso fare tutto da sola". Gli scatto contro, ignorando lo sguardo curioso che Alex mi lancia. Il dolore attraversa gli occhi di Justin e lui si volta di nuovo verso Alex, ignorando le mie parole.

"Chi sei tu?" Chiede, la sua voce vacilla un po'. Alex solleva un sopracciglio in risposta, i suoi occhi scuri sfogliano me e Justin.

"Chi sei?" Alex ripete, le sue parole sono molto più sicure e fredde. Un brivido mi corre lungo la schiena dal tono della sua voce e non riesco a decidere se ho paura o se mi piace.

"Sono il ragazzo di Ariana". Justin risponde all'istante, facendo un passo più vicino a me. Odio il modo in cui si comporta così possessivo, come se mi possedesse. Lo sta facendo solo per il bene di Alex e sento che mi sto irritando.

Se le parole di Justin hanno sorpreso Alex, lui non lo dimostra. Il suo viso è rimasto senza emozioni, gelido. I miei occhi si soffermano sulla sua mascella affilata e tesa, l'unico segno che dimostra che è arrabbiato.

"Se hai finito di fare il mio eroe, devo chiudere e andare a casa". Dico a Justin, prima di voltargli le spalle e chiudere la porta del bar. Quando mi volto, entrambi sono ancora in piedi uno di fronte all'altro, i loro occhi si fissano a vicenda. Resisto all'impulso di alzare gli occhi al cielo.

"Se vuoi un coffee, dovrai tornare domani Alex. Siamo chiusi". Dico dolcemente mentre gli passo davanti. La sua testa mi segue mentre esco, l'intensità del suo sguardo mi fa sentire disorientato, stordito. Mi concentro sul camminare in linea retta verso la mia macchina.

"Ariana!"

Mi rigiro, evitando lo sguardo bruciante di Alex. Ho paura che se guardassi in quegli occhi, le mie gambe cederebbero sotto di me.

"Quale Justin?" Rispondo, incapace anche io di guardarlo negli occhi. Per un motivo completamente differente. "Posso venire a casa con te?" Chiede Justin, con la sua voce apologetica. Sta ancora osservando Alex con circospezione. Scuoto la testa, stringendo i denti.

"Non credo sia una buona idea. Ti chiamo domani". Rispondo, girandomi per tornare verso la mia macchina. Sento Justin continuare a gridare il mio nome, ma lo ignoro finché non sono al sicuro dentro la mia macchina con le porte chiuse. Mentre giro la chiave nell'accensione, noto che le mie mani stanno tremando. Una singola lacrima cade dalla mia guancia e la spazzolo via frettolosamente. Il suono di un motore rombante mi fa sobbalzare e alzo lo sguardo per trovare Justin che sta accelerando off, il suo volto è un quadro di furia. Lascio uscire un altro urlo di frustrazione e mi aggrappo al volante, appoggiando la testa sulla superficie fredda.

La mia porta si apre e il profumo di pelle e sapone mi avvolge, riempiendo i miei sensi. So chi è senza alzare lo sguardo. Solo una persona ha fatto impazzire i peli sulla mia nuca, che si alzavano a spillo.

"Alex", sussurro, gli occhi ben chiusi. Una mano si posa sulla mia schiena, il suo tocco manda correnti elettriche che pulsano nel mio corpo. Se non fossi così sconvolta, lascerei uscire un rantolo. C'è una pausa tra noi prima che lui parli, la sua voce è un rombo liscio e sexy.

"Hermosa".