Capitolo 1.

Come si forma un CEO.

Mackenzie.

Boston, 2020, O'Sullivan Tower.

- Ma papà, non voglio che nessuno sappia chi sono, voglio iniziare dal basso, come vuoi che gestisca il gruppo se non conosco tutte le posizioni? O vengo trattato come se fossi di lana di cotone? Non voglio che mi proteggiate" - questa era una frase che ripetevo ad nauseam da sempre, da quando mio padre mi fece sedere sulla sua sedia da ufficio all'età di quattro anni.

So che molti penseranno, come mio zio ha chiarito più volte quando ero piccola, che essere una donna e pretendere di dirigere la Holding che mio padre aveva creato dal nulla sia assolutamente incompatibile, ma contrariamente a quanto molti credono, ho sempre sognato, fin da bambina, di essere l'amministratore delegato.

Forse era motivato dalle storie che mio padre mi raccontava quando tornava dai suoi viaggi, sulle sue grandi imprese, o anche perché non mi è mai piaciuto, provocato dalla storia del precedente matrimonio di mia madre, essere indirizzato nella vita, sentirmi dire cosa posso o non posso fare, ma sicuramente ogni volta che da bambino mi chiedevano cosa avrei voluto fare da grande, la mia risposta era sempre la stessa: "Sarò l'amministratore delegato della Holding O'Sullivan Park".

Ricordo ancora quello che scoppiò in casa mia, quando i miei cugini più grandi presero in giro la mia risposta, dicendomi che il massimo a cui potevo aspirare era essere la moglie o l'amante di un milionario; a quanto pare, i miei cugini più grandi non avevano misurato il livello di aggressività che una bambina di otto anni può avere su due adolescenti di sedici e quattordici anni, quando le viene detto che non può fare qualcosa, soprattutto quando fin da piccola i miei genitori mi hanno insegnato che il mondo è ai miei piedi, devo solo lavorare per ottenerlo. Ne sono prova la cicatrice dei denti e il graffio che ognuno dei miei cugini ha ancora oggi su una parte diversa del corpo.

La punizione che ricevetti per la mia mancanza di controllo valeva la pena, peggiore fu la punizione che ricevettero loro dal padre "per essersi lasciati conquistare da una ragazza", parole esatte di mio zio. Non sono stupida, so che la mia nascita ha infranto molte delle speranze che il grande Ronan O'Sullivan nutriva per i suoi due figli, soprattutto perché, a differenza dei miei cugini, ho dimostrato fin da subito le mie doti commerciali, oltre che la mia capacità numerica.

Ho avuto un grande maestro in questo campo, fin da bambino, e fin da piccolo ho dovuto negoziare con mio padre tutto ciò che volevo, un gioco che facciamo ancora oggi, ed è proprio per questo che stiamo facendo questa conversazione.

Ho da poco terminato la mia laurea in economia e commercio. Sto frequentando l'ultimo anno di gestione aziendale ed economia internazionale, e come avevamo concordato fin dall'inizio, l'amministratore delegato della O'Sullivan Park Holding e io, il suo futuro apprendista dipendente, dovevamo decidere quali sarebbero stati i miei compiti, per prepararmi al mio futuro, con soli ventuno anni, non potevo fare di più, ma come sempre l'astuto amministratore delegato, intende fare a modo suo, dimenticando l'accordo che avevamo preso in precedenza.

Per mio padre il modo migliore è che io entri direttamente nelle posizioni dirigenziali dell'azienda, come azionista, proprio come hanno fatto i miei cugini, ma io non sono d'accordo, conosco la storia dei miei genitori, di come mio padre abbia lottato per risollevare la sua azienda, e di come quando pensavano quasi di essersi persi a vicenda, con fatica, e con resistenza, mia madre sia riuscita a ricongiungersi con lui, a tornare insieme, ed è esattamente quello che voglio per le mie future aziende.

Molte ragazze della mia età, che come me hanno un futuro sicuro, preferiscono dedicarsi a essere future madri o mogli, o semplicemente a essere stiliste, o ereditiere senza incarichi. Io, invece, fin da bambina, nonostante le scuole costose e d'élite che ho frequentato, non sono riuscita a farmi degli amici, andavo più d'accordo con i miei compagni di classe, perché avevamo più cose in comune. Non mi attraeva affatto parlare di moda, di make-up o degli ultimi prodotti di design, preferivo parlare di economia globale, di borsa e di azioni. È proprio per questo che, durante la scuola e l'università, ho fatto poche amicizie, nessuna delle quali significativa.

- Sei la negoziatrice più difficile con cui abbia mai avuto a che fare, Mackenzie O'Sullivan", si lamentava mio padre, con un sorriso orgoglioso che non riusciva mai a togliere quando facevamo queste conversazioni.

- Colpa dei miei geni, è una cosa che mamma fa spesso. Entrambi avreste dovuto analizzare e pianificare la convenienza di combinare il vostro fiuto per gli affari e la vostra testardaggine con l'infinita capacità della signora Céline O'Sullivan di fare sempre di testa sua, e avete fatto tutto questo in un unico essere, una pessima pianificazione. Ora è troppo tardi, non c'è ritorno", dissi sorridendo, facendo scoppiare a ridere mio padre.

- Quello di cui non sono sicuro è che il mondo, o l'uomo che si innamorerà di te, saranno preparati a quello che li aspetta", disse mio padre, firmando la mia proposta di non intervenire durante il tirocinio e di non rendere nota la nostra relazione familiare, in modo che le aziende per cui avrei lavorato mi trattassero come una di loro. Per gli altri dipendenti della Holding, tra cui mio zio e i miei cugini, sarei stato un dipendente qualsiasi.

Per il resto, sembra strano che io e mio padre negoziamo tutto, addirittura che ci facciamo firmare dei contratti di impegno da rispettare, ma è così che sono stata cresciuta, non mi è mai mancato l'amore, la comprensione, tanto affetto, ma sapevo, ed ero chiara, quali erano le regole imprescindibili, che non avrei mai potuto trasgredire, ma in quelle in cui potevamo raggiungere degli accordi, le trattative erano feroci. Si può dire che sono cresciuto per essere il successore di mio padre, nonostante chiunque abbia pesato contro di lui.

Narratore.

Boston, 2022, Mandarin Oriental Grand Hotel.

Per due anni Mackenzie O'Sullivan è passata da una posizione all'altra, dal livello più basso a quello più alto della dirigenza, nascondendo sempre la sua vera identità, e tutti parlavano di quanto fosse una brava impiegata e di come conoscesse a fondo l'azienda. Durante questo periodo, visse nel suo appartamento lontano dai genitori, per imparare a vivere con lo stipendio guadagnato con le sue mani, riuscendo solo a impedire al padre di comprare il lussuoso appartamento in cui viveva, una clausola del contratto che entrambi avevano firmato, ed era inevitabile.

Durante questo periodo, lo zio Ronan pensava che l'impertinente nipote avesse rinunciato ai suoi sforzi per diventare il nuovo amministratore delegato, mentre lui stava preparando il figlio maggiore come successore del fratello, ma tutto si concluse il giorno del quarantesimo anniversario della fondazione del gruppo.

Quel giorno, tutti i dipendenti della holding, la direzione, gli azionisti e alcuni rappresentanti di altre aziende leader del settore sono stati invitati alla celebrazione. Il lusso nella grande sala era senza pari e la stampa riferiva che quella sera sarebbe successo qualcosa, un annuncio importante che tutti si aspettavano.

Ronan guardò con orgoglio suo figlio mentre lo avvertiva della reazione che avrebbe dovuto avere quando lo zio avrebbe annunciato il suo nome come futuro erede; doveva anche impegnarsi a prendersi cura di suo cugino, di fronte allo zio, non voleva che suo fratello lo vedesse come un possibile attacco a sua figlia, che lui adorava.

La cosa migliore, pensava Ronan, era che suo figlio negoziasse un buon matrimonio per sua nipote Mackenzie, un matrimonio in cui, oltre a servire gli affari futuri del gruppo, il tenore di vita di sua nipote, insieme a quello che si meritava per essere una O'Sullivan, sarebbe stato il migliore.

Di lì a poco fu annunciato l'arrivo dell'Amministratore Delegato e della sua famiglia e sulla pedana, accanto al portavoce incaricato di organizzare l'evento, si presentarono l'Amministratore Delegato Sean e sua moglie Céline. Tutti si stupirono che l'unica figlia dell'Amministratore Delegato non partecipasse alla celebrazione, ma era anche vero che da quando aveva terminato gli studi universitari, l'ereditiera era scomparsa. Alcuni pensavano che si fosse data ai viaggi, godendosi gli anni della giovinezza.

- Cari partecipanti, dipendenti, amici e partner, anche concorrenti, siamo qui riuniti non solo per celebrare il quarantesimo anniversario della fondazione di O'Sullivan Park, un'azienda che si dedica alla creazione, allo sviluppo e alla gestione di complessi residenziali e bungalow e di spazi naturali, oltre a essere leader nelle vacanze all'insegna dell'avventura e degli sport estremi, ma anche per proclamare colui che ho deciso sarà, tra qualche anno, il futuro CEO del Gruppo", ha detto l'amministratore delegato, sorridendo.

Dopo queste parole ci sono stati mormorii di sorpresa da parte del pubblico, mentre il fratello guardava il figlio maggiore con orgoglio, avvertendolo con gli occhi come avrebbe dovuto comportarsi quando lo zio lo avrebbe nominato. Il trentunenne Share O'Sullivan ha annuito seriamente al padre, mentre controllava con le mani i bottoni della giacca per verificare che fossero abbottonati correttamente e si avvicinava al podio per ricevere la nomina a futuro amministratore delegato.

- Vi presento il futuro amministratore delegato della O'Sullivan Park Holding, Mackenzie O'Sullivan, mia figlia" - l'introduzione dell'amministratore delegato provocò stupore, incredulità e applausi convinti.

Le doppie porte della sala si aprirono e uscì una bellissima giovane donna di circa vent'anni, con i capelli rossi, gli occhi enormi di uno strano colore viola, ereditato dalla nonna paterna irlandese, e un corpo statuario e sinuoso, vestita con un abito a sirena, con le spalle scoperte, in raso verde, di chiara foggia Valentino, e una collana di smeraldi Cartier del valore di oltre mezzo milione di dollari. La sua camminata era sicura e decisa e il suo sorriso sicuro e felice.

Ben presto un mormorio generale di riconoscimento tra il personale fu udibile anche dallo stesso Ronan, quando l'irlandese scoprì cosa era successo in quei due anni. Mentre lui pensava che sua nipote si stesse godendo la sua vita di ricca ereditiera, in giro per il mondo, a quanto pareva aveva girato per le diverse aziende del gruppo, lavorando in tutte quelle posizioni che le avrebbero dato la possibilità di sapere come gestire quelle aziende in futuro, suo fratello aveva fatto buon viso a cattivo gioco e ora doveva solo cercare di rovesciare quel maledetto impiccione, intenzionato a sconvolgere i suoi piani.

Mentre il fratello maggiore dell'amministratore delegato si lamentava della sua sfortuna e cominciava a cercare il modo di distruggere la nipote, tra i dipendenti c'era un'ambivalenza di sentimenti, c'era chi con orgoglio, dopo averla riconosciuta, ammetteva che il futuro amministratore delegato avrebbe saputo valorizzare il suo lavoro, perché lei lo sapeva, e c'era anche chi, a un certo punto di quei due anni, aveva avuto un qualche tipo di litigio o di fastidio con la nuova stagista, senza sapere chi fosse, e vedeva il proprio lavoro in pericolo.

Da quella sera in poi, un futuro di lotte, sforzi, imbrogli, inganni e scontri per affermare la sua posizione di amministratore delegato sarà il filo conduttore della vita della giovane imprenditrice O'Sullivan. Ma il destino aveva in serbo per lei anche una montagna russa di emozioni ed eventi che non conosceva né si aspettava, ma che sarebbero entrati nella sua vita, che lei lo volesse o meno.