Capitolo 2: Il terzo anno

Oggi il cuore di Leo era pieno di eccitazione mentre aspettava quel momento. L'auto si fermò davanti a una villa.

Tina scese rapidamente dall'auto. Non voleva passare un altro secondo con quel vigliacco del cognato muto. Erano ormai le 20.00 e, dopo aver parcheggiato l'auto, Leo entrò nella villa e tornò nella sua stanza, chiudendosi la porta alle spalle.

Leo e Sophia conducevano una vita apparentemente separata, occupando ciascuno la propria camera da letto all'interno dei confini della loro casa comune. Nonostante fossero legalmente sposati da quattro anni, la loro relazione era solo di facciata, priva di un vero legame emotivo. Il loro matrimonio esisteva solo sulla carta e non avevano mai sperimentato nemmeno il semplice atto di tenersi per mano.

In quel momento, Leo ebbe la forte premonizione che il dolore sarebbe arrivato presto, ancora più forte di prima. Leo prese un calendario dal tavolo e cancellò il numero 30 con una penna.

Oggi la sua vita umiliante sarebbe terminata. Anche se quel vecchio lo aveva ingannato, avrebbe lasciato per sempre la famiglia Henley!

Un dolore acuto colpì la testa di Leo, che si tolse rapidamente la camicia e si sedette a gambe incrociate sul letto, concentrando la mente e aspettando che arrivasse quel momento.

Nel frattempo, nella sala al piano di sotto, Jessica Henley, la suocera di Leo, entrò con un uomo della stessa età di Leo. Chiacchieravano e ridevano.

"Gilbert, perché non mi hai detto prima che saresti tornato a Langstel?". Jessica condusse l'uomo sul divano e disse: "Si accomodi. Le verso un po' di tè".

L'uomo, di nome Gilbert Gray, figlio di una cara amica di Jessica, era vestito con un abito casual ben aderente. Con le sue lunghe gambe e i suoi lineamenti straordinariamente belli, possedeva un fascino che ricordava quello di una celebrità di Hollywood.

"Zia, non devi essere così educata. Sono tornato oggi da un periodo di studio all'estero e sono venuto qui apposta per vedere te e Sophia", disse Gilbert, tirando fuori dalla tasca una scatola squisita e porgendola a Jessica con entrambe le mani. "Sono tornato in fretta e furia e non ho preparato nessun regalo adeguato, ma spero che questo vi piacerà".

"Gilbert, io e tua madre siamo come vecchie amiche. Non c'è bisogno di essere così formali", lo prese in giro Jessica, cercando di fingere rabbia ma non riuscendo a nascondere il suo sorriso.

Gilbert sorrise e disse: "Per questo ho comprato un regalo sia per la mamma che per la zia".

"Ragazzaccio!" Jessica lo rimproverò scherzosamente, con gli occhi che brillavano di gioia mentre accettava gentilmente il piccolo pacco regalo da Gilbert. Sbirciando all'interno, fu felice di trovare uno splendido braccialetto di giada, evidentemente non di poco valore.

Dopo aver messo via il regalo, Jessica andò a versare una tazza di tè per Gilbert, ma non poté fare a meno di sospirare.

Aveva visto Gilbert crescere. Era sempre stato intelligente e premuroso nei confronti dei genitori. All'inizio Jessica aveva pensato di farlo accoppiare con Sophia quando entrambi si fossero laureati. Tuttavia, la decisione di Gilbert di studiare all'estero aveva ritardato quei piani.

Non molto tempo dopo l'espatrio di Gilbert, Sophia contrasse inspiegabilmente una rara malattia. Nessun ospedale, né in patria né all'estero, riuscì a trovare una cura. Disperata, Jessica, che era un po' superstiziosa, chiese aiuto a una cartomante.

La cartomante le disse di trovare un uomo che sposasse Sophia per scongiurare la malattia. Miracolosamente, la strana malattia di Sophia scomparve dopo il matrimonio.

Ma agli occhi di Jessica non fu Leo a salvare sua figlia. Quel Leo orfano non era altro che uno strumento. Se non fosse stato per la divisione dei beni che comporta il divorzio, Jessica lo avrebbe cacciato da tempo.

Ogni volta che pensava al genero muto, Jessica si sentiva ancora più infastidita, soprattutto se paragonata a Gilbert.

"A proposito, zia, Sophia non è ancora tornata?". Gilbert si guardò intorno e chiese con noncuranza.

Jessica mise una tazza di tè davanti a Gilbert e rispose: "È impegnata con il lavoro. Ha un'agenda fittissima, quindi probabilmente non tornerà prima delle 22 circa".

"Capisco. Ho sentito che Sophia si è sposata. Suo... suo marito non è in casa?". Chiese ancora Gilbert.

Un'espressione di fastidio apparve sul volto di Jessica che indicò il piano di sopra e disse: "Quel fannullone dovrebbe essere lassù. Chissà cosa sta combinando".

Gilbert aveva un sorriso freddo appena percettibile sul volto. "Zia, dove lavora esattamente il marito di Sophia?".

A sentire questo, la rabbia di Jessica non poté essere contenuta. Alzò la voce e gridò: "Leo, abbiamo ospiti in casa. Non ti vergogni a nasconderti così?".

"Sembra che la situazione sia esattamente quella che ho sentito", pensò Gilbert tra sé e sé.

In effetti, si era informato in anticipo. Sophia aveva sposato un uomo inutile, un uomo adulto che se ne stava a casa a poltrire e a fare affidamento sulla famiglia della moglie per il suo mantenimento.

E sì, un uomo muto che cercava di trovare un lavoro. È improbabile che qualche azienda lo assuma.

Davvero una vita peggiore di quella di un cane.

Man mano che si avvicinavano le nove, i sintomi fisici di Leo diventavano più evidenti. Anche se avesse sentito la chiamata di Jessica, come avrebbe potuto uscire?

Non vedendo risposta da nessuno, Jessica chiamò di nuovo: "Tina, Gilbert è qui, perché non scendi subito?".

La porta della camera da letto di Tina si aprì e lei guardò verso il basso con insoddisfazione. "Mamma, perché gridi così forte? Se Gilbert è qui, è qui. Qual è il problema?".

A Tina non piaceva Leo, e Gilbert le stava ancora più antipatico. L'intuito femminile le diceva che Gilbert era furbo e non era una brava persona.

"Tina, modera il tono quando parli con tua madre!". La rabbia di Jessica salì alle stelle.

Cogliendo l'occasione, Gilbert disse: "Zia, non arrabbiarti. Non ne vale la pena. Temo che il marito di Sophia non sia tornato".

Gilbert usò una piccola provocazione. Voleva davvero vedere che aspetto avesse il marito di Sophia.

Come previsto, la rabbia di Jessica non poté essere contenuta. "Tina, Leo è tornato?".

"È tornato, ed è tornato con me!". Rispose Tina.

"Vai a chiedergli di scendere qui per me!". Ordinò Jessica.

"Bene", rispose Tina impaziente e si diresse verso la stanza di Leo.

Tina sentiva che il suo inutile cognato stava diventando sempre più insopportabile. Si era chiuso in camera sua non appena era tornato a casa, comportandosi come se fosse il capo.

Quando Tina si avvicinò per bussare alla porta, un urlo terrificante provenne improvvisamente dalla stanza di Leo, un urlo di dolore estremo.

Questo urlo non spaventò Tina, che si limitò a sospirare impotente e a scuotere la testa. "Sigh, ha di nuovo un episodio".

Per la famiglia Henley questa situazione non era più sorprendente. Episodi simili erano accaduti l'anno precedente e quello prima ancora. La famiglia Henley non aveva mai preso in considerazione l'idea di portare Leo in ospedale per un esame o un trattamento. Per loro, la morte di Leo sarebbe stato il risultato migliore.

Tina girò la maniglia della porta e assistette a una scena che non avrebbe mai dimenticato.

"Ah!" Dopo un breve momento di shock, Tina emise un urlo terrificante e corse via.

"Tina, cosa ti succede?". Jessica, al piano di sotto, sentì l'urlo di Tina e pensò che Leo le avesse fatto qualcosa di brutto. Si precipitò al piano di sopra.

In quel momento Leo si contorceva sul letto. Sembrava che fosse stato appena tirato fuori da una pozza d'asfalto, con una sostanza scura che gli ricopriva il corpo, lasciando solo un paio di occhi luminosi a dimostrare che era ancora vivo.

Non c'è da stupirsi che Tina fosse spaventata.