Capitolo 1: Sono un genero inutile

Fuori dai cancelli dell'Imperial College, una berlina Mercedes Classe E si fermò di colpo. Una splendida ragazza con un vestito viola chiaro si diresse verso l'auto.

Inizialmente la ragazza aveva il sorriso sulle labbra, ma quando vide l'uomo scendere dall'auto, il suo sorriso si bloccò.

"Leo Bloomer, perché sei tu? Dov'è mia sorella?". Il tono della ragazza era infastidito.

Leo poté solo scuotere la testa, visto che non poteva parlare.

La ragazza si guardò intorno e fece qualche passo in avanti, raggiungendo la portiera dell'auto. Non voleva che si sapesse che il cognato muto era venuto a prenderla.

Ogni volta che qualcuno nominava il marito muto della sorella, si sentiva in imbarazzo.

Proprio mentre la ragazza stava per salire in macchina, una voce femminile arrivò da dietro: "Non è Tina Henley, la bella del campus dell'Imperial College?".

Il corpo di Tina si irrigidì quando riconobbe immediatamente chi stava parlando.

Voltandosi, Tina si costrinse a sorridere. "Diana, sei tu. Stai uscendo?".

"Sì, ti ho visto per caso e sono venuta a salutarti". Diana rispose con noncuranza, ma il suo sguardo passò intenzionalmente su Leo.

"Tina, chi è quest'uomo? Oh, lo so, deve essere il tuo autista che lavora per la tua famiglia, giusto?". Un'altra ragazza fece finta di essere curiosa e chiese.

Il volto di Tina mostrò un sorriso imbarazzato. "Lui... è di mia sorella...".

"Ho capito!" Il volto della terza ragazza si illuminò per la nuova scoperta. "È tuo cognato muto, vero?".

Sentendo questo, lo sguardo di Tina divenne freddo e tacque. Aprì la portiera dell'auto e salì.

"Leo, perché stai indugiando? Andiamo!" Tina urlò dal finestrino abbassato. Il suo buon umore era ormai notevolmente compromesso.

Leo salì silenziosamente in macchina tra gli sguardi sdegnosi e sprezzanti delle tre ragazze. Mise in moto l'auto e si allontanò silenziosamente dal cancello dell'Imperial College.

Tina tirò fuori il telefono e compose il numero di Sophia Henley.

"Sorella, non eravamo d'accordo che saresti venuta a prendermi? Perché invece hai lasciato che venisse Leo?".

"Cosa? C'è stato un imprevisto e non ce l'ho fatta. Hmph! Sei tu l'unica impegnata. Non chiedergli di venire di nuovo in futuro. Prenderò io stessa un taxi per tornare!".

Seduta sul sedile posteriore, Tina riattaccò con rabbia il telefono. Poi rivolse lo sguardo a Leo, che stava guidando, sempre più contrariato.

"Ehi, Leo, non pensare di soffrire molto per il fatto di essere un genero nella nostra famiglia. Se non fosse stato per i nostri Henley che ti hanno fornito cibo e alloggio, tu, un muto, saresti morto di fame per strada. Ti consiglio di divorziare da mia sorella. Quando arriverà il momento, la famiglia Henley ti darà del denaro. Puoi vivere la tua vita come vuoi, a patto che non ti presenti più davanti a me. Ma mi stai ascoltando? Non puoi dire qualcosa?". Tina sfogò la sua frustrazione e poi sogghignò: "Scusa, ho dimenticato che sei di nuovo muto".

Leo strinse forte il volante. Aveva sopportato questo tipo di vita per quattro anni.

Quando Leo aveva sei anni, i suoi genitori erano scomparsi e lui era stato cresciuto dalla nonna. Con la sua misera pensione e i soldi guadagnati raccogliendo rifiuti, Leo riuscì a finire l'università.

Leo ricorda con chiarezza che il giorno della sua laurea, la nonna, di solito molto volitiva, si ammalò.

I risultati degli esami ospedalieri arrivarono rapidamente: un cancro gastrico maligno, in fase avanzata.

Mentre Leo guardava la fragile forma di sua nonna, distesa in quel letto d'ospedale, lacrime dolorose gli rigavano il viso. Nel profondo del suo cuore fece la promessa solenne di fare tutto il necessario per concedere a sua nonna più tempo, anche se si trattava di un anno in più o anche solo di un mese.

Leo iniziò a chiedere soldi in prestito a persone che conosceva, iniziò a fare crowdfunding online e si inginocchiò persino nel centro della città, nella via pedonale più trafficata, implorando l'aiuto di persone di buon cuore.

Miracolosamente, Leo è riuscito a raccogliere il denaro necessario.

Chi ha fornito il denaro è stata una coppia. Non solo finanziarono le cure della nonna di Leo, ma gli fecero anche sposare la loro figlia maggiore.

Quel giorno, Leo sentì un raggio di luce brillare nella sua vita buia.

Poco dopo il matrimonio, Leo scoprì quanto fosse stato ingenuo. Il motivo per cui la famiglia Henley lo aveva aiutato, il motivo per cui era disposta a sposare la figlia con lui, era solo per superstizione, credendo che potesse portare fortuna alla figlia, in modo che potesse guarire dalla sua malattia.

In altre parole, Leo era solo uno strumento. Una volta raggiunto il suo scopo di portare fortuna, si ritrovò a vivere sotto il tetto della famiglia Henley come un cane.

Un anno dopo, la nonna di Leo morì. Dopo aver organizzato il suo funerale, Leo sentì che la vita aveva perso ogni significato.

Ricorda una notte di tempesta quando, per una questione banale, fu cacciato dalla famiglia Henley.

Senza un posto dove andare, Leo vagava senza meta per le strade, lasciando che la pioggia scendesse su di lui.

Inconsapevolmente, Leo si ritrovò al Ponte degli Amanti. Era un luogo famoso a Langstel, dove le coppie si recavano il giorno di San Valentino per avere appuntamenti.

Amante?

Amore?

Erano tutti beni di lusso che Leo non poteva permettersi.

Mentre guardava l'acqua del fiume che scorreva sotto il ponte, a Leo passò per la testa l'idea di buttarsi.

Pensò che se si fosse buttato, tutto sarebbe finito e sarebbe stato liberato.

Nel momento in cui questo pensiero si affacciò alla sua mente, Leo non riuscì più a reprimerlo. Uno dei suoi piedi scavalcò la ringhiera.

"Giovanotto, buttarsi nel fiume in una giornata così tempestosa non è una scelta saggia".

Una voce profonda e roca risuonò nelle orecchie di Leo.

Leo girò la testa e vide un uomo anziano con i capelli brizzolati in piedi accanto a lui, con in mano un ombrello nero. Il suo volto aveva un sorriso un po' ambiguo.

"Posso darti la possibilità di cambiare il tuo destino. Ti piacerebbe?" La voce del vecchio era piena di tentazioni.

Leo non sapeva se avesse o meno le allucinazioni, ma istintivamente annuì.

Dalla tasca il vecchio estrasse una siringa contenente un liquido blu pallido.

"Dammi la mano".

Leo esitò, il suo volto mostrava un'espressione nervosa.

"Hai paura?" L'espressione del vecchio divenne scherzosa. "Non hai paura della morte, quindi cosa potresti mai temere?".

Leo allungò la mano destra e il vecchio gli iniettò il liquido della siringa nelle vene.

"Ricorda, per i prossimi tre anni diventerai muto. Dopo tre anni, avrai una vita diversa. Ma devi sopravvivere a questi tre anni...".

Con un ombrello in mano, il vecchio scomparve lentamente dalla vista di Leo.

Leo voleva chiamarlo, ma dalla sua bocca uscì solo un suono rauco.

Dal momento in cui Leo era diventato muto, aveva vissuto nella famiglia Henley peggio di un cane.

Negli ultimi tre anni, ogni anno, alla stessa ora in cui gli veniva iniettato quel liquido blu, il suo corpo provava un dolore estremo. Si sentiva come se milioni di formiche lo stessero mordendo senza sosta, e persino la sua testa si sentiva gonfia, come se potesse esplodere da un momento all'altro...

Dopo ogni attacco di dolore, Leo aveva la vaga sensazione che il suo corpo avesse subito dei cambiamenti, ma non riusciva ad articolare esattamente quali fossero.

Anno dopo anno, ha resistito e stasera, alle nove, sarebbero passati esattamente tre anni. Questo era il momento!