CAPITOLO 1

Entrambi, già eccitati, fecero la loro richiesta all'unisono.

Scuoto la testa e Alex si fa strada tra la folla. Mi si avvicina sorridendo, sicuro dell'effetto che ha su di me. Porto la cannuccia alle labbra e bevo velocemente il liquido rossastro, giusto per riscaldarmi.

"Va bene, vi lasciamo soli. Appena avete finito, venite al centro", grida in modo che possano sentirlo meglio.

Spariscono e il ragazzo per cui ho una cotta da mesi si siede accanto a me. Sospiro e sfoggio uno dei miei sorrisi migliori, di quelli che fanno capire subito che sei interessata all'altra persona.

È vestito con eleganza, con jeans chiari e una maglietta nera a maniche corte. È aderente al punto da mettere in risalto le sue braccia muscolose. I capelli spettinati incorniciano il suo viso perfetto. Ha occhi profondi e scuri, pronti a catturare chiunque.

"Sei bellissima stasera, lo sai?" mi sussurra all'orecchio mentre mi posa la mano sulla coscia nuda.

È molto allettante cadere nella sua trappola, ma non posso permettergli di usarmi solo per una notte. È sempre stato molto chiaro al riguardo: Alex non è il tipo da relazioni serie, e io non ho intenzione di essere il suo giocattolo solo per una notte.

—Grazie — sussurrai nervosamente, continuando a muovermi sul pouf.

"Non giriamoci intorno, Scar, sai cosa provo per te..."

Mi lusinga in un modo che solo lui conosce.

Ma quello che prova per me non è altro che attrazione fisica. Nient'altro.

Come ti senti esattamente? —Te l'ho già detto, Alex, non voglio solo fare sesso tra noi.

"Non sarà solo sesso, siamo amici speciali, ricordi?" Continua ad accarezzarmi i capelli con sensualità e senza vergogna.

Mi dà davvero fastidio la tua insistenza nel portarmi a letto, e a volte mi sento così fragile che non oso dirti in faccia che vorrei davvero iniziare una relazione con te.

—Vado un attimo in bagno. Me ne vado, come sempre. Appena la conversazione si fa seria, me ne vado.

Stringo la borsa con mani tremanti; detesto che le persone abbiano il potere di farmi sentire così. La cosa che mi fa più male è sapere che non è l'uomo giusto per me.

Eppure, continuo a lasciare le cose come stanno.

Spalanco la porta del bagno ed entro, desiderando ardentemente di uscire il prima possibile. Mi appoggio con le spalle al freddo pavimento piastrellato e scivolo giù con un tonfo.

La musica è meno invadente, ma non posso dire lo stesso della nuvola di fumo e dell'odore sgradevole che si respira qui.

Il mio telefono continua a squillare e ora non fa che ricordarmi Noa e David. Sicuramente ti stanno cercando.

Impreco sottovoce mentre frugo nella piccola borsa. È incredibile quanta roba sono riuscita a infilarci dentro nonostante lo spazio ridotto.

Sono sorpreso di vedere il nome di Martina lampeggiare sullo schermo.

"Mi senti?" grido. Dall'altra parte, si sentono solo singhiozzi disperati.

"Scar, ti prego, puoi prendere il mio posto? Mia sorella ha avuto un incidente ed è in ospedale ora..." balbetta, agitata dal panico.

—Mi dispiace, non posso andare, sono al Moar, chiama Mauro

L'ho già chiamato, ma è fuori città. —Ti prego, ti supplico— geme lei.

—Va bene, vado a casa a cambiarmi e sarò lì.

—Scar, non te l'avrei mai chiesto se non fosse urgente. Devi venire subito.

Riattacco il telefono con un sospiro e, nella fretta, inciampo sui corpi che ballano stretti l'uno all'altro. Noa e David sono spariti, e anche Alex è svanito nel nulla. Non ci metto molto a trovarlo. È appoggiato a un palo e si struscia sfacciatamente contro una bionda; subito dopo, le loro labbra si incontrano.

Con aria sprezzante, mi avvicino velocemente e penso di mandare un messaggio a Noa.

"Sei qui per caso. Te lo giuro, domani ti sostituirò", mi dice, ma io sono più confuso di prima.

Non mi lascia parlare; l'agitazione e la tristezza che vedo nei suoi occhi sono immense, al punto che mi sento male anch'io.

Fugge via, lasciando cadere il grembiule a terra, e scompare attraverso la grande porta a vetri dopo aver urtato i dipendenti.

Manderò un messaggio a Noa per informarla, e lo leggerà solo quando non sarà così ubriaca.

Penso ad Alex, quell'idiota, che infila la lingua in bocca a un'altra ragazza senza che nessuno lo dica niente. Questo conferma quello che già so: non ha senso stargli dietro, non cambierà mai.

Ho passato le ultime due ore a finire il lavoro di Martina e, onestamente, camminare avanti e indietro tra i tavoli con i tacchi non è il massimo. Ho evitato tutti quelli che hanno provato ad avvicinarmi; mi dispiace tanto di non aver detto una parola per tutto il turno.

L'unica cosa piacevole di stasera è stata vedere i volti felici dei senzatetto.

Lavoro qui da qualche mese e penso che sia un gesto meraviglioso da parte del proprietario costruire un rifugio per i senzatetto.

Dispongo le tovagliette sui tavoli e impilo le sedie una accanto all'altra, pronte per il giorno successivo.

I miei piedi implorano pietà, al punto che devo togliermi le scarpe in mezzo alla stanza.

Martina dovrà fare almeno tre doppi turni per recuperare; a quest'ora sono l'unica rimasta qui.

Ho sentito dire che il proprietario sarebbe arrivato a breve, quindi devo passare dal suo ufficio.

A malincuore mi rimetto le scarpe, ma non voglio fare una brutta impressione alla mia prima visita.

Mi avvicino lentamente alla porta bianca, l'unica che reca una targa dorata con il nome Dante Rinaldi.

Non so perché, ma immagino che quest'uomo sia piuttosto anziano, con la barba e un po' di pancetta.

Scuoto la testa e chiamo timidamente; dall'altra parte, solo silenzio.

Beh, per me va bene. Magari la prossima volta, allora.

All'improvviso, un rumore acuto si diffonde in tutta la cabina e mi fa rizzare i capelli.

Mi volto urlando a squarciagola, senza la forza di trattenermi.

Era senza dubbio il suono della morte. Un uomo immobilizza un bambino in fondo al corridoio, stringendogli il collo. Le pupille del bambino sono dilatate.

La porta alle mie spalle si spalanca. Qualcuno mi afferra per i capelli e mi trascina violentemente dentro.